تعرض دونالد ترامب لصيحات الاستهجان من قبل جزء كبير من الجمهور عندما ظهر على الشاشة الكبيرة في ماديسون سكوير غاردن خلال النشيد الوطني قبل المباراة الثالثة من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. وأصبح الرئيس الأمريكي، وهو مشجع تاريخي لنيكس، أول رئيس يحضر مباراة تحديد الدوري.
واندلعت صيحات الاستهجان عندما ظهر ترامب وهو يؤدي التحية على الشاشة المركزية، بينما أدى المغني أفيري ويلسون أغنية Star-Spangled Banner. وبعد لحظات تحول الصوت إلى تصفيق مع دخول لاعبي نيكس إلى المشهد. ورافق الرئيس حفيدته كاي ترامب ومالك الفريق جيمس دولان وأعضاء إدارته مثل السكرتيرين شون دافي ودوغ بورغوم.
وخسر نيويورك نيكس 111 مقابل 115 أمام سان أنطونيو سبيرز، أبرزهم فيكتور ويمباانياما الذي سجل 32 نقطة وثماني متابعات وستة تمريرات حاسمة. أدت الخسارة إلى قطع تقدم السلسلة إلى 2-1 لصالح نيويورك، منهية سلسلة انتصارات متتالية من 13 مباراة.
تطلب الوجود الرئاسي وجود نظام أمني معزز أدى إلى إصابة مباني بأكملها بالشلل حول ماديسون سكوير جاردن. وتمت تعبئة الحواجز المعدنية وعمليات التفتيش على غرار المطارات والآلاف من رجال الشرطة وعملاء الخدمة السرية، مما أدى إلى طوابير طويلة لساعات طويلة للمشجعين وإلغاء حفل البث الخارجي المخطط له في المنطقة.
وشهدت الحانات والمطاعم في المنطقة، والتي تمتلئ عادة في ليالي الألعاب الكبيرة، حركة مرور أقل بكثير من المتوقع بسبب القيود المفروضة على حركة المشاة والمركبات. واشتكى السكان والمشجعون من أن الجهاز “قتل أجواء” المباراة على أرضه.
وترتبط علاقة ترامب، المولود في كوينز، بنيويورك، المدينة ذات الميول الديمقراطية القوية، معقدة. وبعد المباراة قال للصحفيين إنه سمع “تصفيقا في الأغلب” ووصف الأجواء بأنها “صاخبة ومتحمسة للغاية”. وصل الرئيس على متن مروحية من طراز Marine One من نادي الجولف الخاص به في نيوجيرسي.
يمثل هذا الموسم عودة نيكس إلى النهائيات بعد 27 عامًا، وكان آخر ظهور لهم ضد توتنهام في عام 1999. وقد استقبلت صالة الألعاب الرياضية مشاهير مثل تريسي مورغان، وتينا فاي، وبن ستيلر، وتيموثي شالاميت، بالإضافة إلى العمدة زهران ممداني.
تجمع المشجعون في حفلات بديلة، مثل تلك التي أقيمت في براينت بارك، حيث شاهدوا المباراة في الشوارع وعلى الشاشات المرتجلة. وأشار أحد المشجعين البالغ من العمر 44 عامًا إلى أنه كان يبلغ من العمر 17 عامًا آخر مرة وصل فيها الفريق إلى القرار. واشتكى كثيرون من الإزعاج الذي سببته الزيارة الرئاسية، رغم أن البعض أشاد ببادرة ترامب بالحضور.
