A NASA anunciou nesta terça-feira a tripulação da missão Artemis III, que deve decolar no final de 2027. Entre os quatro astronautas selecionados está Andre Douglas, especialista em missões que cresceu em Chesapeake, na região de Hampton Roads, na Virgínia.
Douglas, que vai fazer sua primeira viagem ao espaço, atuou como membro reserva da tripulação da Artemis II, o voo de teste tripulado que circundou a Lua em 2024. A experiência o prepara agora para um papel central na próxima etapa do programa Artemis.
A missão Artemis III não vai pousar na Lua. Em vez disso, os astronautas vão realizar uma série de testes em órbita terrestre baixa com protótipos de módulos de pouso lunar desenvolvidos por empresas comerciais, como SpaceX e Blue Origin. O objetivo principal é validar operações de encontro, acoplamento e transferência entre a cápsula Orion e esses veículos.
Esses testes são considerados essenciais para reduzir riscos antes da Artemis IV, prevista para levar os primeiros astronautas à superfície lunar desde a Apollo 17, em 1972. A Artemis III funciona como um ensaio geral em ambiente orbital, semelhante ao que a Apollo 9 fez no passado para preparar o módulo lunar.
Quem é Andre Douglas
Nascido em Miami em 1985, Douglas se formou na Western Branch High School, em Chesapeake, em 2004. Ele tem formação extensa: bacharelado em engenharia mecânica pela Academia da Guarda Costeira dos EUA, mestrados pela Universidade de Michigan e Johns Hopkins, e doutorado em engenharia de sistemas pela George Washington University.
Antes de se tornar astronauta em 2022, ele trabalhou como engenheiro no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, com foco em robótica marítima, defesa planetária e missões de exploração espacial. Douglas também serviu como oficial na Reserva da Guarda Costeira.
Os outros membros da tripulação
O comandante é o veterano Randy Bresnik. O piloto é o astronauta da Agência Espacial Europeia Luca Parmitano. O outro especialista em missões é o coronel Frank Rubio, que detém o recorde americano de permanência mais longa em uma única missão na Estação Espacial Internacional. Um backup, Bob Hines, também foi designado para treinar com o grupo.
O que a missão representa
A escolha de uma tripulação com vasta experiência, exceto pelo novato Douglas, reflete a complexidade dos testes. Os astronautas vão simular transferências, verificar sistemas de suporte de vida e avaliar trajes espaciais novos em condições reais de voo. Esses dados vão informar diretamente as operações de pouso lunar da missão seguinte.
Para a região de Hampton Roads, a seleção de Douglas representa um marco local. Ele é o primeiro astronauta da área a integrar uma tripulação Artemis, conectando a comunidade da Virgínia ao esforço nacional de retorno à Lua.
