Era septiembre de 2017 y el trabajo de la doctora Melanie Walker con Bill Gates estaba llegando a su fin. Durante más de una década, Walker trabajó en la Fundación Gates y luego en la oficina privada del multimillonario. En el verano de 2017, la relación entre Walker y Gates se volvió sexual, según personas familiarizadas con el asunto. Walker planeó su salida.
Recurrió a uno de sus confidentes más cercanos, un mentor que la había apoyado y guiado durante casi tres décadas: Jeffrey Epstein.
“Con bg. Sólo di que le conté todo a Jeffrey, todo”, escribió Epstein en un mensaje de texto. Walker respondió que estaba “preocupada de que él tomara represalias contra mí de inmediato”.
Cuando Gates comparezca ante el Congreso esta semana, tendrá que responder sobre estos intercambios contenidos en los archivos publicados por el Departamento de Justicia. Es necesario examinar por primera vez el misterioso papel desempeñado por Walker, que mantuvo estrechos vínculos con ambos hombres.
El médico de Seattle es una de varias figuras que formaron parte del círculo de Epstein. Afirmó que Donald Trump le presentó a Epstein en la década de 1990. Estableció una relación cercana con el príncipe Andrés de Gran Bretaña y fue socia durante mucho tiempo de Steven Sinofsky, un ex ejecutivo de Microsoft que también tenía conexiones con Epstein.
Sin embargo, puede haber sido más relevante como una de las personas que ayudó a Epstein a insertarse en el mundo de Gates después de su condena en 2008 por solicitar la prostitución de una menor. Esto ocurrió desde su puesto en la fundación filantrópica del cofundador de Microsoft y luego en su oficina privada.
La Fundación Gates ha iniciado su propia investigación sobre sus conexiones con Epstein, dirigida por el bufete de abogados WilmerHale, según personas familiarizadas con el caso. Los investigadores interrogaron a Walker y la naturaleza de su relación con Gates.
En comparación con otros asociados de Epstein, Walker, ahora de 54 años y profesora de Medicina de la Universidad de Washington, ha permanecido en gran medida fuera del radar público, aunque su nombre y algunos mensajes de los archivos de Epstein han aparecido en informes de noticias.
Su perfil bajo se mantuvo, en parte, con la ayuda de su abogado, quien pidió al Departamento de Justicia que no incluyera su nombre en los archivos. Ella no alegó abuso sexual por parte de Epstein y no presentó denuncias contra su patrimonio; El abogado solicitó la supresión del nombre basándose en que Epstein le presentó dos contactos profesionales que ella rechazó después de que le hicieran insinuaciones sexuales.
Aunque su nombre se mantiene en reserva, personas familiarizadas con el asunto identificaron su correspondencia y describieron sus interacciones con Gates y Epstein. Con el tiempo, la relación de Walker con Gates y su ex esposa, Melinda French Gates, se volvió tensa, según muestran los documentos. Aún así, parecía leal a Epstein, un viejo amigo y benefactor, hasta su muerte en 2019.
En un comunicado, el abogado de Walker, David Fleissig, la describió como “una sobreviviente de Jeffrey Epstein” que tenía un historial previo de abuso y luego soportó “una relación coercitiva que duró décadas y terminó sólo con su muerte. Además, ella elige no hacer comentarios en este momento”.
Un portavoz de Gates dijo que “no tenía conocimiento de la naturaleza de la relación entre Walker y Epstein, sus motivos compartidos o los detalles de su historia juntos”.
“La correspondencia entre Epstein y Walker revela que Epstein animó activamente a Walker a tener una relación sexual con Gates”, dijo el portavoz de Gates.
En el verano de 2017, Walker le contó a Epstein los encuentros que había tenido con Gates. En ese momento, ella había dejado la fundación, pero seguía con un contrato de consultoría a corto plazo en su oficina privada, donde presentaba ideas para que Gates las apoyara. Dejó la práctica privada ese mismo año.
