Le combattant brésilien Alex Poatan fera ses débuts dans la catégorie des poids lourds dimanche prochain. L’athlète affronte le Français Ciryl Gane dans le co-événement principal de l’UFC Casa Branca. Cet événement sans précédent aura lieu dans le jardin du siège du gouvernement américain à Washington. L’affrontement direct vaut la ceinture intérimaire dans la division la plus lourde de l’organisation des arts martiaux mixtes.
Le changement de poids représente une opportunité historique pour la carrière du natif de São Paulo. Alex Poatan a déjà remporté les titres mondiaux des poids moyens (jusqu’à 84 kg) et des mi-lourds (jusqu’à 93 kg). S’il bat son adversaire européen ce week-end, le combattant deviendra le premier athlète de l’histoire de l’Ultimate Fighting Championship à remporter des ceintures dans trois catégories de poids différentes.
La montée rapide du Brésilien dans l’organisation a été motivée par des KO percutants. Il a été la tête d’affiche d’événements à fort attrait commercial, comme l’UFC 300, avant d’être sélectionné pour la carte historique dans la capitale américaine.
Dans une récente interview accordée au média de presse spécialisé MMA Fighting, Alex Poatan a commenté la situation actuelle et la préparation au nouveau défi. Le natif de São Paulo a révélé sa surprise face à la dimension qu’a prise sa carrière professionnelle ces dernières années.
- Je savais que je pouvais faire quelque chose de grand, devenir champion, et après être devenu champion, beaucoup de choses se sont produites, mais je n’avais jamais imaginé cela. C’était donc une surprise pour moi aussi. Mais j’ai progressé dans mon entraînement et j’ai commencé à croire que je pouvais faire cela et bien plus encore. C’est toujours la mentalité.
Défi sans précédent dans la division poids lourds
Le passage à la catégorie supérieure nécessite de sévères adaptations du corps de l’athlète de 38 ans. Alex Poatan a toujours été considéré comme un grand athlète des divisions précédentes. Une réduction sévère du poids faisait partie de sa routine de préparation avant d’entrer dans l’Octogone. Chez les poids lourds, le Brésilien n’aura pas besoin de passer par un processus de déshydratation extrême, mais affrontera des adversaires naturellement plus lourds et dotés d’une plus grande puissance de KO.
L’adversaire Ciryl Gane est l’un des combattants les plus techniques de la division. Le Français détenait déjà la ceinture intérimaire dans la catégorie et ses principales caractéristiques sont l’agilité de mouvement et le contrôle des distances. L’équipe technique du combattant de São Paulo a concentré son entraînement sur l’absorption des coups puissants et sur l’acquisition d’une masse musculaire maigre pour résister à la force physique de ses nouveaux rivaux.
L’entraînement impliquait des simulations de mouvements dans l’octogone avec des athlètes de kickboxing et de jiu-jitsu plus lourds. La stratégie vise à neutraliser la vitesse de l’ancien champion de France par intérim.
Structure de la carte et attractions de l’événement à Washington
L’événement dans la capitale américaine comporte d’autres moments forts que la confrontation entre le Brésilien et le Français. Le président de l’organisation, Dana White, a qualifié la tenue du spectacle dans le jardin du gouvernement d’exploit mémorable. La carte attire beaucoup l’attention des médias sportifs internationaux en raison du scénario de combat atypique.
- Alex Poatan contre Ciryl Gane (ceinture intérimaire des poids lourds)
- Maurício Shogun x Glover Teixeira (combat d’exhibition senior)
- Nicholas Meregali x Felipe Pena (match de grappling spécial)
Trajectoire fulgurante dans le sport de combat
Alex Poatan a migré du kickboxing professionnel aux arts martiaux mixtes et a rapidement accumulé des victoires significatives. L’athlète n’a eu besoin que de quelques combats au sein de l’organisation pour avoir sa première opportunité de concourir pour un titre mondial. Sa rivalité avec le Nigérian Israel Adesanya a marqué une époque dans la division des poids moyens, attirant des audiences record.
Après avoir perdu le titre des poids moyens lors du match revanche, le natif de São Paulo a décidé de passer chez les mi-lourds. Dans la nouvelle division, le combattant a vaincu les champions et anciens champions pour s’emparer de la tête de la catégorie de manière dominante. L’opportunité de se battre pour la ceinture intérimaire des poids lourds s’est présentée après des blessures dans la catégorie et la nécessité de promouvoir un superfight dans le jardin présidentiel.
La préparation finale du Brésilien a lieu dans le Connecticut, où se trouve sa base d’entraînement aux États-Unis. Le comité technique surveille le poids quotidien du combattant pour s’assurer que l’agilité caractéristique du natif de São Paulo n’est pas affectée par le gain de masse. L’athlète prévoit de maintenir un mouvement constant pour éviter d’approcher et d’abattre son adversaire français lors du combat en cinq rounds.
