El Mundial 2026 comienza este jueves (11) con el inicio de la 23ª edición del torneo, que reunirá por primera vez a 48 selecciones de tres países anfitriones: Estados Unidos, Canadá y México. Casi un siglo después de su debut en 1930, el mayor evento futbolístico del planeta tiene historias que van mucho más allá del terreno de juego.
Desde el primer gol hasta los récords que aún se mantienen, las Copas Mundiales han dado forma al deporte y a la cultura global. La siguiente lista reúne 26 datos interesantes que te ayudarán a entender por qué el torneo se convirtió en un fenómeno.
El inicio histórico
Lucien Laurent, de Francia, marcó el primer gol en la historia de los Mundiales el 13 de julio de 1930, contra México, en el Estadio Pocitos, de Montevideo. El gol llegó en el minuto 19 y abrió el camino a casi 100 años de goles, drama y gloria.
Goleadas y sorpresas que marcaron la temporada
La primera victoria importante llegó en 1930: Yugoslavia 4 a 0 Bolivia. Cuatro años más tarde, el egipcio Abdelrahman Fawzi marcó los primeros goles africanos en un Mundial, en la derrota por 4-2 ante Hungría.
En 1950, se produjo la sorpresa más famosa hasta entonces: Estados Unidos 1 x 0 Inglaterra, en Belo Horizonte. Los ingleses, considerados amos, dudaron de la noticia al día siguiente. En el mismo Mundial, el Maracaná recibió alrededor de 200.000 aficionados en la final entre Brasil y Uruguay, la mayor audiencia de la historia, una marca imposible de repetir hoy debido a las normas de seguridad.
Partidos inolvidables y goleadores legendarios
El duelo con más goles tuvo lugar en 1954: Austria 7 x 5 Suiza, con 12 balones en la red en cuartos de final. Just Fontaine, de Francia, sigue siendo el máximo goleador en una sola edición, con 13 goles en 1958. En el mismo Mundial, Pelé, entonces con 17 años, salió del banquillo para convertirse en campeón, máximo goleador e ídolo mundial.
Asia, África y los avances tecnológicos
Corea del Norte sorprendió al vencer 1-0 a Italia en 1966 y avanzar a cuartos de final. En 1978, Túnez venció a México por 3-1 y registró la primera victoria africana. El gol número mil en la historia del Mundial llegó de los pies del holandés Rob Rensenbrink, de penalti, en la misma edición.
El Mundial de 1970, en México, fue la primera transmisión en color, inmortalizando al equipo brasileño tres veces campeón de Pelé. En ese mismo torneo se produjo la primera sustitución (Viktor Serebryanikov) y la primera tarjeta amarilla (Evgeniy Lovchev, de la Unión Soviética), que el jugador conservó como reliquia.
Tarjetas, penaltis y estadios extremos
La primera tarjeta roja llegó en 1974, al chileno Carlos Caszely. Alemania Occidental y Francia jugaron la primera tanda de penales en 1982. El estadio más alto en la historia de la Copa del Mundo está en Toluca, México, a 2.670 metros sobre el nivel del mar.
Récords de longevidad e innovación.
En Italia 1990, el portero Walter Zenga estuvo 517 minutos sin encajar un gol. Roger Milla, de Camerún, marcó a los 42 años en 1994 y se convirtió en un icono de la longevidad. El gol de oro debutó en 1998, cuando Laurent Blanc marcó para Francia. En 2002, Hakan Şükür de Türkiye marcó el gol más rápido: 11 segundos.
Suiza fue la primera eliminada sin encajar un gol en 2006, cayendo en los penaltis ante Ucrania. En 2018 jugó el egipcio Essam El-Hadary con 45 años, el de mayor edad en competir en un Mundial.
Brasil y Messi: soberanía y récords actuales
Brasil lidera holgadamente el ranking de goles en Mundiales, con más de 230 goles marcados a lo largo de las ediciones. Lionel Messi tiene el récord de 26 apariciones en la Copa del Mundo, por delante de Lothar Matthäus (25) y Miroslav Klose (24).
¿Por qué esto importa hoy?Con la ampliación de la Copa Mundial de 2026 a 48 equipos y 104 partidos, estos hitos históricos adquieren un nuevo significado. El torneo, que comienza con el arbitraje brasileño en la apertura, promete escribir nuevos capítulos en un formato más amplio, con más posibles sorpresas y récords en riesgo, especialmente para veteranos como Messi, que pueden expandir su marca.
El evento no es sólo fútbol: es evolución tecnológica, integración continental y el escenario más grande para el deporte más popular del mundo.