“La relación entre Walker y Gates fue consensuada y terminó amistosamente”, dijo el portavoz. “Walker continuó contactando a Gates periódicamente durante años”.
Gates ha expresado públicamente su pesar por sus contactos con Epstein, que, según dijo, fueron un error y no implicaron una conducta ilícita. “Gates nunca ha tenido una relación inapropiada con ningún empleado de la Fundación Gates o Gates Ventures, y nunca se ha presentado ninguna queja alegando lo contrario”, añadió el portavoz.
Gran admiración
Melanie Starnes, como la conocían en ese momento, creció en Laredo, Texas, hija de un veterano de la Fuerza Aérea. Walker dijo a varias personas que conoció a Epstein y Trump en el Hotel Plaza a principios de la década de 1990, después de graduarse con honores de la Universidad de Texas. (En un correo electrónico de 2018 en el que presentó a Epstein a un neurocirujano, ella escribió: “Conozco a Jeffrey desde hace 28 años y esto no es una broma; Donald Trump nos presentó”).
Inicialmente, Epstein y Walker discutieron la posibilidad de que ella modelara para Victoria’s Secret. Pero cuando hablaron, él cambió de rumbo, según le dijo Walker a la gente. Olvídate del modelaje, aconsejó. En cambio, debería dedicarse a la medicina.
Ella así lo hizo y se mantuvieron en contacto. Los registros muestran que ella registró una dirección en un edificio de apartamentos de Nueva York en 301 East 66th Street, el mismo edificio donde Epstein controlaba varias unidades en las que albergaba a asociados y víctimas. Epstein también la nombró su “asesora científica”.
Walker desarrolló una relación con Andrew Mountbatten-Windsor, entonces conocido como el Príncipe Andrew, después de una presentación de Ghislaine Maxwell, asociada de Epstein desde hace mucho tiempo. En una entrevista de 2003 con el Mail on Sunday, Walker dio una idea de esta relación, contando al tabloide británico que el entonces príncipe la llamaba “Mel”, “Dork” y “sabelotodo”, y que hablaban principalmente de ciencia y medicina.
A principios de la década de 2000, vivió con Sinofsky, entonces un alto ejecutivo de Microsoft, en Seattle, después de conocerlo en una cena tecnológica a la que también asistió el príncipe Andrés. En 2006, Walker comenzó a trabajar en la Fundación Gates. En ese momento, la organización parecía más una startup de rápido crecimiento que el gigante mundial de la salud en el que se convertiría.
Fue en la fundación donde se hizo cercana a Boris Nikolic, un inmunólogo formado en Harvard que era el principal asesor científico de Gates. En 2009, al enterarse de que Nikolic ocuparía un puesto en la oficina privada de Gates, lo invitó a almorzar y le dio lo que equivalía a una presentación de Epstein, según Nikolic. “Nunca antes había oído hablar de Jeffrey Epstein”, dijo al Wall Street Journal.
Durante el almuerzo, Walker elogió a Epstein como el hombre que la encaminó hacia la medicina, dijo, y minimizó la condena de 2008. Nikolic dijo que conoció a Epstein por primera vez en diciembre.
En un correo electrónico de octubre de 2009 a Epstein, ella le sugirió que la pusiera a cargo de su fundación y le informó que Nikolic comenzaría a trabajar plenamente con Gates, información que describió como confidencial. “Querrá saber si puede confiar en ti y cuánto puede decirte”, escribió sobre Nikolic. “Creo que simplemente lleva tiempo”.
Años más tarde, Epstein ayudaría a Nikolic a negociar su separación en 2013 de la oficina privada de Gates. (Fue un servicio que Epstein también brindó a Sinofsky cuando dejó Microsoft en 2012, según muestran los archivos del Departamento de Justicia). Un portavoz de Sinofsky declinó hacer comentarios. Nikolic, quien intercambió cientos de mensajes con Epstein, dijo que lamenta profundamente sus interacciones con él y que Epstein era un “maestro manipulador”.
