Questo martedì, la NASA ha nominato l’equipaggio dell’Artemis III, la prossima missione con equipaggio del programma che mira a riportare gli esseri umani sulla Luna. La squadra è composta da quattro astronauti, tutti uomini: il comandante Randy Bresnik, il pilota Luca Parmitano, dell’Agenzia spaziale europea, e gli specialisti di missione Frank Rubio e Andre Douglas.
Ad aprile, Artemis II ha inviato quattro astronauti – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – in prossimità della Luna per la prima volta in più di mezzo secolo.
Quella missione fu storica anche per la composizione dell’equipaggio. Glover fu il primo uomo di colore a volare vicino alla Luna e Koch la prima donna. Jeremy Hansen, il quarto membro, è stato il primo canadese.
Gli astronauti dell’Artemis III, nominati dalla NASA questo martedì, saranno Randy Bresnik, Luca Parmitano, Frank Rubio e Andre Douglas. Douglas è nero, Rubio è stato il primo astronauta di origine salvadoregna ad andare nello spazio e Parmitano, italiano, è il primo rappresentante dell’Agenzia spaziale europea in una missione del programma Artemis. Ma non ci sono donne nell’equipaggio.
“Non penso che nessuno dovrebbe fraintendere”, ha detto l’amministratore della NASA Jared Isaacman in una conferenza stampa dopo l’annuncio di Artemis III. L’agenzia “ha messo i migliori astronauti per portare a termine e completare gli obiettivi della missione”.
Non ha dettagliato il processo di selezione, ma ha aggiunto che l’ultima classe di candidati astronauti avviata dalla NASA aveva più donne che uomini.
La NASA si era già impegnata a portare la prima donna, la prima persona di colore e il primo non americano sulla superficie lunare. Ma ha rimosso quella promessa dal suo sito web settimane dopo che l’amministrazione Trump aveva avviato un giro di vite federale sulle iniziative di diversità, equità e inclusione all’inizio del 2025.
Artemis III lancerà i quattro astronauti dal Kennedy Space Center in Florida a bordo della navicella spaziale Orion sul razzo SLS (Space Launch System). A seguito delle verifiche dei sistemi di Orion, la navicella spaziale dimostrerà, per la prima volta, le capacità di rendezvous e attracco con versioni di prova di uno o entrambi i sistemi di atterraggio lunare umano in sviluppo commerciale da Blue Origin e SpaceX.
Questa missione altamente coreografata include una campagna di lancio multiplo dei razzi più potenti del mondo, testando l’hardware integrato tra Orion e i lander, comprese le interfacce di sistema, il software, la propulsione e le comunicazioni.
I compiti dell’equipaggio sono i seguenti:
- L’astronauta della NASA Randy Bresnik, comandante
- L’astronauta dell’ESA Luca Parmitano, pilota
- L’astronauta della NASA Andre Douglas, specialista di missione
- L’astronauta della NASA Frank Rubio, specialista di missione
Nell’ambito dell’evento di martedì, l’astronauta della NASA Bob Hines è stato nominato membro di riserva dell’equipaggio. Il team inizierà immediatamente la formazione sui sistemi Orion, oltre a fornire assistenza nello sviluppo e nelle operazioni delle versioni di prova dei lander Blue Origin e SpaceX.
“Oggi compiamo un altro passo coraggioso verso il ritorno dell’umanità sulla Luna, basandoci sulle straordinarie fondamenta gettate dagli astronauti di Artemis II”, ha affermato l’amministratore Jared Isaacman. “I loro risultati hanno riacceso l’entusiasmo globale per l’esplorazione, e ora passano il testimone al team Artemis III, Randy, Luca, Frank e Andre”.
Questa è anche la prima volta che un astronauta dell’ESA viene assegnato a una missione Artemis.
Artemis III spingerà i limiti delle operazioni dei veicoli spaziali in orbita. La designazione di Luca come pilota riflette la profonda competenza europea nel volo con equipaggio e si basa sulla sua vasta esperienza operativa in situazioni di alta pressione, secondo il Direttore Generale dell’ESA Josef Aschbacher.
Missione in corso
La NASA e i suoi partner stanno facendo progressi nella preparazione del volo di prova. Gli ingegneri collegheranno il modulo dell’equipaggio e il modulo di servizio di Orion quest’estate e integreranno il sistema di attracco del veicolo spaziale, che volerà per la prima volta.
Anche l’elaborazione dei razzi è ben avanzata. I tecnici SLS integrano la sezione motore con il resto dello stadio principale prima di installare i quattro motori RS-25 quest’estate.
Blue Origin sta sviluppando una versione lunare con equipaggio del suo lander Blue Moon, mentre SpaceX sta lavorando su una versione lunare con equipaggio della sua Starship. Entrambe le società costruiscono articoli di prova per Artemis III.
Oltre agli aggiornamenti sullo stato della NASA e dei partner commerciali, l’agenzia ha discusso i dettagli sulle operazioni pianificate per Artemis III, che supporteranno un ritmo maggiore di missioni, aumenteranno la produzione e guideranno miglioramenti nella catena di fornitura del programma Artemis.
La missione Artemis III si basa sul volo di successo di Artemis II completato ad aprile e aiuterà l’agenzia a prepararsi a inviare i primi astronauti americani sulla Luna al Polo Sud nel 2028 con Artemis IV, aprendo la strada a missioni con equipaggio su Marte.
