A terça-feira marcou um dia inesquecível para os apaixonados por tênis ao redor do planeta, que testemunharam o regresso de uma das maiores lendas do esporte. Após quase quatro anos longe das competições, Serena Williams aceitou convite para a chave de duplas do WTA 500 de Queen’s, disputado em quadras de grama na capital britânica, e estreou com vitória ao lado da canadense Victoria Mboko. A dupla derrotou a norte-americana Nicole Melichar-Martinez e a neozelandesa Erin Routliffe por 7/6 (7-2) e 6/2, em 1h30 de jogo.
Serena tinha disputado sua última partida oficial no US Open de 2022, quando perdeu para a australiana Ajla Tomljanovic. Ex-líder do ranking mundial e dona de 23 títulos de Grand Slam na categoria de simples, a norte-americana acumula ainda 14 troféus de Slam em duplas, sempre ao lado da irmã Venus, além de dois na modalidade mista. Hoje ela tem 44 anos.
Mãe de duas meninas, Serena explica que o grande impulso para esse retorno vem do desejo de que as filhas a vejam em ação e garante não sentir pressão por resultados. Questionada no domingo sobre a chance de voltar também às simples, ela não descartou completamente a ideia, mas avaliou que a possibilidade ainda está distante e exigiria mais tempo de preparação.
As próximas oponentes podem ser a alemã Laura Siegemund e a canadense Leylah Fernandez ou a russa Alexandra Panova e a holandesa Demi Schuurs. Há chance de cruzar com a dupla da brasileira Luísa Stefani e da canadense Gabriela Dabrowski, cabeças de chave 2 da competição, já na semifinal. Parceira de Serena nessa volta ao circuito, Mboko tem apenas 19 anos e ocupa a nona posição no ranking da WTA.
Assim que pisou na quadra para o duelo que fechou a programação do dia, Serena foi ovacionada pelos espectadores na Andy Murray Arena. O apoio entusiástico da torcida se manteve durante todo o confronto. Na entrevista concedida ainda em quadra, a ex-número 1 do mundo não disfarçou a felicidade de estar de volta às competições.
Dentro de quadra, Serena mostrou traços marcantes de seu estilo, como o saque poderoso e a força nos golpes, características que combinam perfeitamente com a velocidade do gramado. Ela empolgou a plateia no oitavo game do primeiro set ao responder um smash de Routliffe com um reflexo impressionante de backhand.
O set inicial teve equilíbrio, com uma quebra de lado a lado, mas Serena e Mboko dominaram o tiebreak e construíram vantagem. No segundo set, a parceria não cedeu break-points e anotou mais duas quebras, com destaque para o desempenho sólido da canadense nas respostas.
“Foi muito divertido jogar com a Vicky. Ela jogou muito bem nos pontos importantes e foi muito natural”, afirmou Serena. “Nunca havia disputado um torneio aqui, nesse lugar tão icônico, onde alguns dos meus amigos já venceram”. Por sua vez, Mboko, que começou no tênis inspirada nas irmãs Williams, celebrou o momento: “Eu me sinto honrada jogar com a Serena, é um privilégio. Estou muito feliz e vamos por mais”.
