סין מבצעת שיגור היסטורי עם אסטרונאוט סיני שיבלה שנה בחלל
סין השיקה את משימת שנג’ו-23 ביום ראשון הקרוב (24), המסמלת אבן דרך מכרעת בתוכנית החלל של המדינה: אסטרונאוט יבלה שנה שלמה במסלול לראשונה. הרקטה Long March 2F המריאה בשעה 23:08 שעון מקומי (12:08 בבוקר שעון ברזיליה) ממרכז שיגור הלוויין Jiuquan, במדבר גובי, כשהיא נושאת שלושה אנשי צוות לעבר תחנת החלל טיאנגונג. המשימה היא חלק מההכנות הסיניות לשלוח בני אדם לירח עד שנת 2030, ולגבש את המדינה כמעצמה תחרותית בזירת החלל העולמית.
צוות וראשונים בהיסטוריה
המפקד Zhu Yangzhu, מהנדס תעופה וחלל בן 39, מוביל את המשימה לצד הטייס Zhang Zhiyuan, גם הוא בן 39 ובטיסתו הראשונה. לי ג’יאינג, בן 43, הוא גולת הכותרת: האסטרונאוט הראשון של הונג קונג שנסע לחלל וחבר לשעבר במשטרת השטח האוטונומי למחצה. הבחירה באיזה איש צוות יבלה את שנים עשר החודשים הרצופים במסלול תוגדר מאוחר יותר, עם התקדמות שנג’ו-23.
ניסויים מדעיים חסרי תקדים
אסטרונאוטים יבצעו מספר מחקרים בתחנת טיאנגונג במהלך המשימה המורחבת:
- מחקר במדעי החיים ופיזיולוגיה אנושית
- ניתוח חומרים במיקרו-כבידה ממושכת
- פיזיקה והתנהגות של נוזלים בסביבת חלל
- רפואה אורביטלית ותגובה ביולוגית לבידוד
- בדיקת מערכות תומכות חיים ומקרי חירום רפואיים
ריצ’רד דה גרייז, אסטרופיזיקאי ופרופסור באוניברסיטת מקווארי, הסביר שהניסוי האנושי הוא הליבה של הפעולה. הסיכונים העיקריים כוללים אובדן צפיפות עצם, ניוון שרירים, חשיפה לקרינה, הפרעות שינה ועייפות פסיכולוגית. האמינות של מערכות מיחזור מים ואוויר היא קריטית להבטחת בטיחות במהלך שנה הרחק מכדור הארץ, אתגר תפעולי גדול בהרבה ממשימות קודמות של שישה חודשים.
צעד אסטרטגי לירח
בייג’ינג משקיעה כבר שלושים שנה כדי להתאים את התוכנית שלה לאלה של ארצות הברית, רוסיה ואירופה. משך הזמן הממושך של משימה זו יספק מידע חיוני על האופן שבו מערכות וצוותים מגיבים לתקופות ממושכות במסלול, מידע הכרחי עבור משלחות עתידיות לירח. השנה מתוכננת טיסת המבחן של חללית מנג’ואו שתחליף את ה-Shenzhou במשימות ירח מאוישות. עד שנת 2035, סין מתכוונת לבנות את הקטע הראשון של בסיס מדעי מיושב על הירח, הנקרא תחנת המחקר הבינלאומית הירחי (ILRS).
ההתקדמות האחרונה בתוכנית החלל
סין הוכיחה התקדמות מואצת בבימת החלל הבינלאומית. בשנת 2019, גשושית נחתה בצד הרחוק של הירח, הישג חסר תקדים ברחבי העולם. בשנת 2021, רובוט נחת בהצלחה על מאדים. אבני דרך אלו משקפות את ההשקעה של מיליארדי הדולר של המדינה בטכנולוגיית תעופה וחלל. הבידוד של התוכנית הסינית התרחש ב-2011, כאשר ארצות הברית אסרה על נאס”א לשתף פעולה עם בייג’ינג, מה שהוביל את הענקית האסיאתית לפתח תחנת חלל משלה באופן עצמאי, טיאנגונג, הפועלת כעת כחלופה לתחנת החלל הבינלאומית.
