Yohei Kono, voormalig voorzitter van het Japanse Huis van Afgevaardigden en een van de belangrijkste figuren van de Liberaal-Democratische Partij (PLD), stierf op 8 juni 2026 op 89-jarige leeftijd. Geboren in de prefectuur Kanagawa, werd hij woensdag door mensen uit zijn omgeving dood gemeld (10). De begrafenis- en eerbetoonceremonie vond plaats in besloten kring, beperkt tot de familie. Er zal nog steeds een mis op de zevende dag plaatsvinden.
Kono markeerde de naoorlogse Japanse politiek als een verdediger van een constitutionalistische en pacifistische lijn. In 1993 vaardigde hij als kabinetssecretaris in de regering van Kiichi Miyazawa de verklaring uit die zijn naam draagt, waarin hij de betrokkenheid van het keizerlijke leger erkende bij het dwingen van vrouwen tot het ‘troostsysteem’ tijdens de Tweede Wereldoorlog. De tekst drukte “verontschuldigingen en spijt” uit en werd een referentie in internationale discussies over dit onderwerp.
Politiek traject van bijna vijf decennia
Kono studeerde in 1959 af aan de Waseda Universiteit en werd in 1967 verkozen tot lid van het Huis van Afgevaardigden, waar hij veertien opeenvolgende ambtstermijnen vervulde. In 1976 brak hij met de PLD, bekritiseerde wat hij zag als egoïstische excessen, en richtte de Novo Clube Liberal op, waarvan hij leider werd. Jaren later keerde hij terug naar de partij en bekleedde ministeriële functies, waaronder Wetenschap en Technologie in de regering van Yasuhiro Nakasone.
Na de nederlaag van de PLD bij de verkiezingen van 1993 nam hij het presidentschap van de oppositiepartij op zich. Gedurende deze periode nam hij deel aan de onderhandelingen die leidden tot de hervorming van het kiesstelsel, met de introductie van gemengde districten met één lid en evenredige vertegenwoordiging. In de coalitieregering van Tomiichi Murayama in 1994 was hij vice-premier en minister van Buitenlandse Zaken – de eerste president van de PLD sinds de oprichting van de partij die nooit de positie van premier bereikte.
Erfenis in buitenlandse zaken en in de Kamer
Kono keerde terug als minister van Buitenlandse Zaken in de regeringen van Keizo Obuchi en Yoshiro Mori. In november 2003 werd hij verkozen tot voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, een functie die hij 2.029 dagen bekleedde, de langste in de geschiedenis van het Japanse parlement, tot aan zijn pensionering in juli 2009.
Zijn traject weerspiegelt de transformaties in de Japanse politiek van de afgelopen decennia: van interne criticus van de dominante partij tot onderhandelaar in momenten van instabiliteit en, ten slotte, institutionele bewaker van de Kamer. Vooral de verklaring uit 1993 blijft de debatten over de historische herinnering in Japan en Azië beïnvloeden, ook al blijven de controverses tot op de dag van vandaag bestaan.
