Voormalig burgemeester van DeRidder, Misty Roberts, veroordeeld voor meerdere seksuele misdrijven na een feest in 2024 waar ze werd beschuldigd van seks met een 16-jarige vriend van haar zoon, werd dinsdag door een rechter bevolen tot een gevangenisstraf van 90 dagen in de parochiegevangenis.
Rechter Kent Savoie, lid van het Third Circuit Court of Appeals, zat het proces voor en sprak de straf van Roberts uit. Hij fungeerde als ad hoc districtsrechter in de zaak vanwege de belemmering van de andere districtsrechters.
Savoie veroordeelde Roberts op elk punt tot vijf jaar gevangenisstraf, waarbij de straffen gelijktijdig moesten worden uitgezeten, maar de straf werd opgeschort. In plaats daarvan beval hij Roberts om 90 dagen in de parochiegevangenis te zitten en een boete van $ 5.000 te betalen.
Hij beval Roberts ook zich te onthouden van drugs en alcohol, zich te onderwerpen aan willekeurige drugstests, maandelijkse toezichtkosten te betalen en geen contact te hebben met het slachtoffer en haar familie. Als ze één van de voorwaarden van haar proeftijd van vijf jaar overtreedt, zal ze tien jaar gevangenisstraf uitzitten.
Openbare aanklagers vroegen dat Roberts de maximale straf zou krijgen – tien jaar voor de ene aanklacht en zeven jaar voor de andere – terwijl zijn advocaten om een voorwaardelijke straf vroegen.
Voordat de rechter het vonnis uitsprak, hoorde de rechter de impactverklaringen van het slachtoffer, waaronder de moeder van de 16-jarige, twee oudere zussen en een neef. Ze meldden dat het slachtoffer sinds het feest van 2024 last heeft van paniekaanvallen, veel lessen heeft gemist en dat ze vrezen dat hij zichzelf pijn zal doen.
“De verantwoordelijke persoon heeft veel dingen van onze familie afgenomen”, zei de moeder van het slachtoffer, die Roberts omschreef als een kinderroofdier. “Ze zal de toekomst van onze zoon niet wegnemen.”
Zijn toespraak in de rechtszaal eindigde met een boodschap aan Roberts: “Blijf verdomme weg van mijn familie.”
Roberts sprak dinsdag ook de rechtbank toe vóór zijn veroordeling.
“Ik leef al bijna twee jaar met de gevolgen van mijn daden”, zei de oud-burgemeester.
“Die dag gaf ik mezelf de schuld”, voegde Roberts eraan toe. “Ik geef mezelf vandaag de schuld en ik zal mezelf de rest van mijn leven de schuld geven.”
Een psycholoog uit Lafayette, Sasha Joy Lambert, evalueerde Roberts en getuigde dat ze een laag risico loopt op recidive en baat zou hebben bij een langdurige gespecialiseerde behandeling.
Bij het lezen van de straf van Roberts zei Savoie dat hij niet geloofde dat ze de volledige verantwoordelijkheid voor haar daden op zich nam. Hij zei dat Roberts tegen de kinderen die getuige waren van de misdaden zei dat ze moesten liegen of zwijgen, dat hij hun betrokkenheid minimaliseerde en tot op zekere hoogte het slachtoffer de schuld gaf.
Hoewel aanklagers de rechtbank hadden gevraagd rekening te houden met de gezagspositie van Roberts als burgemeester ten tijde van de misdaden, zei Savoie dat ze dit niet hadden gedaan omdat er geen bewijs was dat ze haar invloed als gekozen ambtenaar gebruikte. In plaats daarvan ‘gebruikte ze haar positie als de enige aanwezige volwassene’ en was ze verantwoordelijk voor het toezicht op de tieners op het feest, zei hij.
Savoie bepaalde de straf op basis van het gebrek aan criminele geschiedenis van Roberts, het lage risico op recidive en de straffen die andere rechters in de Beauregard Parish hadden uitgesproken voor soortgelijke misdaden, zei hij. Hij hield ook rekening met de impactverklaringen van het slachtoffer, de argumenten van advocaten en de manier waarop de misdaden de familie van het slachtoffer en de familie van Roberts beïnvloedden.
Aanklager Charles Robinson betwistte de ‘lichte’ straf en weigerde na de hoorzitting commentaar te geven.
“Het is onmogelijk dat een gekozen functionaris seksuele relaties met een kind kan hebben zonder naar de gevangenis te gaan”, zei Robinson voorafgaand aan de veroordeling.
De advocaten van Roberts zeiden dat ze de borgsom van $ 150.000 niet zal betalen voor de 90 dagen die ze in de parochiegevangenis zal doorbrengen.
“Ze wil dat dit voorbij is”, zei advocaat Adam Johnson na afloop van de zitting. “Ze wil deze situatie niet laten voortduren.”
Johnson en collega-advocaat Todd Clemons zeiden dat ze teleurgesteld waren over de veroordeling, maar beseften dat Savoie veel over de straf had nagedacht.
“De straf had veel erger kunnen zijn”, zei Johnson.
Roberts werd in maart schuldig bevonden. Op 3 maart oordeelde een jury Roberts schuldig aan vleselijke kennis van een minderjarige en aan onfatsoenlijk gedrag jegens een minderjarige, beide misdrijven tellen mee. De zeskoppige jury beraadslaagde minder dan een uur na vijf dagen van argumenten, getuigenverklaringen en presentatie van bewijsmateriaal in de zaak.
