El circuito de Barcelona-Catalunya acoge carreras de Fórmula 1 de forma ininterrumpida desde 1991, manteniéndose dentro del calendario incluso durante la crisis sanitaria mundial. El circuito llegará a su 36ª edición en la categoría en 2026, pero el período actual presenta cambios severos para el trazado: la etapa perdió el título oficial del GP de España y la secuencia histórica de acontecimientos se verá interrumpida la próxima temporada.
En las 35 ocasiones anteriores en las que acogió la prueba, el escenario recibió el nombre de GP de España, posición que asumió tras abandonar circuitos como el Jarama, Jerez y Montjuic. Sin embargo, la organización cambió el nombre de la carrera a GP de Barcelona-Catalunya a partir de este año, ya que la carrera que adopta la nomenclatura del país se disputará ahora en el circuito urbano de Madrid, en la capital española.
El cambio geográfico y de nomenclatura se hizo oficial a principios de 2024. En aquel momento, los directivos de la Fórmula 1 y de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) destacaron tres pilares para sustentar el traslado a Madrid: la facilidad de acceso del público, los objetivos de sostenibilidad y la modernización del formato, planificando un evento extendido a lo largo de varios días.
Los informes difundidos durante el periodo indican que se prevé que el 90% de los espectadores puedan acceder a las instalaciones madrileñas a través de las redes de transporte público. A cambio, los administradores del circuito Barcelona-Catalunya se vieron obligados a inyectar recursos económicos en reformas estructurales para asegurar la permanencia de la sede en el campeonato.
Debido al traslado del GP de España a Madrid, el destino del trazado catalán tras el campeonato de 2026 permaneció incierto hasta los primeros meses de este año. La anterior vinculación del recinto deportivo con la categoría finalizaría esta temporada. Para el actual campeonato estaba previsto que la carrera se disputara bajo la nueva identidad, operando simultáneamente con la carrera celebrada en suelo madrileño.
El nuevo formato de contrato divide temporadas
La situación contractual del trazado para el futuro a medio plazo no se resolvió hasta febrero de este año, cuando la Fórmula 1 ratificó la ampliación del vínculo con el trazado. El nuevo tratado amplía la permanencia del Barcelona en la categoría hasta el campeonato de 2032, sin embargo, establece un formato de alternancia bienal de las carreras.
El trazado español alternará fechas con el circuito de Spa-Francorchamps, en Bélgica, lo que supondrá que Barcelona solo organizará las pruebas en los años pares: 2026, 2028, 2030 y 2032. Como consecuencia directa del acuerdo, el año 2027 supondrá la primera ausencia del trazado del calendario oficial desde su debut en la élite del automovilismo.
Durante el anuncio que confirmó la extensión del contrato, la dirección de la Fórmula 1 destacó que el acuerdo comercial fue posible gracias a las reformas ecológicas implementadas en la pista -incluida la instalación de sistemas de energía solar- y a las mejoras en el servicio de aficionados, con el objetivo de integrar a la comunidad local en los días de competición.
Mercedes emerge como fuerza principal
A nivel deportivo y más allá de los escenarios políticos, el GP de Barcelona-Catalunya apunta a Mercedes como la fuerza a batir en la lucha por la victoria, sobre todo por la reciente actuación de Kimi Antonelli en el GP de Mónaco, donde superó a Lewis Hamilton en una pista que históricamente favoreció las características de los coches Ferrari.
Al presentar una configuración mixta que reúne tramos con curvas de baja, media y alta velocidad, sumado a largas rectas, el trazado de Barcelona tiende a premiar los proyectos que presentan un mayor equilibrio técnico global, reduciendo la incidencia de resultados sorprendentes. En el escenario actual de la temporada, el equipo Mercedes ganó todas las carreras disputadas.
Si echamos la vista atrás a los últimos diez años de la etapa, sólo en una ocasión el piloto vencedor no formó parte del equipo que acabaría ganando el campeonato mundial de constructores: Max Verstappen, compitiendo con Red Bull en la temporada 2016. Esta victoria representó el primer triunfo del competidor holandés en la Fórmula 1, beneficiándose de la colisión mutua y el consiguiente abandono de los pilotos de Mercedes, Lewis Hamilton y Nico Rosberg, en la primera vuelta.
La principal alternativa para que los competidores de equipos contrarios rompan la hegemonía local pasa por conquistar la primera posición en la parrilla de salida. La historia de las estadísticas desde 1991 muestra que 25 de los 35 pilotos que empezaron la carrera en la pole position confirmaron su victoria al final del gran premio.
