Afgelopen dinsdag noemde NASA de bemanning van Artemis III, de volgende bemande missie in het programma dat mensen naar de maan wil terugbrengen. Het team bestaat uit vier astronauten, allemaal mannen: commandant Randy Bresnik, piloot Luca Parmitano van de European Space Agency, en missiespecialisten Frank Rubio en Andre Douglas.
In april stuurde Artemis II vier astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen – voor het eerst in meer dan een halve eeuw naar de omgeving van de maan.
Die missie was ook historisch vanwege de samenstelling van de bemanning. Glover was de eerste zwarte man die dicht bij de maan vloog, en Koch de eerste vrouw. Jeremy Hansen, het vierde lid, was de eerste Canadees.
De Artemis III-astronauten, die dinsdag door NASA worden genoemd, zijn Randy Bresnik, Luca Parmitano, Frank Rubio en Andre Douglas. Douglas is zwart, Rubio was de eerste astronaut van Salvadoraanse afkomst die de ruimte in ging en Parmitano, een Italiaan, is de eerste vertegenwoordiger van de European Space Agency op een Artemis-programmamissie. Maar er zitten geen vrouwen in de bemanning.
“Ik denk niet dat iemand dit verkeerd zou moeten begrijpen”, zei NASA-beheerder Jared Isaacman op een persconferentie na de Artemis III-aankondiging. Het agentschap “zette de beste astronauten in om missiedoelstellingen uit te voeren en te voltooien.”
Hij gaf geen details over het selectieproces, maar voegde eraan toe dat de laatste klasse astronautenkandidaten, geïnitieerd door NASA, meer vrouwen dan mannen telde.
NASA had zich er al toe verbonden om de eerste vrouw, de eerste zwarte persoon en de eerste niet-Amerikaan naar het maanoppervlak te brengen. Maar het verwijderde die belofte van zijn website, weken nadat de regering-Trump begin 2025 begon met federaal hardhandig optreden tegen diversiteits-, gelijkheids- en inclusie-initiatieven.
Artemis III zal de vier astronauten vanuit het Kennedy Space Center in Florida lanceren aan boord van het Orion-ruimtevaartuig op de SLS-raket (Space Launch System). Na verificaties van de systemen van Orion zal het ruimtevaartuig voor het eerst rendez-vous- en docking-mogelijkheden demonstreren met testversies van een of beide menselijke maanlandingssystemen in commerciële ontwikkeling door Blue Origin en SpaceX.
Deze zeer gechoreografeerde missie omvat een meervoudige lanceringscampagne van ‘s werelds krachtigste raketten, waarbij geïntegreerde hardware tussen Orion en de landers wordt getest, inclusief systeeminterfaces, software, voortstuwing en communicatie.
De taken van de bemanning zijn als volgt:
- NASA-astronaut Randy Bresnik, commandant
- ESA-astronaut Luca Parmitano, piloot
- NASA-astronaut Andre Douglas, missiespecialist
- NASA-astronaut Frank Rubio, missiespecialist
Als onderdeel van het evenement van dinsdag werd NASA-astronaut Bob Hines benoemd tot reservebemanningslid. Het team zal onmiddellijk beginnen met trainen op Orion-systemen en assisteren bij de ontwikkeling en exploitatie van testversies van Blue Origin- en SpaceX-landers.
“Vandaag zetten we opnieuw een gedurfde stap in de terugkeer van de mensheid naar de maan, voortbouwend op de buitengewone basis die is gelegd door de Artemis II-astronauten”, aldus beheerder Jared Isaacman. “Hun prestaties hebben de wereldwijde opwinding voor verkenning nieuw leven ingeblazen, en nu geven ze het stokje door aan het Artemis III-team, Randy, Luca, Frank en Andre.”
Dit is ook de eerste keer dat een ESA-astronaut wordt toegewezen aan een Artemis-missie.
Artemis III zal de grenzen van ruimtevaartuigoperaties in een baan om de aarde verleggen. Luca’s aanwijzing als piloot weerspiegelt de diepgaande Europese expertise op het gebied van bemande vluchten en bouwt voort op zijn uitgebreide operationele ervaring in situaties onder hoge druk, aldus ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher.
Missie in uitvoering
NASA en haar partners boeken vooruitgang bij de voorbereiding van de testvlucht. Ingenieurs zullen deze zomer de bemanningsmodule en de servicemodule van Orion met elkaar verbinden en het dockingsysteem van het ruimtevaartuig integreren, dat voor het eerst zal vliegen.
Raketverwerking is ook vergevorderd. SLS-technici integreren het motorgedeelte met de rest van de kernfase voordat ze deze zomer de vier RS-25-motoren installeren.
Blue Origin ontwikkelt een bemande maanversie van zijn Blue Moon-lander, terwijl SpaceX werkt aan een bemande maanversie van zijn Starship. Beide bedrijven bouwen testartikelen voor Artemis III.
Naast statusupdates van NASA en commerciële partners besprak het bureau details over geplande operaties voor Artemis III, die een groter aantal missies zullen ondersteunen, de productie zullen verhogen en verbeteringen in de toeleveringsketen van het Artemis-programma zullen stimuleren.
De Artemis III-missie bouwt voort op de succesvolle Artemis II-vlucht die in april werd voltooid en zal het agentschap helpen bij de voorbereiding om in 2028 de eerste Amerikaanse astronauten naar de maan op de Zuidpool te sturen met Artemis IV, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor bemande missies naar Mars.
