يدلي بيل جيتس، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت وأحد أعظم فاعلي الخير على هذا الكوكب، بشهادته يوم الأربعاء أمام لجنة في الكونجرس الأمريكي حول علاقته السابقة مع مرتكب الجرائم الجنسية الراحل جيفري إبستين.
وظهر الملياردير طوعا في واشنطن وأبدى استعداده للإجابة على الأسئلة المتعلقة باتصاله بالممول المدان أمام لجنة الرقابة بمجلس النواب.
وقال جيتس للصحفيين عند وصوله إلى قاعة الاستماع: “آمل أن تساهم شهادتي في عمل اللجنة ذي الصلة بالسعي لتحقيق العدالة للضحايا”، دون الإدلاء بمزيد من التصريحات.
انتحر إبستين في عام 2019 في زنزانة السجن أثناء انتظار المحاكمة. وتقضي شريكته منذ فترة طويلة، غيسلين ماكسويل، عقوبة السجن لمدة 20 عامًا لتورطها في الجرائم.
تم التركيز مرة أخرى على العلاقة بين جيتس وإبستاين بعد أن أصدرت وزارة العدل الأمريكية مؤخرًا أكثر من ثلاثة ملايين صفحة من وثائق التحقيق الجنائي ضد الممول. يظهر اسم غيتس آلاف المرات في هذه الملفات.
لقد نفى دائمًا ارتكاب أي مخالفات وينفي علمه بأنشطة إبستين الإجرامية. ومع ذلك، فقد اعترفت في مقابلة تلفزيونية في وقت سابق من هذا العام بأنها ارتكبت خطأ في إقامة علاقة معه.
وقال: “لقد كنت أحمقاً لإضاعة الوقت معه. أنا واحد من العديد من الأشخاص الذين ندموا على مقابلته”.
ومن بين الوثائق التي نشرتها وزارة العدل صورة تظهر غيتس بالقرب من طائرة بحضور طيار إبستاين. وأكد المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت أنه طار على متن طائرة خاصة للممول، وهي حقيقة لا تزال تتردد صدى لدى الأشخاص المتأثرين بالقضية.
صور أخرى تصوره وهو يقف بذراعه حول إبستين والعديد من النساء المجهولات.
تحتوي الأوراق أيضًا على مسودات رسائل بريد إلكتروني يُزعم أن إبستين كتبها مع العديد من الادعاءات غير المؤكدة والمتنازع عليها حول حياة جيتس الشخصية. ومن بينها، الادعاء بأن إبستين رتب له “لقاءات غير مشروعة” مع “نساء متزوجات”، وأن الملياردير أصيب بعدوى تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي مما أسماه إبستاين “فتيات روسيات” وأنه تلقى مساعدة للحصول على دواء لعلاج المشكلة.
وزعمت رسالة بريد إلكتروني منفصلة أن جيتس حاول سرا إعطاء زوجته آنذاك ميليندا مضادات حيوية لحمايتها من نفس العدوى. ويرفض جيتس بشدة هذه الاتهامات، على الرغم من اعترافه بإقامة علاقات خارج نطاق الزواج مع امرأتين روسيتين.
إذن ما هي الأسئلة الرئيسية الثلاثة التي يتعين على لجنة الكونجرس أن تطرحها على جيتس؟
لماذا حافظ جيتس على اتصال مع رجل أدين بالفعل بجرائم جنسية؟
التفسير الرئيسي الذي قدمه جيتس للجمعية هو أنها كانت علاقة تركز على الموضوعات الخيرية وإمكانية جمع التبرعات لمؤسسته، وهو ما لم يتحقق. ليس من الواضح من تصريحاتهم العلنية ما هو العامل الأولي للتقارب بالضبط. ووفقا له، بدأ الاتصال في عام 2011، بعد ثلاث سنوات من إدانة إبستاين في فلوريدا بتهمتي التحريض على الدعارة، إحداهما تتعلق بقاصر دون سن 18 عاما. واستمر الاتصال حتى عام 2014، وهي فترة اعتبرها البعض طويلة لإدراك غياب مساهمة مفيدة في المؤسسة. وأكد روبرت جارسيا، كبير الديمقراطيين في اللجنة، أن جيتس ظل على اتصال حتى بعد نشر معلومات جدية عن إبستين.
لماذا لم ينظر جيتس بشكل أعمق إلى ماضي إبستين؟
وفي فبراير/شباط، أبلغ جيتس مسؤولي المؤسسة أنه كان على علم بتقييد السفر المفروض على إبستاين لمدة 18 شهرا، لكنه اعترف بأنه لم يتحقق من خلفيته بشكل كاف. يجب على البرلمانيين أن يشككوا في مدى صحة أحد الأسماء الرئيسية في عالم التكنولوجيا والمعلومات، حيث ظلوا قليلي الاهتمام بالتفاصيل العامة حول ماضي إبستين خلال الفترة التي عاش فيها الاثنان معًا.
هل حاول إبستاين التأثير على جيتس أم العكس؟
وفي رسالة الدعوة للإدلاء بالشهادة، أشارت اللجنة إلى أن جيتس قد يكون لديه معلومات حول كيفية سعي إبستاين وماكسويل للحصول على خدمات ونفوذ للتغطية على أنشطتهما غير القانونية. ومن جانب جيتس، كان الدافع المعلن هو جمع الأموال لمبادرات الصحة العالمية. وذكرت مؤسسة جيتس أنه بناءً على وعود إبستاين بحشد الموارد الخيرية، تفاعل بعض الموظفين معه، لكن لم يكن هناك تعاون أو نقل للموارد. وأعرب الكيان عن أسفه لأي تفاعل مع إبستين
