NASA heeft de vierkoppige bemanning aangekondigd voor de Artemis III-missie, gepland voor 2027. De testvlucht zal oefenen met het koppelen van het Orion-ruimtevaartuig aan commerciële maanlanders in een lage baan om de aarde. De missie vertegenwoordigt een essentiële stap in de richting van de terugkeer van mensen naar het oppervlak van de maan in 2028.
Binnen een jaar zullen naar verwachting vier astronauten de ruimte in gaan voor NASA’s volgende missie in het kader van het Artemis-maanprogramma.
Tot deze astronauten, die op 9 juni met veel tamtam werden onthuld in het Johnson Space Center van NASA, behoren drie van het Amerikaanse agentschap en een Italiaan die de eerste astronaut van het European Space Agency zal worden die deelneemt aan een Artemis-missie.
Net als de Artemis II-missie, die in april plaatsvond, zal Artemis III geen maanlanding omvatten. Het project dat gepland staat voor 2027 zal echter dienen als een cruciale testvlucht om ervoor te zorgen dat NASA klaar is om al in 2028 weer astronauten op het maanoppervlak te plaatsen, voor het eerst in meer dan 50 jaar.
De Artemis III-bemanning bestaat uit een astronaut die voor de eerste keer zal vliegen en drie ruimteveteranen, waaronder een van NASA die het record heeft voor zijn verblijf in de ruimte.
Hier zie je de vier astronauten, allemaal mannen, geselecteerd voor de Artemis III-crew.
Commandant Randy Bresnik, NASA-astronaut
Randy Bresnik werd geboren in Fort Knox, Kentucky, en beschouwt Santa Monica, Californië, als zijn geboorteplaats. Op 58-jarige leeftijd is hij getrouwd en heeft een zoon en een dochter. Bresnik, een gepensioneerde marinekolonel en testpiloot, voerde gevechtsmissies uit in Koeweit. Hij werd in 2004 geselecteerd als NASA-astronaut en is twee keer in de ruimte geweest: eerst in 2009, tijdens een tiendaagse space shuttle-vlucht naar het internationale ruimtestation, en opnieuw in 2017, toen hij 139 dagen in het ISS verbleef.
“De ruimte in vliegen is moeilijk, en daarom zal de belangrijkste Artemis-missie altijd de volgende Artemis-missie zijn”, zei Bresnik tijdens de persconferentie. “Elke missie die we hierna uitvoeren zal uitdagender en complexer zijn.”
Piloot Luca Parmitano, astronaut van het European Space Agency
Luca Parmitano werd geboren in Catania, aan de oostkust van Sicilië, Italië. Op 49-jarige leeftijd is hij getrouwd en heeft twee dochters. Parmitano, kolonel en vlieger bij de Italiaanse luchtmacht, werd in 2009 door ESA als astronaut geselecteerd. Hij was twee keer in de ruimte: eerst 166 dagen in 2011, tijdens de eerste langdurige missie van de Italiaanse ruimtevaartorganisatie naar het internationale ruimtestation, en opnieuw tussen juli 2019 en februari 2020.
“Ik ben vereerd met de rol die ik heb gekregen”, zei Parmitano op de persconferentie. “Ik ben ook erg nederig door de taak die voor mij ligt, maar bovenal ben ik dankbaar.”
Missiespecialist Frank Rubio, NASA-astronaut
Frank Rubio werd geboren in Los Angeles, Californië, en beschouwt Miami, Florida als zijn geboorteplaats. Op 50-jarige leeftijd is hij getrouwd en heeft hij vier kinderen. Rubio is afgestudeerd aan de Amerikaanse Militaire Academie en heeft een doctoraat in de geneeskunde. Hij heeft meer dan 28 jaar in het leger gediend als vlieger en medicus, met gevechtsmissies in Bosnië, Afghanistan en Irak. Hij werd in 2017 geselecteerd als NASA-astronaut en was één keer in de ruimte, op een missie naar het internationale ruimtestation dat tussen 2022 en 2023 met ongeplande 371 dagen werd verlengd vanwege problemen met de Russische Sojoez-capsule. Hiermee heeft Rubio het Amerikaanse record voor de langste ruimtevlucht in handen.
“Wat een ongelooflijke zegen en eer om hier jullie allemaal te vertegenwoordigen”, zei Rubio tijdens de persconferentie.
Missiespecialist Andre Douglas, NASA-astronaut
Andre Douglas werd geboren in Miami, Florida en groeide op in Chesapeake, Virginia. Op 40-jarige leeftijd is hij getrouwd en heeft hij twee kinderen. Douglas heeft een graad in systeemtechniek behaald aan de George Washington University en diende voorheen bij de Amerikaanse kustwacht. Hij werd in 2021 geselecteerd als NASA-astronaut en is nog niet in de ruimte geweest, maar diende als reservebemanningslid op de Artemis II-missie.
“Deze missie wordt fantastisch. Wat een uitstekende bemanning, heel trots om samen met deze heren te mogen dienen”, zei Douglas tijdens de persconferentie. “Voorwaarts Artemis, voorwaarts NASA.”
Wat is de Artemis III-missie?
Artemis III, gepland voor 2027, zal de derde missie zijn in het maanprogramma van NASA en de tweede met een bemanning. Het belangrijkste doel is dat astronauten aan boord van de Orion de twee commerciële maanlandingsmodules, ontwikkeld door SpaceX en Blue Origin, in een lage baan om de aarde – dezelfde regio als het internationale ruimtestation – vinden en aanmeren.
De astronauten zullen reizen aan boord van de Orion, gekoppeld aan NASA’s Space Launch System (SLS)-raket, gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Florida. De landers – het Starship Human Landing System van SpaceX en de Blue Moon Mark 2 van Blue Origin – zullen via afzonderlijke lanceringen een baan om de aarde bereiken, waarbij respectievelijk Starship Super Heavy en New Glenn worden gebruikt.
