Apple is begonnen met het testen van de 18A-P-productietechnologie van Intel om systemen-op-chip te produceren bedoeld voor iPads, Macs en instap- en oudere iPhones. Deze stap markeert de terugkeer van de samenwerking tussen de twee Amerikaanse giganten na zes jaar scheiding, toen Apple volledig migreerde naar zijn eigen Apple Silicon. Segundo-industrieanalisten, de strategie is erop gericht de toeleveringsketen te diversifiëren en de vrijwel totale afhankelijkheid van de Taiwanese fabrikant TSMC te verminderen.
De regering Estados Unidos, die een belang heeft in Intel, zou de hervatting van de commerciële samenwerking tussen Amerikaanse bedrijven hebben aangemoedigd. De experimentele fase richt zich op componenten met gemiddelde prestaties die niet de kracht van meer geavanceerde generaties processors vereisen. De Essa-aanpak stelt Apple in staat betaalbare producten te onderhouden met geoptimaliseerde productiekosten, terwijl de levensvatbaarheid van de productie op Amerikaanse bodem wordt getest.
Cronograma-tests en eerste leveringen verwacht
Intel zal het hele jaar 2026 wijden aan productietests en verfijning van de 18A-P-technologie, met als doel ervoor te zorgen dat de door Apple vereiste energie-efficiëntienormen worden bereikt. De eerste commerciële leveringen zijn gepland voor begin 2027, met een geleidelijke volume-uitbreiding tot 2029. De activiteiten zullen worden gecentraliseerd in fabrieken in de staten Oregon, Arizona en Ohio.
De initiële focus zal liggen op de A18 Pro-chip, bedoeld voor goedkopere apparaten en eerdere versies die op de productielijn blijven staan. 18A-P-lithografie wordt beschouwd als een directe upgrade van het conventionele 18A-proces, dat qua transistordichtheid concurreert met het N2-proces van TSMC. De keuze voor deze reeds geconsolideerde architectuur vergemakkelijkt de vergelijking van de efficiëntie tussen chips geproduceerd in Taiwan en Estados Unidos.
TSMC behoudt dominante positie in supply chain
Mesmo Met de toetreding van Intel tot het Apple-productie-ecosysteem zal TSMC verantwoordelijk blijven voor ongeveer 90% van de totale vraag van het bedrijf. De Cupertino-gigant blijft voorzichtig in de transitie en verwacht dat slechts een minderheidsaandeel van de productie in de eerste jaren van het contract naar Amerikaans grondgebied zal worden omgeleid. Het merendeel van de productie van Intel zal gericht zijn op iPhone-processors.
- Cerca 80% van het door Intel geproduceerde volume zal gericht zijn op chips voor mobiele telefoons.
- Het 1,4 nanometer 14A-proces wordt al technisch geëvalueerd door Apple.
- De productie op Amerikaanse bodem komt tegemoet aan de druk van de overheid om technologische soevereiniteit te verwerven.
- Basis iPad Modelos en MacBook Air van eerdere generaties zouden de nieuwe chips moeten krijgen.
Het diversificatieproces is niet beperkt tot het 1,8 nanometer knooppunt van Intel. Engenheiros van Apple analyseren nu al de mogelijkheden van de toekomstige fabrieken van Intel voor nog kleinere litho’s, zoals de 14A. Het is de bedoeling om bij Ásia een levensvatbaar en geografisch verschillend alternatief te hebben voor toekomstige logistieke of geopolitieke crises, waardoor een grotere veerkracht in de mondiale toeleveringsketen wordt gegarandeerd.
Desempenho technisch en impact voor oudere producten
De Intel 18A-P-technologie vertegenwoordigt de inspanningen van het bedrijf om het leiderschap in de halfgeleidergieterijsector te herwinnen. Analistas-hardware wijst erop dat de prestaties van dit proces vergelijkbaar zijn met de modernste in de mondiale industrie. Para tot Apple: door deze technologie in producten van de vorige generatie te gebruiken, kunnen apparaten concurrerend blijven met lagere productiekosten.
Als de testresultaten van 2026 positief zijn, zou Intel de komende decennia orders met een grotere technische complexiteit kunnen aannemen. Het kiezen van de A18 Pro als basis voor de eerste tests geeft aan dat de Apple op zoek is naar stabiliteit en betrouwbaarheid voordat hij zich uitbreidt naar meer geavanceerde processors. De geleidelijke aanpak van Essa vermindert de technische risico’s en maakt aanpassingen aan het productieproces mogelijk tijdens de massaproductiefase.
