De San Antonio Spurs versloegen de New York Knicks met 115-111 in Game 3 van de NBA-finale van 2026. De wedstrijd vond maandag plaats in Madison Square Garden. Victor Wembanyama leidde de bezoekende ploeg met 32 punten. De overwinning maakte een einde aan de 13-game playoff-run van de Knicks.
De Spurs staan nu met 2-1 achter in de best-of-seven series. Game 4 staat woensdag op het programma, eveneens in New York. Geen enkel team in de geschiedenis van de NBA heeft een 3-0-achterstand in de play-offs ongedaan gemaakt. De triomf hield de titelrace levend.
De Spurs exploiteren de fles vanaf het begin tegen de verdediging van Knicks
De Spurs hadden in de eerste twee wedstrijden moeite met het aanvallen van de verdediging van New York. Tot nu toe hebben ze in de finale slechts 100,5 punten per 100 balbezit gescoord. In Game 3 paste het team het tempo aan en dicteerde het tempo vroeg.
De eerste basket kwam op een blockplay 45. Stephon Castle reed, kreeg blocks van Wembanyama en Julian Champagnie. Hij ging over naar De’Aaron Fox, die Wembanyama opzette voor een gemakkelijke dunk. Kort daarna maakten afwisselende blokken Wembanyama opnieuw bij de basket vrij voor nog eens twee punten.
Spurs herhaalde de formatie 45 minuten later. Castle deed alsof hij een pas naar Fox had gestuurd en vond Wembanyama open onder de rand. Vijf minuten na de wedstrijd had Wembanyama al negen punten met 4 uit 4 schietpartijen. Castle had zeven punten op 3 uit 3. Het duo verdeelde de assists vloeiend.
- Wembanyama zette vier alley-oops om in de wedstrijd, wat zijn beste play-off evenaarde.
- De Franse pivot eindigde met 32 punten op 18 schoten.
- Castle droeg 23 punten bij uit 14 pogingen.
- Het duo behaalde samen 55 punten met 59% succes.
De aanval van de Spurs kwam in geen enkel kwartaal onder de 23 punten. Ze handhaafden een constante druk in de verf, zelfs als de Knicks lagere formaties gebruikten. Wembanyama glipte in een pick-and-roll en dook bij een kans over Mikal Bridges heen. In het vierde kwart passeerde hij Karl-Anthony Towns van achteren voor een nieuwe luchtpas.
Spurs-verdediging dwarsboomt de balbeweging van Knicks in beslissend balbezit
De Knicks bouwden een reputatie op vanwege hun uitstekende balcirculatie in de finale. Ze infiltreren, passen en herhalen de beweging totdat ze een vrije worp creëren. In Game 3 onderbraken de Spurs die stroom op een cruciaal moment.
Met San Antonio op voorsprong met acht punten in de slotminuten blokkeerden de bezoekers vier schoten op rij op hetzelfde balbezit. Wembanyama reed de lay-up van Landry Shamet de rand in. De vijf verdedigers bewogen synchroon, waarbij Wembanyama meerdere keren markeringen uitwisselde. Het balbezit eindigde zonder basket voor de thuisploeg.
Deze reeks was een voorbeeld van de collectieve inspanning van de Spurs-verdediging. De ploeg maakte slechts acht omzetcijfers, de minste in het ‘postseason’. Supportspelers als Champagnie en Devin Vassell deden zes van de tien driepuntspogingen.
Wembanyama domineert dichtbij de basket en verhoogt de aanvallende efficiëntie
De gemiddelde afstand van Wembanyama’s schoten daalde aanzienlijk. Hij schoot 3,5 meter vanuit de basket in Game 3, een stijging van 17,3 meter in Game 1 en 4,5 meter in Game 2. De aanvallende rating van de Spurs steeg naar 123,7, de op een na beste van het ‘postseason’.
Het draaipunt fungeerde ook meer als een blokkeerder. Hij noteerde 3,5 blokken per 100 bezittingen in de play-offs, boven zijn reguliere seizoensgemiddelde. In totaal had Wembanyama die avond drie blocks en twee steals. Hij eindigde met acht rebounds en zes assists.
De Spurs kwamen al vroeg in het derde en vierde kwart in de foutbonus terecht. Dit leidde tot extra vrije worpen. De ploeg zorgde beter voor de bal en voorkwam de aanvallende stagnatie die we in eerdere wedstrijden zagen.
Knicks ziet Anunoby schitteren, maar er ontstaan zorgen bij de centra
OG Anunoby was de meest efficiënte van de Knicks. Hij scoorde 28 punten met 9 treffers in 13 pogingen. Zijn manden kwamen voort uit de collectieve stroom, zonder veel balbezit. De vleugelspeler ging over Wembanyama heen tijdens verschillende acties in de reeks.
Jalen Brunson leidde de ploeg met 32 punten. Ondanks het nipte verlies behielden de Knicks voor het grootste deel stabiele rotaties. Eén statistiek trok de aandacht: de Spurs versloegen New York met 13 punten in de zeven minuten dat Mitchell Robinson op het veld stond.
Dat was Robinsons laagste tijd in het ‘postseason’. Coach Mike Brown koos voor lagere formaties met Anunoby als spil voor delen van de wedstrijd. De resultaten waren gemengd, met een meer open veld en snelle overgangen. Het team moet de terugkeer naar de gebruikelijke draairotatie voor Game 4 evalueren.
Tactische aanpassingen en de rol van de benchmarklessen voor de serie
Spurs testte formatie met driepuntswachten. Dylan Harper kwam in de basisopstelling in de plaats van Champagnie. Het vijftal met Fox, Castle, Harper, Vassell en Wembanyama is laag, maar snel en dynamisch. Harper was een van de hoogtepunten in de eerste wedstrijden. In deze configuratie worden meer minuten verwacht.
Aan de kant van Knicks kwam Jordan Clarkson van de bank en droeg tien punten bij, waaronder twee driepunters toen de klok verstreek. Hij speelde 13 minuten met een positief saldo. José Alvarado hielp ook scoren tegen Wembanyama.
Keldon Johnson, reserve van de Spurs, had een druk optreden. Hij scoorde zeven punten, maar eindigde met het beste puntenverschil van de wedstrijd. De ploeg had last van blessures en slijtage, maar Johnson speelde 17 belangrijke minuten.
Het schema bevat slechts één rustdag tussen Game 3 en 4. Daarna zitten er twee dagen tussen de volgende games. Dit zou invloed kunnen hebben op het herstel van de pijlers van de Spurs, die maandag veel minuten speelden.
- Wembanyama: 32 punten, 8 rebounds, 6 assists, 3 blocks.
- Kasteel: 23 punten, 5 rebounds, 5 assists.
- Anunoby: 28 punten bij 9-13 schieten.
- Brunson: 32 punten voor de Knicks.
- Sporen: 8 omzet, hoog rendement in de verf.
- Knicks: 13-game winning streak eindigde op eigen veld.
Game 4 beslist of de Spurs de reeks gelijk trekken of dat de Knicks de controle terugkrijgen. Fans van New York vulden Madison Square Garden. Het duel gaat op technisch hoog niveau verder in de NBA Finals van 2026.
