NASA Selasa ini mengumumkan awak misi Artemis III, yang diperkirakan lepas landas pada akhir tahun 2027. Di antara empat astronot terpilih adalah Andre Douglas, seorang spesialis misi yang dibesarkan di Chesapeake, di wilayah Hampton Roads, Virginia.
Douglas, yang akan melakukan perjalanan pertamanya ke luar angkasa, bertugas sebagai anggota kru cadangan di Artemis II, uji terbang berawak yang mengelilingi Bulan pada tahun 2024. Pengalaman tersebut kini mempersiapkannya untuk peran sentral dalam tahap berikutnya dari program Artemis.
Misi Artemis III tidak akan mendarat di Bulan. Sebagai gantinya, para astronot akan melakukan serangkaian tes di orbit rendah Bumi dengan prototipe modul pendaratan di bulan yang dikembangkan oleh perusahaan komersial seperti SpaceX dan Blue Origin. Tujuan utamanya adalah untuk memvalidasi operasi pertemuan, docking dan transfer antara kapsul Orion dan kendaraan ini.
Tes ini dianggap penting untuk mengurangi risiko sebelum Artemis IV dijadwalkan membawa astronot pertama ke permukaan bulan sejak Apollo 17 pada tahun 1972. Artemis III berfungsi sebagai latihan umum di lingkungan orbit, mirip dengan apa yang dilakukan Apollo 9 di masa lalu untuk mempersiapkan modul bulan.
Siapa Andrew Douglas
Lahir di Miami pada tahun 1985, Douglas lulus dari Western Branch High School di Chesapeake pada tahun 2004. Ia memiliki pendidikan ekstensif: gelar sarjana teknik mesin dari Akademi Penjaga Pantai AS, gelar master dari Universitas Michigan dan Johns Hopkins, dan gelar doktor di bidang teknik sistem dari Universitas George Washington.
Sebelum menjadi astronot pada tahun 2022, ia bekerja sebagai insinyur di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, dengan fokus pada robotika maritim, pertahanan planet, dan misi eksplorasi ruang angkasa. Douglas juga menjabat sebagai petugas di Coast Guard Reserve.
Anggota kru lainnya
Komandannya adalah veteran Randy Bresnik. Pilotnya adalah astronot Badan Antariksa Eropa Luca Parmitano. Spesialis misi lainnya adalah Kolonel Frank Rubio, yang memegang rekor Amerika sebagai orang yang paling lama tinggal dalam satu misi di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Cadangan, Bob Hines, juga ditugaskan untuk berlatih bersama grup.
Apa yang diwakili oleh misi tersebut
Pilihan kru dengan pengalaman luas, kecuali pendatang baru Douglas, mencerminkan kompleksitas pengujian. Astronot akan melakukan simulasi perpindahan, memeriksa sistem pendukung kehidupan, dan mengevaluasi pakaian antariksa baru dalam kondisi penerbangan nyata. Data ini akan secara langsung menginformasikan operasi pendaratan di bulan pada misi selanjutnya.
Untuk wilayah Hampton Roads, pemilihan Douglas mewakili tonggak sejarah lokal. Dia adalah astronot pertama dari wilayah tersebut yang bergabung dengan kru Artemis, menghubungkan persemakmuran Virginia dengan upaya nasional untuk kembali ke Bulan.
