De Japanse Volleybalbond maakte dinsdag de lijst bekend van 14 spelers die het herenteam zullen verdedigen in de eerste week van de voorronde van de Nations League 2026. De ploeg reist naar China, waar het aanstaande woensdag (10 juni, Japanse tijd) debuteert.
Kapitein Yuki Ishikawa, 30, die speelt voor Zirat Bank Ankara, in Turkije, en pointer Ran Takahashi, 24, uit Bogdanka Luv Lublin, in Polen, worden bevestigd als de belangrijkste namen. Yuji Nishida, de 26-jarige tegenstander van Osaka Brutheon, keert na twee jaar afwezigheid van nationale activiteiten terug naar het nationale team.
Masahiro Sekita, 32, van Suntory Sunbirds Osaka, die startpuntwacht was op de Olympische Spelen in Parijs, staat niet op de lijst voor deze etappe. Bij de oproep wordt prioriteit gegeven aan een evenwicht tussen ervaring en jonge opties.
Naast de 14 starters kan de federatie maximaal vier wisselspelers inschrijven onder de 29 vooraf ingeschreven atleten. Aanvaller Shoma Tomita, 28 jaar oud, uit Osaka Brutheon, en centrum Keigo Nishimoto, 27 jaar oud, uit Hiroshima Thunders, zullen de delegatie in deze hoedanigheid vergezellen.
Gecast op positie
- Heftoestellen: Hideomi Fukatsu (36 jaar, Wolfdogs Nagoya) en Motoki Nagaro (30 jaar, Hiroshima Thunders).
- Tegenpolen: Yuji Nishida (26 jaar oud, Osaka Brutheon) en Kento Miyaura (27 jaar oud, Wolfdogs Nagoya).
- Wijzers: Tatsunori Otsuka (25 jaar oud, Power Volley Milano/Italië), Ran Takahashi (24 jaar oud, Bogdanka Luv Lublin/Polen), Yuki Ishikawa (30 jaar oud, Zirat Bank Ankara/Turkije) en Yuto Kai (22 jaar oud, Osaka Brutheon).
- Centrales: Taishi Onodera (30 jaar oud, Suntory Sunbirds Osaka), Akihiro Yamauchi (32 jaar oud, Osaka Brutheon), Kentaro Takahashi (31 jaar oud, JTEKT STINGS Aichi) en Larry Evbade-Dan (25 jaar oud, Osaka Brutheon).
- Libero’s: Tomohiro Ogawa (29 jaar oud, Bogdanka Luv Lublin/Polen) en Tomohiro Yamamoto (31 jaar oud, Osaka Brutheon).
De Nations League is één van de drie grootste volleybaltoernooien ter wereld, naast de Olympische Spelen en het Wereldkampioenschap. Achttien teams spelen elk twaalf wedstrijden gedurende drie weken. De zeven best geplaatste teams plus het gastland gaan door naar de slotfase.
Japan, momenteel zevende op de wereldranglijst, krijgt meteen te maken met lastige tegenstanders. Het team staat tegenover Oekraïne (18e) op de 10e, Polen (1e plaats en huidig kampioen) op de 12e, China (28e) op de 13e en Slovenië (6e) op de 14e, allemaal in Linyi, China.
De terugkeer van Nishida stimuleert de verwachtingen
De terugkeer van Yuji Nishida, bekend om zijn aanvalskracht, betekent een aanzienlijke versterking. Hij had na de Olympische Spelen in Parijs een pauze genomen voor lichamelijk herstel. Met hun terugkeer wil Japan de recente goede prestaties voortzetten en strijden voor een plek in de slotfase van de VNL, een competitie die als belangrijke voorbereiding dient op de volgende cycli.
