Er zijn momenteel meer actieve gewapende conflicten dan ooit sinds de Tweede Wereldoorlog. Inwoners van IJsland, Nieuw-Zeeland en andere landen benadrukken de kenmerken die hun land zo vredig maken.
Volgens de meest recente Global Peace Index is de wereld minder vreedzaam geworden dan het jaar daarvoor. De algehele vrede verslechterde in 99 landen, wat het twaalfde achtereenvolgende jaar van mondiale achteruitgang markeerde. Toch blijft een kleine groep landen zich positief onderscheiden.
“Ondanks deze catastrofale daling heeft het de landen aan de top niet echt getroffen”, zegt Steve Killelea, oprichter en uitvoerend voorzitter van het Institute for Economics and Peace, verantwoordelijk voor het creëren van de index in 2007.
De index evalueert 163 landen op basis van 23 indicatoren, die alles omvatten, van militaire uitgaven en aanhoudende conflicten tot moordcijfers en percepties van veiligheid. De best geplaatste plaatsen hebben doorgaans een laag geweldsniveau, efficiënte instellingen, een hoog sociaal vertrouwen, goede relaties met buren en een hoge levenskwaliteit.
We spraken met inwoners van de vijf veiligste landen ter wereld om te begrijpen hoe deze veiligheid zich in het dagelijks leven manifesteert, wat helpt deze in stand te houden en hoe reizigers ook iets van deze rust en stabiliteit kunnen voelen.
1. IJsland
IJsland bezet sinds 2008 de eerste positie in de index en blijft voor het 19e jaar op rij het veiligste land ter wereld. De score steeg met 2% in 2026, vooral dankzij de sterke afname van gewelddadige demonstraties, en het land blijft toonaangevend op het gebied van veiligheid, met weinig conflicten en een lage militarisering.
De top 10 van landen in de Global Peace Index 2026 zijn:
- IJsland
- Nieuw-Zeeland
- Zwitserland
- Slovenië
- Ierland
- Oostenrijk
- Portugal
- Singapore
- Finland
- Japan
“Vrede verschijnt in elke hoek van IJsland, zowel in de omringende natuur als als een bewuste keuze in onze hechte gemeenschappen”, aldus Oddný Arnarsdóttir, directeur van Visit Island. Ze koppelt dit aan een diep engagement voor gelijkheid, inclusief gendergelijkheid – een gebied waarop IJsland consequent de wereldleider is – evenals sterke openbare diensten en uitgebreid gebruik van hernieuwbare energie.
Deze inzet gaat verder dan het overheidsbeleid, waarbij bewoners de sterke sociale cohesie en collectieve verantwoordelijkheid benadrukken. “We zijn ons er volledig van bewust hoe bevoorrecht we zijn om dit gevoel van vrede te ervaren”, aldus Arnarsdóttir. “Dit versterkt de noodzaak om een open en inclusieve samenleving te behouden.”
Ook de afgelegen ligging weegt zwaar. “Het geografische isolement van IJsland betekent dat het minder betrokken is bij mondiale spanningen”, legt Eyrún Aníta Gylfadóttir, marketingmanager bij Hotel Rangá, uit. “De uitgestrekte open landschappen, torenhoge bergen, schone lucht en overvloed aan zoet water zijn essentieel voor de kwaliteit van het leven hier.”
Om het rustigere tempo van IJsland te ervaren, stelt Arnarsdóttir voor om te vertragen en tijd buitenshuis door te brengen in plaats van tussen attracties te haasten. De thermale badcultuur van het land zou tot de prioriteiten moeten behoren. IJsland heeft meer dan 120 geothermische zwembaden, variërend van luxe spa’s tot buurtzwembaden waar bewoners het hele jaar door samenkomen. “Het ervaren van de rust van IJsland heeft een directe link met welzijn”, zegt Arnarsdóttir. “Of het nu gaat om geothermische badcultuur, tijd in de natuur of simpelweg het creëren van ruimte om te ontkoppelen.”
