נאסא מפרטת תוכניות לבסיס קבוע עם 20 מיליארד דולר עד 2032
נאס”א פרסמה פרטים על היוזמה השאפתנית שלה לבנות בסיס ירח קבוע עד 2032. סוכנות החלל מתכננת להשתמש בנחתות רובוטיות, מל”טים וכלי רכב מתקדמים כדי להקים את התשתית הדרושה. גילוי זה הוא חלק מהמאמץ של ארצות הברית לגבש נוכחות מתמשכת על הירח.
התוכנית, שתוקצבה ב-20 מיליארד דולר, נועדה להבטיח מנהיגות אמריקאית במרוץ החלל העולמי. חברות כמו Blue Origin, שהוקמה על ידי ג’ף בזוס, ואסטרובוטיק הן בין החברות שנשכרו לפיתוח המכונות והמערכות. היוזמה מתרחשת על רקע תחרות עזה עם סין, שמתכננת גם לשלוח בני אדם אל פני הירח עד 2030, ולהגביר את הלחץ על נאס”א.
טכנולוגיות לחקר רובוטי
לפני שליחת אסטרונאוטים, נאס”א מתכוונת לשלוח מודולי נחיתה רובוטיים ומזל”טים. ציוד זה יהיה חיוני לחקר ומיפוי שטח הירח, שהוא מאתגר ומעט ידוע באזורים מסוימים. כמו כן יישלחו כלי תחבורה אל פני השטח, עם יכולת להזיז אסטרונאוטים ולשאת מכשירים מדעיים ותקשורתיים.
נאס”א בחרה בכמה חברות לבנות את המכונות הללו. ביניהם Blue Origin, Intuitive Machines ו- Astrobotic. מודול הנחיתה Endurance של Blue Origin, למשל, חייב לבצע נחיתות מדויקות ולכלול ניווט ובקרה אוטונומיים. ה-Griffin-1 של Astrobotic מיועד למכתש נוביל, קרוב לקוטב הדרומי של הירח. ציוד זה ישלב גם מכשירים מדעיים, כולל מצלמות ברזולוציה גבוהה וכלי לייזר שיסייעו לנחיתה בטוחה של החללית.
חקר רובוטי מתוכנן להימשך עד 2029. במהלך תקופה זו, נאס”א מתכננת לבצע 25 שיגורים, שיפקידו 4 טון מטען על הירח. קרלוס גרסיה-גלאן, מנהל תוכנית בסיס הירח, אישר את המספרים הללו.
אתגרים ומרוץ החלל העולמי
למרות האופטימיות של נאס”א, רוב המומחים מפקפקים בכדאיות לוח הזמנים המוצע. רבים מאמינים כי היעד של בניית בסיס קבע עד 2032 אינו ריאלי, בהתחשב באתגרים הטכנולוגיים והפיננסיים. התחרות עם סין היא גורם משמעותי כאשר המדינה האסייתית מתקדמת עם תוכניות הירח שלה. ב-25 במרץ, סין שיגרה את החללית Shenzhou-23, ושלחה צוות של אסטרונאוטים לתחנת החלל טיאנגונג שלה.
מדענים כמו סימאון ברבר מהאוניברסיטה הפתוחה הביעו ספקנות לגבי מנהיגות ארה”ב. הוא אמר ל-BBC כי הוא “לא יהיה מופתע בכלל אם סין תגיע לשם ראשונה”. ברבר מצטט את הכישלונות של נאס”א באבטחת חללית המסוגלת להנחית בני אדם על הירח. למרות הצלחת משימת ארטמיס 2, ששלחה ארבעה אסטרונאוטים סביב הירח באפריל, הקשיים בפיתוח נחתת אנושית נמשכים.
תשתיות ודיור קבע
תוכנית בסיס ירח ההצתה של נאס”א הוצגה בשלושה שלבים נפרדים. ראשית, הסוכנות תשלח מודולים רובוטיים ומזל”טים לחקירה. בשלב הבא, השלב המכריע כולל בניית מתקני חשמל. אלה יכללו כורי ביקוע גרעיני ומערכות אנרגיה סולארית לתמיכה בבסיס. המטרה לשנת 2032 היא שבני אדם יוכלו לחיות על הירח בדיור “קבוע למחצה”.
בתי מגורים אלו יתוכננו לעמוד בתנאים הקיצוניים של סביבת הירח. כמו כן יפותחו כלי רכב מיוחדים שיאפשרו לאסטרונאוטים לנסוע מרחקים ארוכים על פני השטח הסלעי. הקוטב הדרומי של הירח נבחר בשל האטרקטיביות המיוחדת שלו, בשל נוכחותם הפוטנציאלית של מים קפואים. משאב זה יכול לשמש לצריכה אנושית או לייצור חמצן, מרכיבים חיוניים לקיימות של הבסיס.
השתתפות חברות פרטיות בפרויקט
התוכניות השאפתניות של נאס”א תלויות ביסודו בשיתוף פעולה עם חברות פרטיות. SpaceX של אילון מאסק נשכרה לבנות חללית בשם Starship Human Landing System, שהיא חיונית להובלת אסטרונאוטים. עם זאת, פרויקט Starship התמודד עם כמה כישלונות ועיכובים בפיתוח ובבדיקות שלו.
סימאון ברבר, מדען ירח, מדגיש את החשיבות של צעד זה. “השלב הקריטי ביותר הוא העלאת האסטרונאוטים אל פני השטח”, הוא מסביר. ברבר גם מציין שנראה כי נאס”א נמצאת בלחץ להראות התקדמות ולשמור על תפיסת מנהיגות. הוא מציע ש”יש הרבה רצון פוליטי מאחורי זה”, מה שמעיד על כך שהסוכנות צריכה להפגין התקדמות קונקרטית בתוכניותיה.
