נאסא מאשרת זיהוי של מתאן על השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS עם ג’יימס ווב
טלסקופ החלל ג’יימס ווב של נאס”א תיעד את החתימה הכימית הראשונה של מתאן באובייקט בין כוכבי. הגילוי התרחש במהלך תצפיות על השביט 3I/ATLAS בדצמבר. השביט, שהגיע מחוץ למערכת השמש, עבר ליד השמש וכעת הוא חוזר לחלל הבין-כוכבי.
מדענים השתמשו במכשיר MIRI כדי ללכוד את הנתונים. המדידות התרחשו בשני תאריכים שונים, בזמן שהעצם התרחק מהשמש. התגלית מספקת מידע על הרכב החומרים הנוצרים במערכת פלנטרית אחרת.
גילוי מתאן מתרחש לאחר מעבר דרך השמש
ג’יימס ווב צפה בשביט 3I/ATLAS בין ה-15 ל-16 בדצמבר. באותו זמן, העצם היה במרחק של כ-329 מיליון קילומטרים מהשמש. תצפית שנייה הגיעה ב-27 בדצמבר, כאשר השביט נמצא במרחק של 379 מיליון קילומטרים ממנו.
מתאן הופיע באיחור. זה מצביע על כך שהגז נקבר בשכבות עמוקות יותר של הליבה. החום מהגישה הסולארית שיחרר את החומר המוגן מפני סובלימציה קודמת. מתאן הוא נדיף מאוד ומשתנה בקלות ממצב מוצק למצב גזי.
כמות המתאן ביחס למים הפתיעה את החוקרים. הערך גדול מזה הנראה ברוב השביטים במערכת השמש. פרופורציה זו מצביעה על סביבת היווצרות שונה מזו שהולידה שביטים מקומיים.
- השביט 3I/ATLAS אינו מהווה איום על כדור הארץ
- תצפיות משלבות נתונים ממספר מכשירים של נאס”א
- החפץ התגלה בקיץ 2025
- צוותים עוקבים אחר הירידה בפעילות הגזים
השביט שומר על רמה גבוהה של פחמן דו חמצני
המדידות גם אישרו ש-3I/ATLAS משחרר הרבה פחמן דו חמצני בהשוואה למים. התבנית שונה מזו שנראית ברוב השביטים שנוצרו כאן. מדענים מפרשים זאת כהוכחה למקור באזור עם תנאים כימיים שונים.
פחמן דו חמצני ומתאן נראים מרוכזים יותר ליד הליבה. אדי מים מתפשטים יותר לאורך התרדמת. ההתפלגות עוזרת להבין כיצד גזים בורחים מהעצם הקפוא.
ייצור הגז יורד ככל שהשביט מתרחק
פעילות השביט ירדה באופן ניכר בין שתי התצפיות. ייצור המים ירד מהר יותר מזה של גזים אחרים. התנהגות זו צפויה, שכן פני השטח מתקררים ומשחררים קרח פחות אידוי עם מרחק הולך וגדל מהשמש.
השביט 3I/ATLAS משלים את מעברו במערכת השמש. הוא לא יחזור בזמן שניתן לראות. לכן, התצפיות הנוכחיות הן הסיכוי האחרון ללמוד את הרכבו מקרוב.
מכשיר MIRI מאפשר ניתוח מפורט
ה-MIRI, או Mid-Infrared Instrument, מפרק אור לאורכי גל ספציפיים. הציוד יצר ספקטרום שזיהה את הגזים הקיימים. הוא גם מיפה את התפלגות סביב הגרעין.
תמונות מציגות את השביט עם קווי מתאר המדגישים את מיקומן של תרכובות שונות. המים שולטים באזורים רחבים יותר, בעוד שפחמן דו חמצני ומתאן קרובים למרכז.
גילוי מחזק את המחקר של עצמים בין-כוכביים
3I/ATLAS הוא העצם הבין-כוכבי השלישי שאושר לבקר במערכת השמש. בניגוד לשביטים מקומיים, הוא מביא חומר מאזור אחר בגלקסיה. הניתוחים של ג’יימס ווב תורמים להבנת תהליכי היווצרות פלנטריים מעבר לשמש שלנו.
חוקרים מכמה מוסדות משתתפים במאמץ. התוצאות פורסמו ב-The Astrophysical Journal Letters. העבודה משלבת נתונים מטלסקופים אחרים, כמו האבל.
תצפיות ממשיכות לספק רמזים לגבי המגוון הכימי ביקום. כל פיסת נתונים חדשה עוזרת להשוות את מה שקורה כאן למה שקורה במערכות מרוחקות. השביט 3I/ATLAS ממשיך במסלולו ובקרוב ייעלם בחלל הבין-כוכבי.
