حقق سيباستيان بيرهالتر حلمه باللعب في كأس العالم. وتم ضم لاعب خط الوسط البالغ من العمر 25 عامًا إلى التشكيلة النهائية للولايات المتحدة لبطولة 2026، التي تنطلق على أرضها.
لكن قبل ذلك بعامين، قال والده، جريج بيرهالتر، مدرب الفريق آنذاك، إن ابنه ليس لديه المستوى الذي يسمح له باللعب مع المنتخب الوطني. جرت المحادثة قبل المعسكر التدريبي في يناير 2024. في ذلك الوقت، كان سيباستيان مجرد لاعب احتياطي في نادي فانكوفر وايتكابس في الدوري الأمريكي الممتاز.
لم يخف جريج صعوبة تقديم هذه التعليقات. وقال لصحيفة أثليتيك: “جزء من وظيفتي هو قول الحقيقة”. لكن تلك اللحظة كانت بمثابة بداية التحول. تحمل الابن مسؤولية الحلم وكثف وتيرة العمل.
أرسل جريج رسالة إلى ابنه كجزء من سلسلة رسائل FIFA “Letters That Unite” التي صدرت هذا الأسبوع. في ذلك، أفاد المدرب السابق أنه رأى نظرة سيباستيان المحبطة، ولكن أيضًا التغيير الفوري في الموقف. كتب: “لقد شاهدتك تسيطر على حلمك”.
ولد سيباستيان في عائلة كروية، ونشأ محاطًا بالمنتخب الوطني. لعب والده مع الولايات المتحدة في 44 مباراة ولعب في ألمانيا حيث عاشت العائلة لمدة ست سنوات. ومع ذلك، لم يعتبر الشاب موهبة مبكرة. في سن السادسة عشرة، تم تسريحه من معسكر فريق الشباب واحتفظ باسم المدرب لتحفيز نفسه.
لقد حول الشكوك إلى وقود. خلال جائحة 2020، تدرب وفقًا لخطط صارمة كتبها والده على الورق. لقد قفز على الأسوار ليتدرب في الحقول المؤقتة وواجه جلسات مرهقة. وقال سيباستيان عن تلك المرحلة: “مهما حدث، فلن أتوقف”.
قادته هذه العقلية إلى الفوز بدور أساسي في فانكوفر وايتكابس في عام 2025. وحصل على استدعاء للفريق الرئيسي، وثبت نفسه في الكأس الذهبية وأصبح مرجعًا للمدرب ماوريسيو بوتشيتينو. يصفه زملاؤه بأنه “غريب الأطوار” لإعداده البدني وتفانيه.
عندما اكتشف أنه تم استدعاؤه لكأس العالم، اتصل سيباستيان بوالده أولاً. أظهر جريج، الذي تم طرده من المنتخب الوطني في عام 2024 والآن مع فريق شيكاغو فاير، فخره. وبعد لحظات، بكت الأم روزاليند وابنها معًا عبر الهاتف. “لقد فعل كل شيء بمفرده”، أكد جريج، مرتاحًا لأنه لم يكن الشخص الذي قرر ضم ابنه.
تأخذ قصة عائلة بيرهالتر شكلاً خاصًا في كأس العالم 2026. ينضم الأب والابن إلى حالات نادرة أخرى من ثنائيات عائلية في الفريق الأمريكي، مثل عائلة ريناس. ظهر سيباستيان لأول مرة مع الفريق في المجموعة الرابعة ضد باراجواي.
