SpaceX מתכננת לשגר מיליון לוויינים וזוכה לביקורת על סיכונים בפסולת החלל
חוקרי חלל ידועים מזהירים שסוכנויות חלל, מפעילי לוויינים וממשלות ברחבי העולם יתנגדו בתוקף לתוכניתו של אילון מאסק לשגר מיליון לוויינים למסלול כדור הארץ. מגה-קונסטלציה המוצעת של SpaceX העלתה חששות מיידיים לגבי התנגשויות, פסולת חלל ובטיחות מסלולית בקנה מידה חסר תקדים.
בריאן הארלי, מומחה להרחבת תעשיית החלל המודרנית והביטחון הלאומי, מתכנן שאישור מינהל התעופה הפדרלי של ארה”ב (FAA) יתמודד עם התנגדות מסיבית. “תהיה התנגדות מיידית ונחרצת מצד מפעילי לוויינים, אסטרונומים, חברות ביטוח, סוכנויות חלל לאומיות, ארגוני הגנה וממשלות”, אומר הארלי, עורך כלי המדיה הדיגיטלית הקנדי New Space Economy.
סיכוני התנגשות מדורגים
הסיכון המשמעותי ביותר טמון באפשרות של תגובות שרשרת של התנגשויות. עם 1 מיליון לוויינים במסלול, אפילו שיעור כשל קטן הופך להיות משמעותי מבחינה מספרית. הארלי מדגים: “כשיש לך מיליון לוויינים, אפילו שיעור כשל קטן הופך למספר משמעותי במונחים מוחלטים. גם אם שיעור ההצלחה הוא 99.9%, זה עדיין אומר ש-1,000 לוויינים ייכשלו”.
לוויין בלתי נשלט שמאבד את יכולת התמרון המסלולית עלול להתנגש בלוויינים סמוכים אחרים, וליצור שברים שמגבירים באופן אקספוננציאלי את הסיכון להתנגשויות נוספות. אפקט מפל זה, המכונה תסמונת קסלר, עלול לסכן את הכדאיות של פעולות חלל עתידיות.
סכנות במסלולים גבוהים יותר
אפילו משוגר למסלולים גבוהים יותר ממסלול נמוך צפוף כדור הארץ, הסיכונים נשארים קריטיים. “אם מיליון לוויינים היו במסלולים גבוהים יותר ומתמשכים יותר, זה היה מסוכן הרבה יותר ממסלול נמוך של כדור הארץ, כי חלליות פגומות ופסולת עלולות להישאר שם במשך עשרות שנים, או אפילו מאות”, מדגיש הארלי.
הנוכחות הממושכת של פסולת במסלולים גבוהים מגבירה את האיום של התנגשויות עתידיות ופוגעת בבטיחות הטלקומוניקציה, תצפית כדור הארץ ולווייני ניווט שכבר פועלים.
גורמים המגבירים כישלונות
הארלי מזהה מנגנונים מרובים המגבירים את הסבירות שהלוויינים יהפכו לבלתי ניתנים לשליטה:
- סופות שמש עזות
- תקלות תוכנה בלתי צפויות
- תקלה במערכת ההנעה
- שגיאות באפמרידים מסלוליים
- התקפות סייבר ממוקדות
- פגמי ייצור
- חריגות במהלך השיגור
- השפלה רגילה עקב הזדקנות
השילוב של גורמים אלו גורם לכך שגם עם בקרת איכות קפדנית, כשלים הם בלתי נמנעים בקונסטלציה בסדר גודל כה גדול.
אופוזיציה בינלאומית רחבה
ההתנגדות לתוכנית אינה מוגבלת לשחקנים גיאופוליטיים יריבים. “סין ורוסיה אינן היחידות שמתנגדות זו לזו”, אומר הארלי. “יש סבירות גבוהה להתנגדות מצד מפעילים בארה”ב ובאירופה, מכיוון שהסיכונים אינם מוגבלים רק ל-SpaceX, החברה שמציעה את המערכת”.
מפעילי לוויינים אמריקאים ואירופים מכירים בכך שהתנגשות עם לווייני SpaceX עלולה ליצור פסולת שפוגעת בקבוצות הכוכבים ובתשתית המסלול שלהם. פרספקטיבה משותפת זו של פגיעות הופכת את הנושא לדאגה יבשתית, לא רק בין יריבים היסטוריים.
ההכרזה וההשלכות של מאסק
על רקע שמועות על ההנפקה הראשונית של SpaceX, אילון מאסק פרסם הודעה באתר הרשמי של החברה שחשפה את התוכנית לבניית המגה-קונסטלציה. מאסק הכריז כי הפרויקט יחזק “עתיד רב-פלנטרי לאנושות”, והצדיק את השאיפה עם יעדים ארוכי טווח עבור המין.
לפרסום של הטייקון הייתה השפעה מיידית על תעשיית החלל בכל היבשות. מומחים התגייסו כדי לכמת סיכונים ולהעביר חששות לרגולטורים ולקובעי מדיניות בינלאומיים.
השלבים הרגולטוריים הבאים
ה-FAA נותרה בעמדה קריטית כרגולטור הראשון המסוגל לאשר או לחסום שיגורים. סוכנויות החלל האירופיות, סוכנות החלל האירופית (ESA) ומפעילים פרטיים כבר אותתו כי יגישו התנגדויות רשמיות לכל אישור ללא הפחתת סיכונים משמעותית.
המבטחים מביעים גם חשש שהאחריות לנזק התנגשות נותרת מעורפלת מבחינה משפטית על פי המשפט הבינלאומי. העלות של מפל התנגשויות עשויה להגיע למיליארדי דולרים בלוויינים פעילים שאבדו ונזק לתשתית חלל קריטית.