Bezoekers moeten ook verder verkennen dan de beroemdste plekken. Arnarsdóttir wijst op de ruim 220 musea verspreid over het land, waaronder het Nationaal Museum in de hoofdstad en het Museum van IJslandse Zeemonsters in de Westfjorden. “Ik hou van onze eigenzinnige musea”, zegt ze. “Deze ruimtes helpen lokale verhalen en tradities door te geven, en moedigen mensen aan om meer te reizen en andere regio’s van IJsland te ontdekken.”
2. Nieuw-Zeeland
Op de tweede plaats (ten opzichte van de derde plaats in 2025) is Nieuw-Zeeland het veiligste land in de regio Azië-Pacific, met de laagste score van aanhoudende conflicten in het gebied. Deze verbetering kwam voornamelijk voort uit de vermindering van de wapenimport, en het land blijft een van de veiligste en minst gemilitariseerde landen ter wereld.
Een groot deel van deze rust komt voort uit de geografie. “Door zo ver weg te zijn van dit alles, vermijdt Nieuw-Zeeland grotendeels de geopolitieke verwarring die andere landen in conflict brengt”, zegt Warwick Woodley, Nieuw-Zeelander en oprichter van NZ Golden Visa. Maar hij signaleert ook culturele elementen. Mensen zijn over het algemeen ontspannen en direct, zei hij, ‘over het algemeen meer geïnteresseerd in het oplossen van dingen dan in het creëren van problemen.’
De beveiliging is zo aanwezig dat het bijna onmerkbaar is. “De meeste mensen denken er niet veel over na, wat waarschijnlijk het beste teken is dat het over het algemeen geen probleem is”, aldus Woodley. “Wapens maken hier geen deel uit van het dagelijks leven en na Christchurch werden de wetten nog strenger.” Buurten functioneren nog steeds als gemeenschappen, waar mensen elkaar kennen en voor elkaar zorgen. “Dit verantwoordelijkheidsgevoel wint aan belang in een land met vijf miljoen inwoners, waar anonimiteit moeilijker is.”
De schaarse bevolking garandeert ook een gemakkelijke toegang tot de natuur. “Bergen, stranden en bospaden zijn binnen handbereik, afhankelijk van waar je bent,” zei Woodley. “Het leven lijkt niet altijd voor je weg te lopen, zoals in sommige grotere, drukkere landen.”
3. Zwitserland
Zwitserland steeg van de vijfde plaats vorig jaar naar de derde plaats in 2026, waarbij lage misdaadcijfers werden gecombineerd met een al lang bestaand beleid van militaire neutraliteit, waardoor het land tot de veiligste landen ter wereld behoort.
“Mensen lijken hier bereid om ruimte voor elkaar te maken”, zegt Cornelia Choe, een executive coach en schrijver uit Genève. “Het schept een gevoel van vertrouwen, de zekerheid dat mensen in het algemeen het juiste zullen doen en dat het dagelijks leven voor het grootste deel werkt zoals het zou moeten.”
Misschien is dit wat vrede werkelijk betekent: niet de afwezigheid van verschillen, maar een gedeelde toewijding om manieren te vinden om er goed mee samen te leven – Cornelia Choe
Dit vertrouwen komt vaak voor in alledaagse situaties. Choe herinnert zich dat hij in Zwitserland twee keer zijn portemonnee verloor. De eerste keer stuurde een vreemdeling het binnen een paar dagen per post terug, met het geld intact. Jaren later, toen ze haar creditcard op een treinstation liet vallen, nam degene die deze vond rechtstreeks contact op met de bank om de kaart te annuleren en haar tegen fraude te beschermen. “Dit zijn kleine momenten, maar ze laten een blijvende indruk achter en creëren een gevoel van veiligheid dat van onschatbare waarde is”, zei ze.
Om de vrede die er in het land heerst te waarderen, moeten bezoekers de sterke balans tussen werk en privéleven in Zwitserland omarmen. Veel bedrijven sluiten bijvoorbeeld tussen de middag twee uur. Het is ook de moeite waard om de vier officiële talen en de verschillende regionale identiteiten te waarderen. ‘Samenlevingen hoeven het niet over alles eens te zijn om sterker te worden’, zei Choe. “Ik heb de neiging gezien om te zoeken naar compromissen en praktische oplossingen die mensen in staat stellen samen vooruit te komen. Misschien is dat wel wat vrede werkelijk betekent: niet de afwezigheid van verschillen, maar een gedeelde toewijding om manieren te vinden om met die verschillen om te gaan.”
