סוכנות החלל האמריקאית מעבירה ליבת רקטת SLS כדי להתכונן למשימת מסלול 2027

סוכנות החלל האמריקנית החלה להעביר את הבמה המרכזית של רקטת מערכת שיגור החלל, הידועה בראשי התיבות SLS, ממתקני ההרכבה שלה הממוקמים בניו אורלינס. המגבית נשלחה ביום שני, 20 באפריל, וכעת היא פונה למרכז החלל קנדי, הממוקם במדינת פלורידה, שם הוא יעבור את השלבים הבאים של הכנה ובדיקות קרקע.

התנועה הלוגיסטית מסמנת את הצעד הפיזי הראשון לקראת ביצוע משימת ארטמיס III, המתוכננת לשגר בשנת 2027. המטרה העיקרית של שלב זה של תוכנית החלל היא לבחון תמרוני צימוד לקפסולת אוריון עם כלי רכב מחברות פרטיות במסלול נמוך סביב כדור הארץ, ולבסס את הבסיסים הטכניים והתפעוליים לנחיתה מאוישת עתידית על פני השטח של הירח 20, לוח זמנים מאויש על פני השטח של הירח הבא.

לוגיסטיקה ימית מעבירה מבנה ענק לפלורידה

החלק המרכזי של רכב השיגור הוא בגובה 64.6 מטר ומשמש כעמוד השדרה של מערכת ההנעה כולה. הרכיב מכיל מיכלי הנעה קריוגניים, המיועדים לאגור נפח של יותר מ-2.7 מיליון ליטר של מימן וחמצן נוזליים. מאגר דלק עצום זה מניע את ארבעת המנועים העיקריים בשלב הראשוני של עליית הרקטה לכיוון החלל החיצון.

הובלת ציוד במידות אלו דורשת תפעול מסור וזהיר של צוותי הנדסה. המבנה הוצב על גבי מעבורת פגסוס, ספינה ששונתה במיוחד כדי לענות על צורכי ההרמה הכבדה של תוכנית החלל. המסלול כולל ניווט לאורך נהר המיסיסיפי וחציית קטעים של מפרץ מקסיקו לפני ההגעה לחוף המזרחי של אמריקה.

• המעבורת מכסה מרחק משוער של 1,450 קילומטרים במהלך המסע הימי.
• שלב הליבה נבנה והושלם במתקן ההרכבה Michoud בניו אורלינס.
• שילוב אנכי של רכיבים יתקיים בבניין הרכבת הרכב בפלורידה.
• צוותי קרקע יבצעו בדיקות ממצות לפני ההרכבה הסופית של הרקטה שהושלמה.

היצרנית בואינג משמשת כאחראית הראשית לתכנון ולהרכבה המבנית של ליבת ה-SLS. המנהל הנוכחי של סוכנות החלל, ג’ארד אייזקמן, קבע קווים מנחים לסטנדרטיזציה של תצורת הרכב, אמצעי המבקש להאיץ את קו הייצור ולהפחית את עלויות התפעול למשימות הבאות של תוכנית חקר הירח.

היכולת הטכנית מגדירה את הכיוון של חקר עמוק

רקטת ה-SLS פותחה במטרה בלעדית לאפשר משימות חקר בחלל העמוק, תוך תמיכה בעומסים גבוהים בהרבה מאלה של כלי רכב מסחריים קיימים. הבמה המרכזית מסוגלת לייצר כ-900,000 ק”ג של דחף רציף על פני תקופה של יותר משמונה דקות. הכוח הגולמי הזה נחוץ כדי להרים את קפסולת אוריון אל מחוץ לכוח המשיכה של כדור הארץ ולשלוח אותה למסלול ירח עם צוות ואספקה ​​בשיגור יחיד.

ארבעת מנועי ה-RS-25 המותקנים בבסיס הליבה מיוצרים על ידי חברת L3Harris Technologies. לאחר הגעת הרכיב למרכז החלל קנדי, טכנאים מומחים יבדקו את הדחפים, שכבר עברו בדיקות הצתה במתקני בדיקה. תהליך ההכנה בנמל החלל כולל חיבור זהיר של שלב הליבה הזה עם שני הדחפים הצדדיים של דלק מוצק ושלב ההנעה העליון.

