דרום קוריאה מבקשת לשבור טאבו בשלבי נוקאאוט במונדיאל 2026
דרום קוריאה אישרה את נוכחותה במונדיאל 2026 לאחר קמפיין בלתי מנוצח במוקדמות אסיה. המדינה תציין את השתתפותה ה-11 ברציפות בטורניר, שתשווה להישג של עקביות נדיר בכדורגל הבינלאומי. נבחרת דרום קוריאה ניצחה 16 משחקים עם 11 ניצחונות ו-5 תוצאות תיקו, וביססה את הדומיננטיות היבשתית שנמשכת מאז 1986. עם זאת, השיא בשלבי הנוקאאוט מדאיג: רק שני מחזורים של 16 משחקים מחוץ לחצי גמר 2002, כשהיא הייתה המארחת.
ציפיות גבוהות ולחץ פנימי גובר
לאוהדים הדרום קוריאנים יש תקוות ש-2026 תהיה השנה שבה הקבוצה חורגת משמינית הגמר. ישנה קריאה מגובשת כי לנבחרת יש מספיק איכות טכנית כדי לשבור את החסימה של שלב הנוקאאוט הראשון. האקלים בארץ אופטימי, אבל השיא האחרון לא מצדיק כל כך הרבה התלהבות. בשלושת העימותים האחרונים מול ברזיל מאז 2022, דרום קוריאה ספגה תבוסות בתוצאה מצרפית של 14-2.
המאמן הונג מיונג-בו, אליל חצי הגמר ב-2002, מתמודד עם התנגדות פנימית. הוא אפילו קיבל בוז במשחק ידידות במהלך תאריך פיפ”א האחרון של 2025, מה שאותת על חוסר שביעות הרצון של האוהדים מהעבודה שנעשתה עד כה. למרות זאת, הוא נשאר אחראי עם משימה מוגדרת היטב: להוציא את הפוטנציאל המקסימלי מסגל מלא בכישרון טכני. ההצעה הטקטית משתנה בהתאם ליריב. מול קבוצות חלשות יותר, הם מאמצים קו של ארבעה מגנים. נגד קבוצות בעלות כוח התקפי גדול יותר, השתמש בשלושה מגינים למען אבטחה רבה יותר.
סון הונג-מין נשאר הדמות המרכזית של הקבוצה
אי אפשר לדון בכדורגל דרום קוריאני מבלי להזכיר את סון הונג-מין. השחקן הגדול בתולדות המדינה הולך למונדיאל הרביעי שלו, אולי האחרון שלו. לאחרונה הוא עזב את טוטנהאם והפרמייר ליג, ועבר ללוס אנג’לס FC מקבוצת ה-MLS בגיל 33. המעבר לליגה האמריקאית הביאה ליתרון פיזי לשנת 2026. בניגוד לאתלטים אירופיים שמגיעים שחוקים בסוף העונה, סון יגיע נח.
גדולתו של סון בדרום קוריאה מתעלה על התחום. השכיחות שלו מרשימה: פוסטרים ברחובות, תמונות באוטובוסים ציבוריים, תמונות בכל חנות, ילדים לובשים את החולצה שלו. מחוץ למגרש הוא אדם מנומס שלא מסתבך במחלוקת ומתייחס יפה לאוהדים שלו. עמדה למופת זו מעצימה עוד יותר את עבודת האלילים. שלא כמו אלילים עולמיים רבים המסתבכים במחלוקת, סון בנה תדמית ללא דופי שמהדהדת עם ערכי דרום קוריאה. ניתן להמיר את ההון הסמלי הזה ללחץ חיובי לקמפיין נהדר במונדיאל.
קאסט מאוזן עם כישרונות ממגזרים שונים
כשהכדור אצל הקבוצה, האיכות מופיעה. לדרום קוריאה יש ארבעה אזכורים עיקריים, אחד בכל מגזר של התחום:
- קים מין-ג’ה בהגנה.
- Hwang In-Beom במרכז השדה.
- לי קאנג-אין באגף.
- סון הונג-מין עובד כרכז חלוץ בשלב זה של הקריירה שלו.
חלוקה מאוזנת זו של איכות נדירה בקרב קבוצות אסיה. לי טא-סוק, המגן השמאלי של אוסטריה וינה, מסתמן כמועמד מפתיע. השחקן בן ה-23 מגיע למונדיאל אחרי העונה הראשונה שלו באירופה. באוסטריה הוא הוכיח את עצמו כמגן עם יכולת התקפית טובה, שצבר 3 שערים ו-4 בישולים ב-27 משחקים. החברה של מלך השערים כמו סון יכולה לשפר את הכדורגל של הצעיר.
כדורגל צומח במדינה עם מסורת בייסבול
לדרום קוריאה יש מערכת יחסים ייחודית עם כדורגל. בייסבול נותר הספורט השולט במדינה, אולם הפופולריות של כדורגל גדלה. יש קשר היסטורי עם ברזיל בתיווך מונדיאל 2002, ששיחק בשטח דרום קוריאה. זה היה ההישג הברזילאי האחרון. האצטדיונים מאותו טורניר מחזיקים בזיכרונות מיוחדים, עם פרטים בחדרי ההלבשה, תמונות של שחקנים היסטוריים ומאמנים מאותה תקופה.
מסלול מאתגר בשלב הקבוצתי
דרום קוריאה מתמודדת עם קבוצה מאתגרת בשנת 2026. לוח השנה מציין עימותים מול צ’כיה ב-11 ביוני בגוודלחרה, מקסיקו ב-18 ביוני גם בגוודלחרה, ודרום אפריקה ב-24 ביוני במונטריי. מול מקסיקו וצ’כיה, יהיו לנבחרת הזדמנויות להבקיע אמיתיות. העימות מול דרום אפריקה יהיה מבחן חשוב לעקביות הגנתית. הסיווג הוא יעד מינימלי, אבל האוהדים הדרום קוריאנים ממשיכים לקוות ש-2026 תהיה סוף סוף השנה שבה הקבוצה חורגת משמינית הגמר ומשיגה את הביצועים הטובים ביותר שלה מאז 2002.
