サハラ砂漠で発見された隕石から、太陽系の始まりに惑星が存在していた証拠が明らかになった。この天体の直径は月と火星の間の大きさで、最終的には破壊されたと考えられますが、その理由は現在も調査中です。提起された可能性の 1 つは、宇宙のこの領域の形成の初期段階でよく見られる、大規模な衝突で崩壊したということです。
隕石 NWA 12774 は、2019 年に回収された重さ約 454 グラムの岩石で構成されています。研究者らは、これをアングライトと分類しました。これは、これまで確認された中で最も古い火山隕石の中でも珍しいカテゴリーです。太陽系の出現から数百万年後、約45億6,000万年前に形成されました。カタログ化されている合計 8 万個以上の隕石のうち、アングライトは 70 個未満です。
この宇宙岩石の特定の部分は、異常な化学組成を維持しています。研究者らが報告しているように、これは太陽系の最初の天体の一部が既知の岩石惑星とは異なる進化を遂げたことを示している。
それまでは、アグリトスを直径約 200 キロメートルの小惑星の破壊と結び付ける見解が支配的でした。しかし、コロラド大学の地球科学者アーロン・ベル氏が主導した最近の研究では、異なる状況が示された。詳細な分析により、内部にアルミニウムを豊富に含む単斜輝石材料が特定され、これは非常に高い圧力下で形成されたことを明確に示しています。
研究チームは、隕石が発生した条件を再現することで、この鉱物が少なくとも17.5キロバールの圧力下で発達したことを発見した。この値は、地球の海の最も深い場所であるマリアナ海溝の底で記録された圧力を17倍以上上回っています。 Earth and Planetary Science Letters誌に掲載された研究によれば、このような強い圧力は小さな小惑星の内部では不可能であり、それははるかに大きな天体を示しているという。
科学者らは、アングライトは月よりわずかに大きい、少なくとも直径1,800キロメートルの物体の表層で発生したと推定している。優れた予測によれば、この原始惑星は依然として火星よりも小さく、最大 3,200 km に達するであろうことが示されています。
「これほど大きな世界がかつて存在していたとは信じられない。我々がその存在を知っているのは、その破片の一部が最終的に地球に降り立ったからだ」とベル氏は声明で述べた。
研究者らは、多くの隕石が大学の研究室に保管されたままであることを強調している。これらの物質の将来の分析により、太陽系の初期段階から失われた他の世界の存在が明らかになる可能性があります。
