Telescópio Espacial James Webb ha rilevato metano sulla cometa interstellare 3I/ATLAS. L’osservazione è avvenuta dopo il perielio dell’oggetto, quando già si stava allontanando da Sol. Esse è la prima registrazione del gas in un visitatore interstellare. I dati provenivano dallo strumento MIRI, che ha catturato le firme chimiche nella regione del medio infrarosso.
Astrônomos ha analizzato la cometa nel dicembre 2025. Le misurazioni hanno mostrato cambiamenti nella produzione di gas man mano che l’oggetto si allontanava da Sol. Il rilevamento del metano ha evidenziato differenze sorprendenti rispetto alle comete Sistema Solar.
JWST osserva la cometa a 330 milioni di chilometri da Sol
James Webb ha puntato il MIRI verso 3I/ATLAS tra il 15 e il 16 dicembre 2025. All’epoca, la cometa si trovava a 205 milioni di miglia (330 milioni di km) da Sol. I tecnici di Problemas in due osservazioni hanno portato a ripetizioni il 27 dicembre. L’oggetto si trovava allora a 236 milioni di miglia (380 milioni di km) di distanza.
Le nuove acquisizioni di Essas si sono rivelate preziose. Elas si è verificato meno di due mesi dopo il perielio, il 29 ottobre 2025. Il riscaldamento solare ha aumentato il rilascio di materiali, ma il processo stava già rallentando.
Lo strumento ha rilevato vapore acqueo a grandi distanze dal nucleo. Grãos di ghiaccio in coma vaporizzato. Tuttavia, la produzione di vapore acqueo è diminuita drasticamente tra il 16 e il 27 dicembre. La cometa ha attraversato il limite delle nevi, dove le temperature consentono al ghiaccio d’acqua di ricongelarsi.
- Vapor di acqua è diminuito con l’indebolimento del riscaldamento solare
- Il carbonio Dióxido è rimasto attivo a causa della minore pressione del vapore
- Metano è nato dagli strati più profondi del nucleo
Metano appare per la prima volta in un oggetto interstellare
Il metano divenne evidente solo dopo il perielio. Diferente delle due precedenti comete interstellari, 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov, ha rilasciato il gas. Il rilevamento indica che il metano era sepolto più in profondità nel nucleo. Il calore di Sol doveva raggiungere questi strati interni per sublimarlo.
Pesquisadores guidato da Matthew Belyakov di Caltech ha pubblicato i risultati. Eles ha notato che la produzione del metano, come del monossido di carbonio, è stata ritardata. Nel mese di dicembre la CO2 è aumentata di 40 volte rispetto all’anidride carbonica.
L’abbondanza di metano rispetto all’acqua è stata sorprendente. Lo stesso è accaduto con l’anidride carbonica. Le proporzioni di Essas si discostano dallo schema tipico delle comete nel nostro sistema. Elas suggerisce che 3I/ATLAS si sia formato in un ambiente con condizioni fisiche e chimiche distinte.
Composição rivela l’origine in un altro sistema stellare
La cometa 3I/ATLAS è il terzo oggetto interstellare confermato. Ele ha attraversato il perielio e ora si sta dirigendo fuori da Sistema Solar. Le osservazioni del JWST indicano che trasporta materiale primordiale dal suo sistema natale, formatosi probabilmente 11 o 12 miliardi di anni fa.
L’anidride carbonica domina in alcune misurazioni precedenti. Il metano aggiunge un altro livello di complessità. Astrônomos evidenzia che lo studio di questi visitatori ci consente di confrontare gli ambienti di formazione planetaria in diverse stelle.
Il nucleo della cometa ha un diametro stimato inferiore a 1 km in alcune analisi. Imagens mostra attività in coma, con rilascio di diversi composti. È apparso anche Níquel a vapore, in linea con le osservazioni precedenti.
Dados del MIRI conferma le differenze chimiche
Lo strumento MIRI ha prodotto mappe di firme chimiche. I compositi Imagens mostrano acqua, anidride carbonica e metano in posizioni distinte attorno al nucleo. L’acqua si diffonde maggiormente nel coma. Metano e anidride carbonica si concentrano vicino al nucleo.
I risultati di Esses rafforzano l’importanza di telescopi come JWST. Eles fornisce visualizzazioni che altrimenti non sarebbero possibili. La cometa offre una finestra sui processi che hanno modellato altri sistemi planetari.
Astrônomos continua a seguire 3I/ATLAS mentre si allontana. Le osservazioni di Novas potrebbero rivelare maggiori dettagli sulla sua composizione interna. L’oggetto contribuisce già a comprendere come si formano i sistemi stellari in varie condizioni.
Implicações per la formazione delle comete
Il rilascio ritardato di metano suggerisce che la cometa abbia perso gli strati esterni nel suo sistema natale. Il precedente riscaldamento ha esaurito il metano superficiale. Apenas il serbatoio più profondo è rimasto e si è attivato qui.
La dinamica di Essa rispecchia ciò che accade con il monossido di carbonio. Le sostanze Ambas hanno una bassa pressione di vapore. Elas rimane attivo a distanze maggiori da Sol.
I dati aiutano a perfezionare i modelli sulle comete interstellari. Eles mostra che non tutti seguono gli schemi osservati nel nostro cortile cosmico. Il visitatore Cada porta indizi unici sulla sua storia.
