Een nieuwe afbeelding toont een oogverblindend hemellichaam, een ster vergezeld door een andere ster die aan het sterven is en die op een kristallen bol lijkt.
Wetenschappers hebben een afbeelding gemaakt van NGC 1514, bijgenaamd de Kristallen Bolnevel, met de Gemini Multi-Object Spectrograph. Het instrument is gemonteerd op de Gemini North-telescoop, gelegen op Maunakea, een slapende vulkaan op Hawaï.
Onderzoekers hebben ‘s nachts een paar uur gereserveerd om naar de hemel te kijken en iets indrukwekkends te ontdekken, zei astronoom Travis Rector.
“Het is een manier om met mensen te delen hoe ongelooflijk ons universum is, dus de nevel was geen wetenschappelijk doelwit, maar eerder een doelwit dat gekozen werd alleen maar omdat het er echt cool uitziet”, zegt Rector, lid van het NOIRLab-team dat de afbeelding heeft vastgelegd. NOIRLAb is de afkorting voor het National Optical and Infrared Astronomy Research Laboratory van de National Science Foundation.
De afbeelding onthult de opvallende details van de planetaire nevel, die ongeveer 1500 lichtjaar van de aarde verwijderd is, in het sterrenbeeld Stier. Een lichtjaar is de afstand die het licht in één jaar aflegt, wat overeenkomt met 5,88 biljoen mijl (9,46 biljoen kilometer), wat betekent dat het licht op de foto ongeveer 1500 jaar geleden werd uitgezonden.
Planetaire nevels krijgen hun naam omdat ze door een kleine telescoop op planeten lijken. Deze hemellichamen ontstaan wanneer stervende sterren hun buitenste lagen uitwerpen. Door de uitdrijving ontstaat er een gebied van stof en gas rond de kern van de ster: een witte dwerg.
“Ze hebben verschillende vormen. Het zijn werkelijk spectaculair mooie objecten en hebben vaak zeer complexe maar symmetrische structuren”, zegt Rector, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de Universiteit van Alaska Anchorage.
Dankzij de verbluffende afbeelding kunnen wetenschappers observeren hoe een tweesterrensysteem wordt beïnvloed wanneer de ene ster eerder het einde van zijn leven bereikt dan de andere.
Twee sterren systeem
De Kristallen Bolnevel herbergt een binair systeem: twee sterren die tegelijkertijd dicht bij elkaar zijn ontstaan en om elkaar heen draaien. Volgens NASA maakt meer dan de helft van de sterren in onze Melkweg deel uit van meerdere systemen.
“De eerste ster werpt zijn buitenste lagen af. De andere ster, alleen al door rond de eerste te draaien, intensiveert de dingen en creëert prachtige complexe vormen”, legt rector uit.
De kleuren van de nevel lijken levendig dankzij een filter in de spectrograaf dat specifieke golflengten van licht doorlaat, wat overeenkomt met specifieke soorten gas. De roodachtige tinten komen van hete waterstof en het heldere blauw komt van hete zuurstof, wat doorgaans de meest voorkomende gassen zijn die door planetaire nevels worden geproduceerd.
De Duits-Britse astronoom William Herschel, die de term ‘planetaire nevel’ bedacht nadat hij de planeetachtige vorm van deze objecten had opgemerkt, zag de Kristallen Bolnevel voor het eerst in 1790.
