Olas de hasta 11 metros azotaron el martes la costa sur de Wellington. Las autoridades ordenaron la evacuación de cientos de residentes de propiedades frente al mar. El alcalde Andrew Little declaró anoche el estado de emergencia para los barrios del sur y del este de la capital neozelandesa. Los fuertes vientos empeoraron la situación, con ráfagas que alcanzaron los 128 km/h en el aeropuerto local.
La oficina de gestión de emergencias de la región de Wellington emitió una orden de evacuación obligatoria para las viviendas de Ōwhiro Bay, Island Bay, Houghton Bay y Breaker Bay. La fecha límite para salir eran las 9 de la mañana. Cualquiera que permaneciera en la zona fuera de horario asumía el riesgo, ya que los equipos de emergencia no entrarían en las zonas afectadas.
Oleaje supera récords anteriores en la región
Las olas medidas en el puerto de Wellington alcanzaron los 11 metros, según MetService. El evento superó al de 2021, cuando marejadas de unos 6,5 metros causaron daños en Breaker Bay. Un sistema distante de baja presión generó el oleaje combinado con fuertes vientos del suroeste. Los picos se produjeron con periodos de 13 a 15 segundos entre olas, lo que aumentó la energía y permitió un mayor avance sobre el litoral.
Los residentes informaron que la noche anterior se estaban realizando preparativos urgentes. Algunos llenaron sacos de arena para proteger los garajes, mientras que otros recogieron documentos y medicinas. La Iglesia Bautista del Sur de Wellington sirvió como punto de recepción para quienes no tenían adónde ir.
- Se ordenó la evacuación de propiedades en Ōwhiro Bay, Island Bay, Houghton Bay y Breaker Bay
- Las carreteras de la Costa Sur estuvieron cerradas la mayor parte del día.
- Los ferries Interislander y Bluebridge han cancelado los cruces del Estrecho de Cook
- Una avioneta volcó en el aeropuerto de Wellington a causa del viento
El aeropuerto y el transporte sufren perturbaciones
Ráfagas cercanas a los 100 km/h afectaron las operaciones en el aeropuerto de Wellington. Algunos vuelos fueron cancelados y un pequeño avión de Golden Bay Air giró de costado mientras estaba estacionado. Los bomberos aseguraron el avión en tierra. El sendero para peatones y ciclistas Te Ara Tupua a lo largo del puerto también se ha cerrado por seguridad.
Agentes policiales instalaron cordones en las vías de acceso a la costa. Los equipos guiaron a los peatones para que abandonaran el área y llevaron a algunos que caminaban por el paseo marítimo. El concejo municipal reforzó la advertencia a la población de evitar la proximidad al mar.
Medidas preventivas y comparación con eventos pasados.
El estado de emergencia permitió una rápida coordinación entre las agencias locales. Las autoridades resaltaron que el riesgo provenía de la combinación de mar embravecido y vientos intensos. En 2021, olas más pequeñas ya habían causado inundaciones y daños a viviendas. Esta vez, el pronóstico indicaba marejadas de 8 a 9 metros en la capital y de hasta 10,5 metros en la costa de Wairarapa.
Los meteorólogos explicaron que las marejadas de larga duración transportan más energía y pueden invadir áreas normalmente protegidas. La advertencia de fuerte oleaje estuvo vigente desde las primeras horas del martes y permaneció vigente hasta la mañana siguiente. La marea alta aumentó el potencial de impacto en los muros de contención y las carreteras costeras.
Retorno gradual tras el pico de la ola
Al final de la tarde, las olas más grandes habían pasado. Se levantó el estado de emergencia y se autorizó a los residentes a regresar a sus hogares. Las autoridades han ordenado una cuidadosa inspección de las estructuras antes de volver a ocuparlas. No hubo informes inmediatos de heridos graves, aunque dos mujeres fueron atropelladas por el agua en la calle de Island Bay.
El evento expuso la vulnerabilidad de las comunidades costeras a fenómenos climáticos extremos. Wellington, rodeada de mar, se enfrenta con frecuencia a estos episodios, pero la magnitud esta vez exigió una evacuación a gran escala. Los residentes locales enfatizaron la necesidad de respetar las advertencias, incluso en áreas que parecen estar protegidas por islas o accidentes geográficos.
Impactos en infraestructura y recomendaciones finales
El transporte público funcionó con retrasos y desvíos durante todo el día. Las autoridades pidieron a los usuarios tener planes alternativos. Las barreras de la carretera se fueron eliminando progresivamente a medida que mejoraron las condiciones.
MetService monitoreó el sistema de baja presión que provocó el evento. Los expertos reforzaron las recomendaciones de evitar playas y costas rocosas en los días de oleaje. La experiencia sirvió como recordatorio del poder del océano, especialmente cuando los vientos y el mar se alinean en condiciones adversas.
