Bill Gates, co-fondateur de Microsoft et l’un des plus grands philanthropes de la planète, témoigne ce mercredi devant une commission du Congrès américain sur sa relation passée avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein.
Le milliardaire s’est volontairement présenté à Washington et a exprimé sa volonté de répondre aux questions sur ses contacts avec le financier condamné devant le comité de surveillance de la Chambre.
“J’espère que mon témoignage contribuera au travail pertinent du comité pour obtenir justice pour les victimes”, a déclaré Gates aux journalistes à son arrivée dans la salle d’audience, sans donner d’autres déclarations.
Epstein s’est suicidé en 2019 dans une cellule de prison en attendant son procès. Sa compagne de longue date, Ghislaine Maxwell, purge une peine de 20 ans de prison pour son implication dans ces crimes.
Le lien entre Gates et Epstein est de nouveau apparu après que le ministère américain de la Justice a récemment publié plus de trois millions de pages de documents issus de l’enquête criminelle contre le financier. Le nom de Gates apparaît des milliers de fois dans ces fichiers.
Il a toujours nié tout acte répréhensible et nie avoir eu connaissance des activités criminelles d’Epstein. Cependant, dans une interview télévisée plus tôt cette année, elle a admis qu’elle avait commis une erreur en entretenant une relation avec lui.
“J’ai été stupide de perdre du temps avec lui. Je fais partie des nombreuses personnes qui regrettent de l’avoir rencontré”, a-t-il déclaré.
Parmi les documents publiés par le ministère de la Justice se trouve une photo qui semble montrer Gates près d’un avion en présence du pilote d’Epstein. Le cofondateur de Microsoft a confirmé avoir volé à bord du jet privé du financier, un fait qui continue de résonner auprès des personnes concernées par l’affaire.
D’autres images le montrent posant avec son bras autour d’Epstein et de plusieurs femmes non identifiées.
Les journaux contiennent également des brouillons de courriels prétendument écrits par Epstein contenant plusieurs allégations non confirmées et contestées sur la vie personnelle de Gates. Parmi elles, l’affirmation selon laquelle Epstein aurait organisé pour lui des “rencontres illicites” avec des “femmes mariées”, que le milliardaire aurait contracté une infection sexuellement transmissible auprès de ce qu’Epstein appelait des “filles russes” et qu’il aurait reçu de l’aide pour obtenir des médicaments pour traiter le problème.
Un autre e-mail affirmait que Gates avait tenté de donner secrètement des antibiotiques à son épouse, Melinda, pour la protéger de la même infection. Gates rejette avec véhémence ces accusations, bien qu’il ait admis avoir eu des relations extraconjugales avec deux femmes russes.
Alors, quelles sont les trois principales questions que le comité du Congrès devrait poser à Gates ?
Pourquoi Gates est-il resté en contact avec un homme déjà reconnu coupable de crimes sexuels ?
La principale explication présentée par Gates pour l’association est qu’il s’agissait d’une relation axée sur des thèmes philanthropiques et une éventuelle collecte de fonds pour sa fondation, qui ne s’est pas concrétisée. Leurs déclarations publiques ne permettent pas de savoir exactement quel a été le facteur initial de rapprochement. Selon lui, les contacts ont commencé en 2011, trois ans après la condamnation d’Epstein en Floride pour deux chefs d’accusation de sollicitation à la prostitution, dont un impliquant une mineure de moins de 18 ans. La communication s’est poursuivie jusqu’en 2014, une période jugée longue par certains pour se rendre compte de l’absence d’une contribution utile à la fondation. Le principal démocrate du comité, Robert Garcia, a souligné que Gates était resté en contact même après que des informations sérieuses sur Epstein aient été rendues publiques.
Pourquoi Gates n’a-t-il pas approfondi le passé d’Epstein ?
En février, Gates a informé les responsables de la fondation qu’il était au courant d’une restriction de voyage de 18 mois imposée à Epstein, mais a admis qu’il n’avait pas suffisamment vérifié ses antécédents. Les parlementaires doivent s’interroger sur la vraisemblance du fait que l’un des principaux noms du monde de la technologie et de l’information soit resté peu attentif aux détails publics sur le passé d’Epstein pendant la période où les deux ont vécu ensemble.
Epstein a-t-il essayé d’influencer Gates, ou l’inverse ?
Dans la lettre d’invitation à témoigner, le comité a indiqué que Gates pourrait détenir des informations sur la manière dont Epstein et Maxwell ont recherché des faveurs et de l’influence pour dissimuler leurs activités illégales. Du côté de Gates, la motivation affichée était de collecter des fonds pour des initiatives mondiales en matière de santé. La Fondation Gates a rapporté que, sur la base des promesses d’Epstein de mobiliser des ressources philanthropiques, certains employés ont interagi avec lui, mais il n’y a eu aucune collaboration ni transfert de ressources. L’entité a regretté toute interaction avec Epstein
