No primeiro dia da base da Escócia em Charlotte, a leste do centro da cidade, surge uma discussão acalorada ou, mais precisamente, noruegueses irritados fazem críticas ao técnico Steve Clarke, que aparentemente não se importa com a opinião deles.
Ståle Solbakken, treinador da Noruega, e Brede Hangeland, gerente da equipe, desabafaram na mídia sobre um jogo-treino entre os jogadores reservas dos dois países que Clarke decidiu cancelar.
Quem diria que o cancelamento de um amistoso sem importância geraria tanta revolta.
“Antiprofissional”, disparou Solbakken sobre seu colega escocês. “Embaraçoso” e “fraco”, reclamou Hangeland.
Logo antes da coletiva de imprensa da Escócia em sua luxuosa base em Charlotte, três repórteres noruegueses apareceram em busca de uma resposta dura da parte escocesa.
O que eles encontraram foi uma reação tranquila de John McGinn, não apenas excepcional com a bola nos pés, mas também habilidoso com um microfone à frente.
“Eu diria que 75% do elenco da Escócia não viu isso”, afirmou ele sobre a irritação norueguesa, sorrindo ao falar.
“Eu vi. Nosso trabalho é cuidar da Escócia. O trabalho da Noruega é cuidar da Noruega. E, se eles tivessem pesquisado, nós perdemos uma parte muito importante do elenco com Billy Gilmour bem próximo a este camp. Teve um impacto enorme em todo mundo. Não queríamos perder mais ninguém. Tivemos algumas lesões leves, nem todos estão treinando normalmente. Portanto, acho que é uma forma profissional de lidar com a situação, para ser bem honesto, e priorizar o número um. Tenho certeza de que todos os países fariam exatamente o mesmo. Se a Noruega perdesse Erling Haaland ou Martin Odegaard em um dos jogos antes de sábado, eles também cancelariam o jogo.”
Se a Escócia acertar o alvo em seus próximos compromissos da mesma forma que McGinn fez diante da mídia, esta pode ser uma Copa do Mundo especial.
Ele foi engraçado, reflexivo e profundo sobre sua formação no futebol e as lições que aprendeu ao longo do caminho. E, claro, sobre o mural de 7,5 metros pintado em sua homenagem na lateral de uma casa em sua cidade natal, Clydebank.
Este é o terceiro mural em tributo a um jogador da seleção masculina escocesa — o voleio de Scott McTominay contra a Dinamarca está na lateral de um prédio perto de Hampden e o povo de Liverpool prestou sua homenagem ao seu ex-jogador Andy Robertson em uma casa próxima a Anfield.
“É um pouco estranho, mas obviamente me encheu de orgulho ver isso”, disse McGinn. “Todos os meus primos pequenos, minhas sobrinhas e sobrinhos foram ver. Espero que possa inspirar crianças de Clydebank a saberem que um dos seus está no maior palco do mundo. Na verdade, a casa onde está o mural, eu estudei com o filho deles. Ele pode achar um pouco estranho, mas está na casa de Jake Anderson. Uma geração perdeu, mas felizmente esta geração de crianças vai nos ver nas laterais dos prédios.”
Aprendizados com a dança schuhplattler e momentos decisivos
McGinn é o queridinho do Tartan Army, com a música “Super John McGinn” sendo tão parte do universo deles quanto kilts e bebida.
Ele é aquele com quem os torcedores mais se identificam, uma estrela com os pés no chão, um jogador que sentem que conhecem mesmo sem contato pessoal.
Dois anos atrás, na Euro, ele chegou ao centro de treinamento da Escócia em Garmisch-Partenkirchen e fez uma dança bávara chamada schuhplattler na cerimônia de boas-vindas, com chapéu tirolês na cabeça e música oompah tocando. Era algo divertido.
Teria sido ótimo se a Escócia tivesse jogado bem em seguida. Como não jogou, tudo pareceu um pouco ridículo. Lição aprendida. Na verdade, mais de uma.
“Eu me arrependo disso? Talvez”, disse ele.
“Mas naquele momento eu não pensava que não teríamos sucesso. Eu tinha confiança na época. Estavam procurando um voluntário e, obviamente, este otário foi o número um.”
“Não acho que vai ter muita dança antes deste torneio, mas se conseguirmos passar da fase de grupos, posso vestir aquilo de novo e fazer a dança outra vez.”
“Pessoalmente, vou fazer algumas coisas de forma diferente. Não joguei no meu melhor nível nos últimos dois grandes torneios, junto com provavelmente alguns outros do grupo.”
“Nestes torneios, você precisa que seus grandes jogadores apareçam com momentos decisivos. Vou curtir a empolgação que vai crescendo, mas conforme se aproxima, vou me concentrar no jogo e não no evento. E é isso que aprendi, não só no nível de clube, mas também internacional.”
“Quanto mais grandes experiências e grandes jogos você vive, mais você se adapta. Aprende o que não funciona e o que funciona. Sinto que estou mais preparado.”
Conselhos para a próxima geração
Com 20 gols pela Escócia, McGinn ocupa o quinto lugar na lista de maiores artilheiros de todos os tempos do país, um seleto grupo de ícones de gerações passadas.
Ele está 10 atrás de Denis Law e Kenny Dalglish, os maiores jogadores que já vestiram a camisa da Escócia, três atrás do Mago de Wembley de 1928 Hughie Gallacher e dois atrás de Lawrie Reilly, o imortal do Hibs.
Ele chega a esta Copa do Mundo vivendo a melhor fase de sua carreira, vencedor da Liga Europa, com vaga na Champions League garantida para a próxima temporada e o sonho de infância da Copa realizado. Ele tinha três anos da última vez que a Escócia esteve no maior palco.
McGinn ficou reflexivo quando perguntado sobre seus primeiros anos. “Eu lembro de entrar no vestiário do St Mirren antes de uma das minhas primeiras partidas como titular e Stevie Thompson disse: ‘É sua camisa agora, segure ela’. E isso ficou na minha cabeça durante toda a carreira.”
O que Thompson disse a McGinn na época, McGinn repassa agora aos membros mais jovens do elenco de Clarke — Tyler Fletcher e Findlay Curtis, de 19 anos (ele completa 20 na terça), e Ben Gannon-Doak, de 20.
“Se esses garotos tiverem a chance de pegar a camisa, seja a minha, a de Scott McTominay, a de Che Adams, ela é deles para segurar.”
“Isso é o que você quer em qualquer clube, em qualquer nação. Todos queremos a mesma coisa, que o país seja bem-sucedido.”
“Então os jogadores jovens não estão aqui só para completar o elenco. Eles estão aqui para causar impacto e começar suas próprias carreiras com a Escócia. E se isso significar tirar alguém do time, esse é o trabalho deles.”
Em McGinn, eles têm o melhor mentor possível, um jogador com garra, classe e confiança, um líder que esperou a vida inteira por semanas como estas.
