Snacks die in de Amerikaanse grot worden achtergelaten, creëren in 2024 een invasief voedselweb
In september 2024 ontdekten de autoriteiten van Parque Nacional van Cavernas van Carlsbad van Novo México dat toeristen Cheetos-snacks hadden achtergelaten in Big Room, het enorme ondergrondse grottenstelsel van het park. De vondst veroorzaakte een cascadereactie in het kwetsbare ecosysteem van de grot. Guardas-boswachters waren 20 minuten bezig met het minutieus verwijderen van schimmels en voedselresten van het rotsachtige oppervlak.
Het eten van voedsel is sinds 1972 verboden in de grotten van het park. Somente drinkwater is toegestaan. Apesar van waarschuwingen: voedselresten worden nog steeds aangetroffen in beperkte gebieden, waardoor blijvende biologische gevolgen voor ondergrondse microhabitats ontstaan.
Reação in microbiële keten veroorzaakt door bewerkt voedsel
De verwerkte maïs van de Cheetos werd zachter door de vochtigheid van de grot en vormde een ideale omgeving voor de proliferatie van micro-organismen en schimmels. Het Esse-fenomeen staat niet op zichzelf: de introductie van externe voedingsstoffen activeert biologische processen die de chemie van de grot permanent veranderen.
Al snel ontstond er een tijdelijk voedselweb. Woestijn Grilos, mijten, spinnen en vliegen hebben het gebied gekoloniseerd, voeden zich met het afval en verspreiden voedingsstoffen door de omliggende geologische lagen. De daaropvolgende schimmel migreerde naar de bovenste oppervlaktelagen en produceerde korrels die doodgingen en een vieze geur afgaven. De Esse-cyclus ging door, zelfs na verwijdering van zichtbaar vuil.
De bewakers stelden vast dat veel van de micro-organismen en schimmels voorheen niet in het ecosysteem van de grot voorkwamen. De introductie van opportunistische soorten creëert onevenwichtigheden die ook na de aanvankelijke schoonmaak blijven bestaan. Het park waarschuwde dat deze biologische gevolgen volledig vermeden hadden kunnen worden.
Regulamentações en risico’s voor wilde dieren
Parkregels verbieden de consumptie van voedsel of andere dranken dan drinkwater in de grotten. De officiële rechtvaardiging is tweeledig: het ondergrondse ecosysteem beschermen en voorkomen dat wilde dieren naar de diepte worden aangetrokken. Resíduos-voedsel fungeert als aas voor oppervlaktesoorten en verandert migratie- en gedragspatronen.
Detritos achtergelaten door individuele toeristen zijn moeilijk volledig te wissen, zelfs met onmiddellijke tussenkomst. Boswachters voeren periodieke zoekacties uit, maar het bezoekersaantal is hoog. Het handmatig verwijderen van schimmels is arbeidsintensief en kan niet altijd de vorige toestand herstellen.
Apelo van parkautoriteiten
Parque Nacional van Cavernas van Carlsbad publiceerde op 6 september 2024 een verklaring op de officiële Facebook-pagina, waarin werd gewaarschuwd voor de impact van toeristische activiteiten. Het bericht gemarkeerd:
- Deixar het laten vallen van een zak snacks lijkt triviaal voor mensen, maar verandert ondergrondse habitats permanent
- Verwerkte Alimentos creëren ideale omstandigheden voor ongecontroleerde proliferatie van micro-organismen
- Grilos vormen mijten en spinnen opkomende voedselwebben die voedingsstoffen herverdelen
- Mofo dringt geologische lagen binnen en produceert een vieze geur voordat het sterft
- Espécies van invasieve micro-organismen waren niet aanwezig in het oorspronkelijke ecosysteem
Het park riep bezoekers op om “een stempel achter te laten waar ze ook zijn, groot of klein”, en riep toeristen op om “de wereld die we achterlaten een betere plek te maken dan toen we hem ontdekten”.
Grot-ecosysteem Fragilidade
Cavernas onderhoudt al miljoenen jaren geïsoleerde ecosystemen. Espécies-bewoners zijn geëvolueerd in omgevingen waar externe voedingsstoffen vrijwel niet bestaan. De introductie van bewerkte voedingsmiddelen vertegenwoordigt een ongekende biologische schok in de evolutionaire geschiedenis van deze habitats.
De micro-organismen die aanwezig zijn in bewerkte voedingsmiddelen verschillen van de micro-organismen die van nature grotten koloniseren. Quando geïntroduceerd, concurreren met de inheemse fauna en winnen vaak omdat ze beter zijn aangepast aan omgevingen met een hoog suiker- en zetmeelgehalte. De daaropvolgende dood van de indringers laat giftige resten achter in de rotsachtige grond.
Guardas Boswachters in Carlsbad krijgen voortdurende training om puin zo snel mogelijk te detecteren en te verwijderen. Apesar-inspanningen is er al microscopische schade ontstaan op het moment van ontdekking. Totaal Restauração is biologisch onmogelijk na besmetting.