Roberts werd aanvankelijk op borgtocht vrijgelaten na haar veroordeling in afwachting van de veroordeling.
Getuigen verklaarden dat Roberts tijdens een feestje in juli 2024 alcohol verstrekte aan zijn tienerzoon, zijn neef en hun vrienden, voordat hij geslachtsgemeenschap had met een van de vrienden.
Voormalig burgemeester van DeRidder, Misty Roberts, beweert dat de twee rechters in het 36e gerechtelijk arrondissement bevooroordeeld tegen haar zijn in haar strafzaak.
Het 16-jarige slachtoffer getuigde dat hij dronken was op de avond van het feest toen Roberts hem vertelde dat hij er goed uitzag, naar hem knipoogde, met hem danste, een foto met hem maakte, hem vastpakte en kuste. Het slachtoffer zei dat ze zich duizelig en vreemd voelde, en toen Roberts zei dat ze buiten niet verder mochten zoenen, vroeg ze of ze naar boven mochten. Het slachtoffer getuigde dat ze boven in de speelkamer seks hadden gehad en besefte pas later wat er aan de hand was.
Roberts’ zoon, neef en een vriend getuigden dat ze naar boven gingen en de burgemeester en haar vriendin seks zagen hebben door de luiken van een raam in een speelkamer. Toen Roberts en het slachtoffer uitstapten, begonnen Roberts en zijn zoon ruzie te maken, zeiden getuigen.
Volgens een door Robinson voorgelezen slachtofferverklaring verloor de neef van het slachtoffer vriendschappen omdat hij ‘ervoor koos de waarheid te vertellen’.
“De emotionele littekens… strekken zich uit tot ver buiten de rechtszaal”, aldus de verklaring.
In haar verklaring voor de rechtbank zei de moeder van het slachtoffer dinsdag dat Roberts op kinderen jaagde, maar in plaats van een busje en snoep te gebruiken, droeg Roberts hairextensions en hoge hakken.
“Ze heeft geen spijt van wat ze heeft gedaan”, zei de moeder van het slachtoffer tegen de rechtbank. ‘Ze vindt het gewoon jammer dat het nieuws naar buiten is gekomen.’
De moeder van het slachtoffer zei dat haar zoon de helft van zijn middelbare schooltijd had gemist vanwege de misdaden, en merkte op dat hij niet naar school wilde en nog steeds gepest wordt. Een lid van het honkbalteam van de tegenstander noemde haar zoon ‘de moordenaar van de burgemeester’, zei ze.
Roberts nam slechts enkele dagen voor zijn arrestatie in augustus 2024 ontslag uit zijn gekozen ambt.
Uit sms-berichten blijkt dat de voormalige burgemeester ‘doodsbang’ was, zeiden ze.
De verdediging presenteerde een zaak gebaseerd op geruchten van tieners in een klein stadje.
Johnson vroeg de zoon van zijn cliënt of hij zijn moeder daadwerkelijk seks had zien hebben met zijn vriend. De zoon van Roberts zei dat hij het niet kon bevestigen, maar uit wat hij zag leek het wel zo.
Uit sms-berichten tussen Roberts en haar neef de volgende dag blijkt dat de burgemeester ‘doodsbang’ was, hoewel Clemons benadrukte dat ze niet expliciet verwees naar het hebben van seksuele relaties met de jongen.
Een bezorger van DoorDash getuigde ook dat hij de morning-afterpil (Plan B) had afgeleverd bij een klant genaamd Misty op het adres van de burgemeester, een paar dagen voordat ze werd gearresteerd.
Duncan Clanton, de ex-man van Roberts, getuigde dat ze hem rechtstreeks had verteld dat ze seksuele relaties had gehad met de 16-jarige jongen en dat ze op heterdaad waren betrapt.
Tijdens haar verklaring dinsdag herinnerde Roberts zich hoe ze beloofde “DeRidder op de kaart te zetten” terwijl ze burgemeester was, en zei dat ze haar belofte niet heeft waargemaakt zoals ze had moeten doen.
‘Wat een schande ben ik voor deze stad geweest’, zei ze in de rechtszaal.
Roberts zei dat alles wat hij daarna deed, was uit angst zijn kinderen te verliezen. Ze vroeg de rechter om “genade en barmhartigheid” en toestemming om haar kinderen te bemoederen voordat ze werd veroordeeld.
Lambert, de psycholoog, zei dat ze op basis van haar beoordeling van Roberts geen patroon van aantrekking tot kinderen waarnam.
Op de vraag of Roberts de volledige verantwoordelijkheid voor haar daden op zich nam, aarzelde Lambert om te antwoorden. Hij zei dat Roberts alleen beweerde zich ongepast te hebben gedragen tegenover een minderjarige, maar niet zei dat ze seksuele relaties met hem had. De rechter vertelde Lambert dat een jury het bewijsmateriaal had gehoord en haar veroordeelde voor het hebben van seksuele relaties met hem, en vroeg Lambert vervolgens of Roberts de volledige verantwoordelijkheid op zich had genomen.
Lamberts negatieve reactie werd met applaus ontvangen in de volle rechtszaal.
Johnson vertelde de rechter dat zijn cliënt geen roofdier is en dat al het bewijsmateriaal wijst op een op zichzelf staande fout gemaakt tijdens een zenuwinzinking. Ze is nu geregistreerd als zedendelinquent en heeft als straf te maken gekregen met publieke controle, zei Johnson. Hij adviseerde de rechter om de publieke druk te negeren.
“Wat je ook doet, de woede zal nooit verdwijnen”, zei Johnson.
