Se la squadra sudamericana vincerà il prossimo torneo FIFA, ripetendo l’impresa di titoli consecutivi conquistata dalla squadra brasiliana nel 1962, il numero 10 sarà ancora una volta il pilastro di questo viaggio. A 38 anni, la stella si prepara a scendere in campo nel suo sesto Mondiale, un’impresa che lo metterà al fianco di nomi come Cristiano Ronaldo e Guillermo Ochoa. Ma il giocatore che scenderà in campo in Nord America avrà un atteggiamento completamente diverso rispetto al ragazzo che mosse i primi passi nella prima squadra del Barcellona nel 2003.
Adattamento nei prati da oltre vent’anni
Gli atleti ad alte prestazioni devono sempre cercare alternative per superare la perdita di respiro causata dall’età. Mentre la stella portoghese Cristiano Ronaldo si è trasformato in un centravanti professionista concentrato sulla piccola area, l’idolo argentino ha scelto una strada alternativa. Ha riconfigurato il suo modo di agire per continuare a dettare il ritmo delle partite, leggendo i cambiamenti in uno sport che ha trascorso gli ultimi decenni cercando di neutralizzarlo.
Questa storia è iniziata con un giovane di 16 anni che correva sul lato destro del campo in una partita non ufficiale contro il Porto, allora allenato da José Mourinho. In quei giorni, il brasiliano Ronaldinho Gaúcho aveva già avvertito i suoi compagni di club che il ragazzo neopromosso avrebbe dominato il calcio mondiale. La profezia si è rafforzata al Trofeo Joan Gamper del 2005, quando Fabio Capello, allenatore della Juventus, rimase colpito dalle capacità dell’esterno e cercò di negoziare il suo trasferimento al calcio italiano.
L’invenzione del falso 9 nell’era di Pep Guardiola
Quando compì 21 anni e vide diminuire il protagonismo di Ronaldinho, il tecnico Frank Rijkaard capì che il talento dell’argentino sarebbe stato più utile a centrocampo. L’arrivo di Pep Guardiola come allenatore nel 2008 ha accelerato questo processo. Lo spagnolo lo ha schierato anche sulla fascia destra nei primi mesi, ma presto si è accorto che la mancanza di recupero difensivo dell’atleta richiedeva un cambiamento. La soluzione è stata centralizzarlo, creando un equipaggiamento offensivo che ruotasse esclusivamente attorno alla sua visione di gioco.
La svolta di questa strategia arrivò il 2 maggio 2009, nello storico massacro per 6-2 sul Real Madrid al Santiago Bernabéu. Guardiola ha posizionato Samuel Eto’o e Thierry Henry sulle fasce, lasciando libero il trequartista di fluttuare al centro, cercare la palla e organizzare gli attacchi. La tattica ripropone la figura del falso 9, un concetto che aveva brillato in passato nella squadra ungherese di Gusztav Sebes nel 1953 e nel carosello olandese di Rinus Michels guidato da Johann Cruyff.
Questa libertà di movimento tra la difesa e i centrocampisti avversari ha trasformato il giocatore in un puzzle impossibile da risolvere per le difese europee. Protetto da giocatori come Xavi, Andrés Iniesta e Yaya Touré, ha trovato corridoi liberi con estrema naturalezza. Il formato ha prodotto risultati immediati, come il colpo di testa nella finale di Champions League del 2009 contro il Manchester United, e ha aperto la strada a record impressionanti. Nel 2012, l’attaccante ha superato il traguardo del tedesco Gerd Müller segnando 91 gol in sole 69 partite nell’anno solare, stabilendo un dominio che ha portato alla vittoria di otto Palloni d’Oro tra i 22 e i 36 anni.
Trasformazione in maestro dopo l’addio delle leggende catalane
L’addio a Xavi nel 2015 e quello di Iniesta tre anni dopo hanno richiesto una profonda revisione del suo stile. Senza i partner storici che garantivano il possesso palla e aprivano le difese, l’argentino doveva diventare il cuore creativo della squadra catalana. L’obbligo di ricoprire il ruolo di trequartista principale e, allo stesso tempo, di marcatore della squadra lo ha fatto arretrare di decine di metri in campo.
Sicuramente ha vestito i panni dell’enganche, il tradizionale trequartista sudamericano che detta l’inizio delle transizioni all’attacco. Questa nuova posizione ha cambiato radicalmente i suoi numeri individuali, rendendo il numero di passaggi decisivi per i suoi compagni di squadra quasi uguale al numero di gol segnati nelle sue ultime stagioni nel continente europeo.
- Durante il campionato spagnolo 2019-20, ha accumulato 22 passaggi e ha trovato la rete 25 volte in 33 partite.
- Nella sua stagione d’addio con il Barcellona (2020-21), il bilancio era di 30 gol segnati e 11 assist in campionato nazionale.
- Nell’anno d’esordio con la maglia del Paris Saint-Germain, i passaggi decisivi sono arrivati a 15, superando gli 11 gol segnati, qualcosa senza precedenti nella sua carriera professionistica.
Il peso della fascia e la gloria in Qatar
La sua maturità tattica nei club è avvenuta contemporaneamente a un viaggio turbolento con la maglia del suo Paese. Scelto come capitano nel 2011, ha attraversato un ciclo di profonde delusioni arrivando secondo ai Mondiali del 2014 e alle edizioni 2015 e 2016 della Copa América. La schiacciante pressione dei tifosi lo ha portato ad essere temporaneamente allontanato dalla squadra, ma il suo ritorno ha rivelato un leader molto più comunicativo e disposto a lottare sul campo.
La fine del digiuno di quasi tre decenni senza coppe, suggellato con il titolo della Copa América del 2021 contro il Brasile al Maracanã, è stata una liberazione psicologica. Ai Mondiali in Qatar dell’anno successivo, i tifosi furono testimoni di un mix perfetto di tutte le fasi della sua carriera. La competizione ha regalato scatti di velocità impressionanti, come la giocata individuale contro Josko Gvardiol in semifinale, così come dimostrazioni di genio tattico, evidenti nel passaggio millimetrico di Nahuel Molina nei quarti di finale e nella calma durante i rigori contro la Francia.
La fase attuale negli Stati Uniti e la lettura degli spazi
Nei recenti dialoghi con icone dello sport, come Zinedine Zidane, la stella ha sottolineato che il calcio contemporaneo richiede molto di più dal punto di vista fisico e tattico, comprimendo gli spazi creativi. Indossando i colori dell’Inter Miami e giocando nella Copa América del 2024, la sua tattica per sopravvivere a questo ambiente ad alta intensità era quella di ridurre drasticamente le corse non necessarie. Trascorre la maggior parte dei novanta minuti camminando, studiando i movimenti della difesa rivale e preservando il suo corpo per agire in frazioni di secondo.
L’ex centrocampista Pablo Aimar, che da bambino ha ispirato il numero 10, ha riassunto lo scenario dicendo che la versione più attuale del giocatore supera sempre quelle precedenti. Il patrimonio sportivo costruito in due decenni va ben oltre le coppe accumulate sugli scaffali. È la prova vivente della capacità di un professionista di reinventarsi senza perdere la sua maestosità, evolvendosi da ala dribbling a letale falso 9, poi a geniale organizzatore e, infine, a maestro assoluto che ha portato l’Argentina ai vertici dello sport mondiale.