4. Slovenië
Slovenië, dat voor het eerst in de top vijf van de index staat, kent zijn goede prestaties, ondersteund door lage militaire uitgaven en een hoog veiligheidsniveau.
Wat je ook doet in Slovenië, je zult onder de indruk zijn van de warme gastvrijheid van de mensen – Jerneja Zver
“Slovenen hechten veel waarde aan de gemeenschap en brengen veel tijd door in de natuur, wat ons volgens mij rust en stabiliteit brengt”, zegt Jerneja Zver, die in Ljubljana woont en de Oost-Europese activiteiten van Intrepid Travel leidt. Zver zegt dat hij het grootste deel van zijn weekenden buitenshuis besteedt, aan wandelen, fietsen, skiën of het ontmoeten van vrienden en familie. Volgens haar opent de sterke culturele nadruk op de balans tussen werk en privéleven meer ruimte voor relaties die het gevoel ergens bij te horen versterken.
“Met de conflicten en onzekerheden die momenteel veel delen van de wereld treffen, voel ik me heel gelukkig dat ik Slovenië mijn thuis kan noemen”, aldus Zver. “Ik waardeer de kleine dingen die ik voorheen misschien als vanzelfsprekend beschouwde, wetende dat ik mijn dagelijkse leven veilig en zonder angst kan doorlopen.”
Meer content zoals deze: • De gelukkigste landen ter wereld in 2026 • Ontdek de beste landen in Azië voor expats • Vijf nieuwe regels om deze zomer slimmer te reizen
Om te genieten van alles wat het land te bieden heeft, raadt Zver aan om meer dan een weekend in Ljubljana door te brengen. ‘Kom een weekje,’ stelde ze voor. Denk hierbij aan raften op de rivier de Soča, een bezoek aan de watervallen van de Vintgar Gorge bij Bled, of een fietstocht door de alpenweiden. “Wat je ook doet in Slovenië, je zult onder de indruk zijn van de warme gastvrijheid van de mensen, de adembenemende landschappen en natuur”, aldus Zver. “En natuurlijk het heerlijke eten.”
5. Ierland
Op de vijfde plaats scoort Ierland hoog dankzij het lage geweldsniveau en de beperkte betrokkenheid bij internationale conflicten.
Voor een land dat wordt gekenmerkt door zijn turbulente verleden is dit gevoel van veiligheid geen vanzelfsprekendheid. “De historische ervaring van Ierland als natie maakt de bevolking zich scherp bewust van de gevaren van vooroordelen en het belang van genereus en gastvrij zijn voor anderen”, legt Didi Ronan uit, oprichter van het Native regenerative hotel in West Cork.
Ronan schrijft deze cultuur van gastvrijheid toe aan de Brehon-wetten, die een groot deel van het eerste millennium in Ierland van kracht waren en voedsel en onderdak voor vreemdelingen en reizigers vereisten. “Het zit in ons DNA”, zegt ze.
De Ierse traditie van neutraliteit geeft dit gevoel van vrede een internationale dimensie, aangezien het land niet deelneemt aan oorlogen of externe militaire allianties. “In tijden van mondiale volatiliteit en onzekerheid is er iets geruststellends aan het zijn op een afgelegen eiland in de Atlantische Oceaan, met goede muziek, wandelingen en boeken”, aldus Ronan.
“We zijn dankbaar voor dit voorrecht in het licht van het grote lijden en onrecht dat zoveel mensen in de wereld vandaag de dag ervaren, en dat onze eigen nationale ervaring weerspiegelt.”
Voor bezoekers is de snelste route naar de rustige kant van Ierland door de natuur, of het nu een boswandeling of een kustavontuur is. Ronan raadt aan om de veerboot naar Cape Clear Island te nemen, de middeleeuwse ruïnes bij Three Castle Head te verkennen of de stenen cirkel van Drombeg bij Glandore te bezoeken.
