لقد انخفضت معدلات المواليد في جميع أنحاء الكوكب منذ فترة النمو الأكبر بعد الحرب العالمية الثانية. واليوم، أصبحت هذه المعدلات أقل من المستوى اللازم لاستبدال السكان في معظم البلدان، بما في ذلك أستراليا. وبعبارات بسيطة، لا يقوم السكان بتجديد أنفسهم في المتوسط.
فمن شخصيات مثل إيلون ماسك إلى رئيسة وزراء إيطاليا جيورجيا ميلوني والبابا، تتحدث أصوات مختلفة عن انخفاض معدلات الخصوبة، أي متوسط عدد الأطفال لكل امرأة.
المخاوف من مشاكل الاكتظاظ السكاني والهجرة السكانية
في كتابه الذي صدر عام 1968 تحت عنوان “القنبلة السكانية”، تنبأ بول إرليخ بأن سبعينيات القرن العشرين ستجلب معها طوفاناً هائلاً من البشر و”سرطاناً” من الاكتظاظ السكاني، فضلاً عن المجاعة والصراعات واسعة النطاق. وبدا انقراض البشرية وشيكاً، بحسب التحذيرات آنذاك.
هذا التنبؤ بالانقراض المرتبط بالاكتظاظ السكاني لم يتحقق.
وقد انخفض إجمالي معدل الخصوبة العالمي إلى أكثر من النصف منذ عام 1950. وفي دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، يبلغ المتوسط الحالي 1.46 ولادة لكل امرأة، وهو أقل كثيراً من 2.1 ولادة اللازمة للحفاظ على استقرار السكان من جيل إلى جيل.
تشير التوقعات إلى انخفاض عدد سكان العالم اعتبارًا من منتصف ثمانينيات القرن الحالي فصاعدًا. وتشهد الصين العام الرابع على التوالي من انخفاض عدد السكان. وشهدت كوريا الجنوبية انخفاضا منذ عام 2019، حيث كانت معدلات المواليد من بين أدنى المعدلات في العالم.
وفي ألمانيا، تجاوز عدد الوفيات عدد المواليد منذ عام 1972. كما تواجه اليابان واليونان وإيطاليا وكوبا وتايلاند عمليات هجرة سكانية.
وبدون مساهمة الهجرة، فإن المملكة المتحدة سوف تشهد تقلص عدد سكانها، مع عدد وفيات أكبر من عدد المواليد. أستراليا على بعد جيل كامل من تجربة وضع مماثل. تسببت قيود الهجرة بالفعل في انخفاض عدد السكان في كندا.
معدلات المواليد: حل لـ«مشكلة» الشيخوخة؟
إن التقدم الكبير في الرعاية الصحية والتكنولوجيا الطبية منذ الخمسينيات، وخاصة اللقاحات والعلاجات المتقدمة، سمح للناس بالعيش لفترة أطول. وفي الوقت نفسه، أدى انخفاض عدد الأطفال إلى زيادة عدد السكان الأكبر سنا.
تمثل شيخوخة السكان نجاحا في القدرات البشرية، ولكن النماذج الاقتصادية تميل إلى التعامل مع شيخوخة المجتمعات باعتبارها تحديا.
يلعب العمال في سن العمل دورًا حاسمًا في الحفاظ على اقتصاد متوازن. في أستراليا، يشكل دافعو ضريبة الدخل الأفراد القاعدة الرئيسية للإيرادات الفيدرالية. ومع وجود عدد أقل من الأشخاص في سن العمل ليحلوا محل المتقاعدين، فقد تعاني الرفاهية الاقتصادية، مما يضطر الحكومات إلى تقديم المزيد من الخدمات بموارد أقل.
أدى معدل المواليد الذي يقل عن مستوى الإحلال والتأثير على الحسابات العامة إلى دفع السياسيين الأستراليين إلى تشجيع المزيد من الأطفال. “احتفظ بواحدة لأمك، وواحدة لأبيك، وواحدة لبلدك”، هكذا أعلن وزير المالية آنذاك بيتر كوستيلو في عبارة ملفتة للنظر تعود إلى عام 2004.
