Pada hari pertama di markas Skotlandia di Charlotte, sebelah timur pusat kota, terjadi perdebatan sengit, atau lebih tepatnya, orang-orang Norwegia yang marah mengkritik manajer Steve Clarke, yang tampaknya tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan.
Ståle Solbakken, pelatih Norwegia, dan Brede Hangeland, manajer tim, curhat ke media tentang pertandingan latihan antara pemain cadangan dari kedua negara yang Clarke putuskan untuk dibatalkan.
Siapa sangka pembatalan laga persahabatan yang tidak penting justru menimbulkan kemarahan yang begitu besar.
“Tidak profesional,” kata Solbakken tentang rekannya yang berasal dari Skotlandia. “Memalukan” dan “lemah,” keluh Hangeland.
Tepat sebelum konferensi pers Skotlandia di markas mewah mereka di Charlotte, tiga wartawan Norwegia muncul mencari tanggapan keras dari pihak Skotlandia.
Apa yang mereka temukan adalah reaksi tenang dari John McGinn, tidak hanya luar biasa dengan bola di kakinya tetapi juga terampil dengan mikrofon di depannya.
“Saya akan mengatakan 75% dari skuad Skotlandia tidak melihat hal itu,” katanya tentang kekesalan Norwegia, sambil tersenyum saat berbicara.
“Saya melihatnya. Tugas kami adalah menjaga Skotlandia. Tugas Norwegia adalah menjaga Norwegia. Dan jika mereka telah melakukan penelitian, kami kehilangan bagian yang sangat penting dari skuad dengan Billy Gilmour yang berada di dekat kamp ini. Ini berdampak besar pada semua orang. Kami tidak ingin kehilangan orang lain. Kami mengalami beberapa cedera ringan, tidak semua orang berlatih dengan normal. Jadi menurut saya ini adalah cara profesional dalam menghadapi situasi, sejujurnya, dan memprioritaskan nomor satu. Saya yakin setiap negara akan melakukan hal yang sama. Jika Norwegia kehilangan Erling Haaland atau Martin Odegaard di salah satu pertandingan sebelum hari Sabtu, mereka juga akan membatalkan pertandingan tersebut.”
Jika Skotlandia mencapai target dalam pertandingan mendatang mereka dengan cara yang sama seperti yang dilakukan McGinn di depan media, ini bisa menjadi Piala Dunia yang istimewa.
Dia lucu, reflektif, dan mendalam tentang latar belakang sepak bolanya serta pelajaran yang dia pelajari selama ini. Dan, tentu saja, tentang mural setinggi 25 kaki yang dilukis untuk menghormatinya di sisi sebuah rumah di kampung halamannya di Clydebank.
Ini adalah mural ketiga yang memberi penghormatan kepada pemain tim nasional putra Skotlandia – Tendangan voli Scott McTominay melawan Denmark berada di sisi gedung dekat Hampden dan masyarakat Liverpool memberikan penghormatan kepada mantan pemain mereka Andy Robertson di sebuah rumah dekat Anfield.
“Agak aneh, tapi jelas membuat saya bangga melihatnya,” kata McGinn. Saya harap ini dapat menginspirasi anak-anak dari Clydebank untuk mengetahui bahwa salah satu dari mereka sedang berada di panggung terbesar di dunia. Faktanya, di rumah tempat mural itu berada, saya bersekolah bersama putra mereka. Dia mungkin berpikir itu agak aneh, tapi itu ada di rumah Jake Anderson. Satu generasi melewatkannya, tapi untungnya generasi anak-anak ini akan melihat kita di sisi bangunan.”
Belajar dari tarian Schuhplattler dan momen-momen menentukan
McGinn adalah kesayangan Tentara Tartan, dengan lagu “Super John McGinn” menjadi bagian dari alam semesta mereka seperti halnya kilt dan minuman keras.
Dia adalah orang yang paling dikenal oleh para penggemar, seorang bintang yang membumi, seorang pemain yang mereka rasa mereka kenal bahkan tanpa kontak pribadi.
