Het WK 2026 begint aanstaande donderdag (11), met de aftrap in het Azteca Stadion in Mexico, en belooft nieuwe hoofdstukken te schrijven in de geschiedenis van het meest prestigieuze toernooi ter wereld. Aan de vooravond van de editie met voor het eerst 48 teams is het de moeite waard om de feiten opnieuw te bekijken die hebben bijgedragen aan de transformatie van het evenement tot een wereldwijd fenomeen.
Eerste hoofdstukken en zebra’s die de wereld choqueerden
Het begin van de geschiedenis van de Wereldbekers kwam met Lucien Laurent, uit Frankrijk, die in 1930 in Uruguay het eerste doelpunt scoorde. Kort daarna behaalde Joegoslavië zijn eerste belangrijke overwinning: 4-0 op Bolivia in die editie.
In 1934 scoorde de Egyptenaar Abdelrahman Fawzi de eerste twee Afrikaanse doelpunten op WK’s, ondanks de 4-2 nederlaag tegen Hongarije. Het zou tientallen jaren duren voordat het continent weer consistent zou schitteren.
De grootste schok van die tijd vond plaats in 1950, in Belo Horizonte: Verenigde Staten 1 x 0 Engeland. De Britten, die als onverslaanbaar werden beschouwd, geloofden traag in het resultaat.
Grootste publiek, scores en legendarische scorers
De Maracanã was getuige van het grootste publiek in de geschiedenis voor een WK-wedstrijd: ongeveer 200.000 mensen zagen Uruguay Brazilië met 2-1 verslaan in de Maracanazo van 1950. De huidige veiligheidsvoorschriften voorkomen dat dit nummer wordt herhaald.
Het spel met de meeste doelpunten blijft ongeëvenaard: Oostenrijk 7 x 5 Zwitserland, in 1954, met 12 ballen in het net. Alleen Fontaine scoorde op zijn beurt dertien doelpunten tijdens het WK van 1958, een score die als onhaalbaar werd beschouwd zonder extra tijd.
Pelé, net 17 jaar oud, begon op de bank in Zweden-58 en ontpopte zich als kampioen, topscorer en wereldidool. In dezelfde editie versloeg Noord-Korea Italië met 1-0 en bereikte de kwartfinales, wat de weg vrijmaakte voor het Aziatische voetbal.
Technologische vooruitgang, kaarten en levensduurgegevens
Het WK van 1970 in Mexico bracht de eerste kleurenuitzending en vereeuwigde het drievoudig kampioen Braziliaanse team. Het was ook het moment waarop de eerste officiële wissel (Viktor Serebryanikov, uit de Sovjet-Unie) en de eerste gele kaart (Evgeniy Lovchev, hetzelfde team) plaatsvonden. De eerste rode kwam in 1974, met de Chileen Carlos Caszely.
Tunesië bezorgde Afrika zijn eerste overwinning in 1978 en versloeg Mexico met 3-1. In hetzelfde jaar scoorde Rob Rensenbrink vanaf strafschopstip het duizendste doelpunt in de WK-geschiedenis.
Norman Whiteside werd in 1982 met 17 jaar en 41 dagen de jongste speler die op een WK speelde. Vier jaar later werd Roger Milla, op 42-jarige leeftijd, een symbool van een lang leven toen hij in 1994 scoorde voor Kameroen. Essam El-Hadary, de Egyptische doelman, werd in Rusland 2018 45 jaar oud.
Recente records en wat de editie van 2026 zou kunnen brengen
Het snelste doelpunt is van de Turkse Hakan Şükür, in 11 seconden (officieel 10,8) op het WK 2002. Zwitserland was het eerste team dat in 2006 werd uitgeschakeld zonder een doelpunt te incasseren en viel na strafschoppen tegen Oekraïne na 0-0.
Brazilië voert de historische ranglijst van gescoorde doelpunten op WK’s aan, met meer dan 230. Lionel Messi is recordhouder van het aantal gespeelde wedstrijden, met 26 wedstrijden tot 2022.
Met de uitbreiding naar 48 teams en 104 wedstrijden in 2026 zal het WK dat deze donderdag begint naar verwachting records breken wat betreft totaal aantal doelpunten en kansen. Het toernooi, dat sinds 1982 stadions op een hoogte van meer dan 2.600 meter en strafschoppen kent, krijgt nu een nog grotere dimensie omdat het voor het eerst door drie landen wordt georganiseerd: Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
