Un nuovo studio rivela il motivo delle braccia corte del Tyrannosaurus rex

Uno degli animali più feroci che attraversarono Terra aveva una caratteristica sorprendente: le sue braccia sproporzionatamente corte. Con una lunghezza di circa 90 centimetri, gli arti anteriori di Tiranossauro Rex erano meno di un terzo della lunghezza delle sue gambe, creando una silhouette insolita su un corpo che poteva raggiungere più di 12 metri di lunghezza negli adulti.

Il Debate scientifico di oltre 50 anni volge al termine

Per più di mezzo secolo gli scienziati hanno discusso il motivo esatto di questa caratteristica peculiare. Le teorie variavano in modo significativo. I ricercatori di Alguns hanno sottolineato che le braccia erano solo vestigiali, strutture prive di funzione pratica che si sono ridotte nel corso dell’evoluzione. Outros sosteneva che le braccia fossero corte per evitare che l’animale si mordesse durante la frenesia alimentare, data la sua nota voracità.

Cientistas ritengono di essere giunti alla fine del dibattito. Un nuovo studio pubblicato questo mese sulla rivista “Proceedings of the Royal Society B” ha analizzato 85 specie di dinosauri ed è giunto ad una conclusione definitiva: le armi leggere erano una compensazione evolutiva causata dall’aumento di dimensioni di un’altra parte del corpo che consumava più risorse, il cranio con la mascella schiacciante.

Lo studio Metodologia rivela un modello evolutivo

Para è giunto a questa conclusione, i ricercatori hanno misurato le ossa degli arti anteriori e del cranio di tutte le 85 specie, utilizzando fossili e dati provenienti dalla letteratura scientifica esistente. Gli scienziati hanno sviluppato una nuova metodologia per quantificare la forza del cranio, analizzando fattori quali le dimensioni complessive, l’adattamento dell’osso e la forza del morso. Isso ha consentito di disporre ciascun cranio su una scala comparativa.

Charlie Roger Scherer, dottorando nel dipartimento Ciências di Terra di University College London e autore principale dello studio, ha spiegato il meccanismo evolutivo coinvolto. “Se sei un dinosauro con un cranio molto robusto, probabilmente avrai arti anteriori molto piccoli. E non importa quanto sei grande: potresti pesare 1 o 10 tonnellate. Se hai un cranio forte, avrai braccia relativamente piccole”, ha detto.

Il principio evolutivo alla base delle scelte biologiche

La ragione fondamentale risiede nel modo in cui funziona l’evoluzione. “L’evoluzione non ama avere tutto allo stesso tempo”, come ha spiegato Scherer, perché tende a privilegiare una caratteristica rispetto a un’altra. Quando un dinosauro doveva concentrarsi sull’uso della testa come arma principale per uccidere grandi prede, investendo risorse evolutive in questo aspetto specifico.

“Se vuoi concentrarti sull’uso della testa per abbattere una preda di grandi dimensioni, non vuoi fare troppi sforzi per tenere le braccia lunghe e artigliate, perché probabilmente non ne avrai bisogno. Então, l’evoluzione dice che non abbiamo più bisogno delle braccia, quindi rimpiccioliamole e investiamo più energia nel mantenere forte il cranio,” ha spiegato Scherer.

Tiranossauro Rex guida la scala della robustezza cranica

Não sorprendentemente, Tiranossauro Rex ha ottenuto il punteggio più alto nella scala di robustezza cranica sviluppata dai ricercatori, seguito da Tyrannotitan, un altro gigantesco carnivoro che viveva in quello che oggi è Argentina durante Cretáceo Inferior, circa 30 milioni di anni prima del T. rex.

Além del gruppo dei tirannosauridi che comprende T. rex e i suoi parenti diretti, i ricercatori hanno trovato la stessa correlazione tra crani grandi e forti e piccoli arti anteriori in altri quattro gruppi principali di dinosauri:

• Ceratossaurídeos
• Megalossaurídeos
• Abelissaurídeos
• Carcarodontossaurídeos

Todos questi gruppi erano grandi carnivori bipedi che occupavano posizioni simili al vertice della catena alimentare dei rispettivi periodi.

L’evoluzione di Característica non è stata una coincidenza

La nuova analisi suggerisce che la riduzione degli arti non è stata una coincidenza o un’anomalia isolata, ma un tratto evolutivo verificatosi in diverse specie non imparentate nel corso di un vasto periodo geologico. Porém, il processo di riduzione degli armamenti non è stato identico tra le specie analizzate.

I dinosauri Alguns hanno iniziato l’evoluzione diminuendo la dimensione delle loro dita, mentre altri hanno dato priorità all’accorciamento dell’avambraccio. Il lignaggio Cada ha trovato la propria soluzione evolutiva entro il vincolo generale di dover mantenere teschi potenti.

Cabeça come strumento di predazione principale

Havia è un fattore comune in tutti i casi. “C’è sempre un fattore comune, ovvero che tutti cacciano animali che richiedono un po’ più di forza per uccidere, ed è per questo che hanno sviluppato quel cranio molto forte. Tudo veniva avvicinato prima di testa, quindi la testa diventava ciò che entrava in contatto con la preda, e quello era il modo più semplice per ucciderli, piuttosto che saltare o combattere con gli artigli,” ha affermato Scherer.

Contexto temporale Tiranossauro Rex

Tiranossauro Rex visse durante il tardo periodo Cretáceo, tra 68 e 66 milioni di anni fa. Il periodo Esse rappresentava l’ultima fase di Era Mesozoica, conosciuta come “l’era di Dinossauros”, e il T. rex fu uno degli ultimi dinosauri ad abitare Terra prima dell’estinzione di massa che pose fine all’era dei rettili giganti. Il precedente Pesquisas aveva sottolineato che le orecchie e il cervello erano ugualmente cruciali per il dominio dei tirannosauri sul loro ambiente.