في عام 2020، أشار رئيس الوزراء السابق توني أبوت إلى أن الصورة الخاطئة للنساء هي إنجاب الأطفال، ودعا المنتمين إلى “الطبقة الوسطى” إلى إنجاب المزيد. عند مناقشة ميزانية 2024، صرح أمين الخزانة جيم تشالمرز أنه سيكون “من الأفضل أن تكون معدلات المواليد أعلى”.
كارثة إنسانية تتمثل في انخفاض معدلات المواليد
يتزايد عدد الأشخاص الذين يعزون قرار إنجاب عدد أقل من الأطفال إلى عوامل خارجية. وفي دراسة استقصائية عالمية أجرتها الأمم المتحدة، قال حوالي واحد من كل خمسة مشاركين إن الخوف من المستقبل دفعهم، أو سيقودهم، إلى تقليل عدد الأطفال الذين يريدون إنجابهم.
إن الصعوبات في الحصول على السكن وعدم الاستقرار الاقتصادي وعدم المساواة بين الجنسين وتغير المناخ تشكل عقبات يصعب التغلب عليها بالنسبة لأولئك الذين يحلمون بتكوين أسرة.
إن عدم توافر الظروف اللازمة لإنجاب الأطفال في المناطق التي تقل فيها معدلات الخصوبة عن مستوى الإحلال يمثل، في نظر الكثيرين، كارثة إنسانية. كيف أصبح المجتمع معاديًا إلى هذا الحد لدرجة أن الأطفال أصبحوا شيئًا لا يمكن تصوره بالنسبة للكثيرين الذين يريدونهم؟
لقد تعرض الاتفاق بين الأجيال للخطر بشكل خطير.
السؤال الذي يطرح نفسه هو من سيعتني بكبار السن الآن بعد أن أصبح عدد الأطفال أقل.
هل من الممكن تجنب كارثة إنسانية؟
يقع عبء تكوين أسرة بشكل رئيسي على عاتق السكان في سن العمل، وخاصة النساء.
من غير المرجح أن تؤدي مكافأة الطفل أو المبلغ الإجمالي إلى تغيير آراء الناس ورفع معدل الخصوبة الإجمالي؛ هذه التدابير تؤجل الولادة فقط. ولزيادة الخصوبة بشكل حقيقي، هناك حاجة إلى مجموعة واسعة من الإجراءات السياسية.
وتشمل التدابير التي تتناول المحاور الأربعة الرئيسية – الإسكان، والاقتصاد، والجنس، والمناخ – نقاطًا مثل السكن الآمن وبأسعار معقولة، واستقرار الوظائف والدخل، ورعاية الأطفال الرخيصة، والمساواة بين الجنسين في العمل وفي المجتمع، والمبادرات ضد تغير المناخ.
الأشخاص في سن الإنجاب لا يتخذون قراراتهم بطريقة مذهبية. إنهم يفكرون في عالم المستقبل ويقيمون ما سيكون عليه الحال بالنسبة لأطفالهم في المستقبل.
إن فقدان الأمل بين من هم في سن الإنجاب، بما في ذلك الخوف من التخلف عن الركب، يغذي مخاوف أكبر بشأن مستقبل غامض.
إن الكارثة الإنسانية المتمثلة في انخفاض معدلات المواليد لا تعكس مخاوف واسعة النطاق مثل انعدام الأمن فحسب، بل من الممكن أن تؤدي أيضاً إلى إضعاف التماسك الاجتماعي.
فبدلاً من قنبلة موقوتة من الاكتظاظ السكاني، يواجه العالم انهياراً اقتصادياً واجتماعياً بسبب الافتقار إلى الدعم الملموس اللازم لتربية الأطفال الذين يريدهم الكثيرون.
لقد حان الوقت لسؤال الأشخاص عما يحتاجون إليه حقًا – وتقديمه لهم.
