Die NASA gab an diesem Dienstag die vier Astronauten bekannt, die für die Artemis-III-Mission ausgewählt wurden. Dabei handelt es sich um einen etwa zweiwöchigen Flug, der dazu dienen soll, wichtige Technologien vor der Rückkehr der Menschen auf die Mondoberfläche zu testen, mehr als 50 Jahre nach den letzten Landungen des Apollo-Programms.
Das Team, dessen Start für Ende 2027 geplant ist, besteht aus drei NASA-Astronauten – dem Neuling Andre Douglas, dem Weltraumrekordhalter Frank Rubio und dem erfahrenen Testpiloten Randy Bresnik – und dem italienischen Astronauten Luca Parmitano von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Die Artemis-III-Mission war als Vorbereitungsschritt für eine bemannte Mondlandung konzipiert. Das Hauptaugenmerk liegt auf der Bewertung der Kopplung der Orion-Kapsel mit einem Mondlandemodul, um die Risiken für den realen Betrieb zu verringern, den die Agentur im Jahr 2028 durchführen will.
Obwohl das endgültige Andocken in zukünftigen Missionen im Mondorbit stattfinden wird, wird Artemis III Tests im erdnahen Orbit (LEO) durchführen, einer Region in der Nähe des Planeten, in der die Internationale Raumstation ISS betrieben wird.
Die Besatzung wird von Florida aus an Bord der Orion-Kapsel starten, dem gleichen Modell, das im April den Vorbeiflug an Artemis II am Mond durchgeführt hat, und die meiste Zeit der Mission in einer erdnahen Umlaufbahn bleiben.
Mindestens ein Mondlander wird separat gestartet. Es ist noch nicht definiert, ob es sich um das Starship von SpaceX, den Blue Moon von Blue Origin oder beides handelt. Im Orbit treffen die Module auf Orion und ermöglichen ein Andocken und einen möglichen Transfer der Besatzung.
Die Agentur wies auf die Möglichkeit hin, die beiden kommerziellen Raumschiffe im Rahmen derselben Mission zu testen. In den letzten Monaten hat die NASA den Wettbewerb zwischen SpaceX und Blue Origin gefördert, die Verträge zur Entwicklung bemannter Lander abschließen. Bei beiden Unternehmen kam es in der Entwicklung zu Verzögerungen und technischen Herausforderungen.
Während der Pressekonferenz zur Ankündigung bekräftigte NASA-Administrator Jared Isaacman, dass Orion zuerst an das Blue Origin-Modul und dann an das SpaceX-Modul andocken muss.
Sowohl Starship als auch Blue Moon stehen immer noch vor ungewissen Zeitplänen. Blue Origin verzeichnete letzten Monat einen erheblichen Rückschlag mit der Explosion einer New Glenn-Rakete während eines Bodentests – demselben Fahrzeug, das für den Start des Blue Moon-Moduls geplant war.
Isaacman bestätigte außerdem, dass die NASA beabsichtigt, bis Ende des Jahres den allgemeinen Nasstest der Space Launch System (SLS)-Rakete durchzuführen.
Die Definition von Artemis III erfolgte schneller und überraschender als zunächst erwartet.
Im Februar kündigte Isaacman die Aufnahme dieser Mission an und änderte damit den bisherigen Zeitplan, der eine direkte Mondlandung nach Artemis II vorgesehen hatte.
Der Administrator argumentierte, dass der direkte Übergang vom Überflug zur Landung einen zu riskanten Technologiesprung darstellen würde.
„Wir sind nicht direkt zu Apollo 11 gegangen“, erinnert sich Isaacman. „Wir hatten das Mercury-Programm, Gemini und mehrere Apollo-Missionen vor der ersten Landung.“ Der bisherige Plan war seiner Meinung nach „kein Weg zum Erfolg“.
Am Dienstag lieferte die Agentur eine der bisher detailliertesten Beschreibungen des Missionsprofils, das voraussichtlich Andockvorgänge mit Modulen beider Unternehmen umfassen wird.
Laut Jeremy Parsons, Artemis-Programmmanager, wird Orion etwa zwei Tage lang an Blue Moon angedockt sein. Dadurch können Astronauten Systeme testen, darunter auch Lebenserhaltungssysteme.
Dann würde Orion etwa einen Tag lang an SpaceXs Raumschiff andocken. Es war nicht bekannt, ob die Besatzung während des Tests das SpaceX-Modul betreten würde.
Die Mission sollte mit einer Landung im Pazifischen Ozean enden.
Mit dem aktuellen Zeitplan haben die vier Astronauten etwa ein Jahr Zeit, sich vorzubereiten. Im Vergleich dazu trainierte die Besatzung der Artemis II drei Jahre lang, beeinflusst durch Programmverzögerungen.
Randy Bresnik wird der Kommandant sein
Randy Bresnik, 58, der sich „Komrade“ nennt, kam 2004 zur NASA. Er flog 2009 mit dem Space Shuttle und 2017 mit der russischen Sojus. Zuletzt war er als Assistent des Chefastronauten tätig und verwaltete das Wissen für die Entwicklung der Artemis-Fahrzeuge.
Bresnik wird die Mission leiten. „Als Crew fühlen wir uns geehrt, das Bindeglied zwischen Artemis II, das vor einigen Monaten durchgeführt wurde, und Artemis IV zu sein, das die ersten Menschen zurück zum Mond bringen wird“, erklärte er.
Andre Douglas ist der Debütant
Andre Douglas, 40, wurde 2021 von der NASA ausgewählt und diente als Reserve auf Artemis II und absolvierte die gesamte Ausbildung der Hauptbesatzung. Er wird als Missionsspezialist fungieren.
Douglas wurde in Miami geboren und verfügt über einen Ingenieurabschluss der Coast Guard Academy und mehrere weiterführende Abschlüsse. Vor seiner Zeit bei der NASA diente er bei der Küstenwache und forschte für die Agentur.
Frank Rubio, Rekordhalter für Dauerhaftigkeit
Frank Rubio, 50, ein Missionsspezialist, verbrachte 371 Tage im Weltraum auf einer Mission zur ISS – der amerikanische Rekord für den längsten Flug. Er ist Arzt, Flugchirurg und ehemaliger Heeresflieger mit Kampferfahrung.
Luca Parmitano, ESA-Pilot
Luca Parmitano, Pilot der Mission, hat zwei Weltraumflüge und sechs Weltraumspaziergänge absolviert und war der erste Italiener, der die ISS kommandierte. Er ist ein Testpilot mit umfassender Erfahrung in der Luftfahrt und bewältigte einen kritischen Notfall während eines Weltraumspaziergangs.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher betonte Parmitanos Gelassenheit und Kompetenz, einschließlich seiner ruhigen Reaktion auf den Vorfall mit Wasser auf dem Helm.