קבוצת מערכות חקר הקרקע מנהלת את כל פעולות הטיפול וההרכבה בפלורידה. רצף העבודה עוקב אחר פרוטוקולי בטיחות ואיכות קפדניים שכבר הוחלו בטיסות קודמות בתוכנית. התקדמות לוח הזמנים של האסיפה הכללית תלויה ישירות בקצב האספקה ​​של החלקים הנותרים ובאישור כל שלב של מבחני שילוב המערכות האלקטרוניות והמכניות.

החזרה בטוחה של קפסולת אוריון מגבירה את ציר הזמן

התקדמות משימת 2027 זוכה לתמיכה לאחר התוצאות החיוביות שהושגו מטיסת Artemis II. קפסולת אוריון חזרה לכדור הארץ ב-10 באפריל, וסיימה מסע בן עשרה ימים בחלל. הצוות על הסיפון השלים את הטיסה המאוישת הראשונה סביב הירח מזה יותר מחמישים שנה, הישג שלא התרחש מאז סוף תוכנית אפולו בשנות ה-70.

במהלך שלב הכניסה המחודשת לאטמוספירה של כדור הארץ, מפקד המשימה, ריד ויסמן, דיווח על יציבות מלאה של הרכב. האסטרונאוט תיאר את ארבעת אנשי הצוות במצב פיזי מצוין בסוף הטיול. מנהלי תוכניות החלל כינו את האירוע אבן דרך, שכן הבדיקות בעולם האמיתי אימתו את תפקודן של מערכות תמיכת החיים והניווט הקריטיות של אוריון עבור פעולות מעבר למסלול נמוך של כדור הארץ.

עם ההסמכה של הספינה הראשית, המיקוד הטכני של הסוכנות משתנה לתמרוני גישה וחיבור בחלל. שלב העגינה במסלול נחשב לאחד ההליכים המורכבים ביותר בניווט בחלל. שליטה מוחלטת בטכניקה זו היא תנאי מוקדם בלתי ניתן למשא ומתן לפני שכל סוכנות או חברה מנסים לרדת מאויש אל פני השטח המחוספסים של הקוטב הדרומי של הירח.

המגזר הפרטי מפתח מודולי נחיתה על הירח

הארכיטקטורה של משימת ארטמיס III צופה שהצוות יישאר במסלול נמוך לכדור הארץ כדי לבצע בדיקות מעשיות. האסטרונאוטים יבצעו הליכי מפגש ועגינה עם לפחות אחד ממודולי הנחיתה המסחריים שנמצאים בשלב הפיתוח. לחברות פרטיות כמו SpaceX ו-Blue Origin יש חוזים פעילים לאספקת כלי הרכב שיעשו את המסע האחרון בין המסלול לקרקע על הירח.

התרגיל בסביבת מיקרו-כבידה מאפשר למהנדסים לזהות את הצורך בהתאמות של ממשקי התקשורת וההעברה בין ספינות. האימות של המערכות המשותפות הללו מכין את הבמה למשימת ארטמיס IV, שמטרתה העיקרית היא לבצע את הנחיתה המאוישת האמריקאית הראשונה על הירח מאז 1972. האינטגרציה בין חומרה ממשלתית ופתרונות תעשייה פרטית מייצגת שינוי באופן שבו מתנהל חקר החלל.

הובלת הבמה המרכזית השבוע משמשת אינדיקציה ברורה לכך שייצור הציוד הכבד עוקב אחר הזרימה המתוכננת. חזרה הדרגתית של משימות מאוישות לסביבת הירח היא חלק מאסטרטגיה ארוכת טווח. סוכנות החלל מתכננת לבסס נוכחות אנושית מתמשכת על הלוויין הטבעי, תוך שימוש בירח כשטח ניסוי וכקבוע ביניים למסעות עתידיים לעבר כוכב הלכת מאדים.

התקשורת לגבי אבני הדרך הקרובות של התוכנית נשארת פעילה וישירה. פרטים ספציפיים על הרכב הצוות והיעדים המשניים של משימת Artemis III צפויים להתפרסם רשמית בחודשים שלפני תאריך ההשקה. לוח הזמנים הנוכחי שומר על תחזית ההמראה לאמצע 2027, בהתאם להצלחת שלבי הבדיקות הקרקעיות ולמוכנות של כלי רכב מסחריים שותפים.