Dua tahun lalu di Euro, dia tiba di pusat pelatihan Skotlandia di Garmisch-Partenkirchen dan melakukan tarian Bavaria yang disebut schuhplattler pada upacara penyambutan, dengan topi Tyrolean di kepalanya dan musik oompah diputar. Itu adalah sesuatu yang menyenangkan.
Akan sangat bagus jika Skotlandia bermain bagus setelahnya. Karena dia tidak bermain, semuanya terasa konyol. Pelajaran yang didapat. Faktanya, lebih dari satu.
“Apakah saya menyesali ini? Mungkin,” katanya.
“Tetapi pada saat itu saya tidak berpikir kami tidak akan berhasil. Saya memiliki kepercayaan diri pada saat itu. Mereka sedang mencari sukarelawan dan jelas orang bodoh ini adalah nomor satu.”
“Saya kira tidak akan ada banyak tarian sebelum turnamen ini, tapi jika kami berhasil melewati babak penyisihan grup, saya mungkin akan memakainya lagi dan menari lagi.”
“Secara pribadi, saya akan melakukan beberapa hal secara berbeda. Saya belum menunjukkan performa terbaik saya di dua turnamen besar terakhir, dan mungkin beberapa pemain lainnya di grup.”
“Dalam turnamen-turnamen seperti ini, Anda membutuhkan pemain-pemain besar untuk tampil dengan momen-momen yang menentukan. Saya akan menikmati kegembiraan yang tercipta, namun seiring semakin dekatnya waktu, saya akan fokus pada pertandingan dan bukan pada ajang tersebut. Dan itulah yang saya pelajari, tidak hanya di level klub, tapi juga di level internasional.”
“Semakin banyak pengalaman hebat dan pertandingan besar yang Anda jalani, semakin banyak Anda beradaptasi. Anda mempelajari apa yang tidak berhasil dan apa yang berhasil. Saya merasa lebih siap.”
Nasihat untuk generasi berikutnya
Dengan 20 gol untuk Skotlandia, McGinn berada di urutan kelima dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara itu, sekelompok ikon pilihan dari generasi sebelumnya.
Dia berada 10 di belakang Denis Law dan Kenny Dalglish, pemain terhebat yang pernah mengenakan seragam Skotlandia, tiga di belakang Penyihir Wembley 1928 Hughie Gallacher dan dua di belakang Lawrie Reilly, sang abadi Hibs.
Dia tiba di Piala Dunia ini dengan menikmati fase terbaik dalam karirnya, pemenang Liga Europa, dengan jaminan satu tempat di Liga Champions untuk musim depan dan impian masa kecilnya untuk Piala Dunia terwujud. Dia berusia tiga tahun saat terakhir kali Skotlandia berada di panggung terbesar.
McGinn bersikap reflektif ketika ditanya tentang tahun-tahun awalnya. “Saya ingat berjalan ke ruang ganti St Mirren sebelum salah satu pertandingan pertama saya dan Stevie Thompson berkata: ‘Ini kaus Anda sekarang, simpanlah.’ Dan itu terus melekat di kepala saya sepanjang karier saya.”
Apa yang dikatakan Thompson kepada McGinn pada saat itu, McGinn sekarang menyampaikannya kepada anggota muda dari pemeran Clarke — Tyler Fletcher dan Findlay Curtis, 19 (dia berulang tahun ke-20 pada hari Selasa), dan Ben Gannon-Doak, 20.
“Jika anak-anak ini mendapat kesempatan untuk mendapatkan jersey tersebut, apakah itu milik saya, milik Scott McTominay, atau milik Che Adams, itu milik mereka.”
“Itulah yang Anda inginkan di klub mana pun, di negara mana pun. Kita semua menginginkan hal yang sama, agar negara ini sukses.”
“Jadi para pemain muda tidak hanya di sini untuk mengisi skuad. Mereka di sini untuk membuat dampak dan memulai karir mereka sendiri bersama Skotlandia. Dan jika itu berarti mengeluarkan seseorang dari skuad, itu adalah tugas mereka.”
Di McGinn, mereka memiliki mentor terbaik, pemain dengan semangat, kelas dan kepercayaan diri, seorang pemimpin yang telah menunggu sepanjang hidupnya selama berminggu-minggu seperti ini.