Hay otros indicios en los archivos del Departamento de Justicia de que Walker respalda a Epstein ante personas del círculo de la Fundación Gates. En septiembre de 2010, por ejemplo, le envió un correo electrónico a Alex Friedman, quien recientemente había renunciado como director financiero de la fundación, elogiando a Epstein y bromeando diciendo que podía dar fe de “un total de 20 años de mal comportamiento” por su parte. Friedman respondió, señalando que había escuchado a Walker hablar de Epstein “siempre con gran admiración”.
Friedman le dijo al Journal que nunca había oído hablar de Epstein antes de que Walker lo mencionara e interpretó el comentario en el correo electrónico como una referencia “irónica” a alguien a quien conocía desde hacía mucho tiempo.
muy discreto
Para Epstein, Gates fue el premio máximo. El acceso a uno de los hombres más ricos del mundo, con su base adinerada y su incomparable poder de convocatoria en el ámbito de la salud mundial, le daría a Epstein la legitimidad que buscó después de su condena de 2008.
En enero de 2011, Epstein planeó reunirse con Gates. Antes de la reunión, Walker le envió un correo electrónico a Gates para que lo preparara y llamó a Epstein “uno de mis amigos más cercanos”. Habló de sus puntos de vista sobre la pobreza global y le dio crédito a Epstein por su decisión de estudiar medicina.
Ella transmitió la filosofía personal de Epstein como “haz sólo lo que te haga feliz”. Y añadió: “Las personas más bellas del mundo están alrededor de Jeffrey. Es muy discreto. Sólo digo…”
Gates dijo que se reunió con Epstein varias veces entre 2011 y 2014, incluso en su residencia de Nueva York, para hablar sobre filantropía. Epstein intentó sin éxito convencer a Gates de que creara un fondo de donantes global con JPMorgan y descubrió algunas de las aventuras extramatrimoniales del multimillonario.
Alrededor de 2013, Walker dejó la Fundación Gates por el Banco Mundial a través de una asignación, lo que significó que la fundación continuó pagando su salario. Se convirtió en asesora principal del presidente Jim Yong Kim.
En agosto de 2014, Walker envió a Gates lo que parecía ser una advertencia sobre Epstein: Gates debería mantener “una distancia saludable de cualquier cosa de naturaleza personal” al tratar con Epstein.
Epstein, escribió, tenía “increíbles especímenes humanos” a su disposición, pero advirtió sobre las consecuencias que había visto “sucederle a personas muy poderosas a lo largo de los años”. También señaló que Epstein intenta apelar a las “debilidades o inclinaciones” de sus objetivos.
Cuando Epstein intentó seguir adelante con Gates, enfrentó la resistencia de la esposa del cofundador de Microsoft, quien, después de una noche en la residencia de Manhattan, dijo que no quería volver a verlo nunca más. Walker también pareció despertar el disgusto de French Gates, que era copresidente de la fundación.
En varios mensajes a Epstein, Walker se quejó de hostilidad por su parte. “Melinda está tomando medidas contra mí a través de los canales de fndn. Necesito salir lo antes posible”, escribió en un intercambio de mensajes de texto con Epstein en septiembre de 2014. Una portavoz de French Gates declinó hacer comentarios.
vestido azul
En enero de 2017, archivos del Departamento de Justicia muestran que Epstein preguntó crudamente si Walker había tenido relaciones sexuales con Gates. No, respondió ella, describiendo en cambio cómo “se volvieron locos en la pizarra” mientras el equipo de Gates esperaba afuera de la puerta.
“Al principio tuvimos unos tres minutos para respirar profundamente y simplemente estar ahí”, escribió, añadiendo que Gates se quejaba “de ser demasiado mayor y yo dije que todavía era demasiado joven para mí”.
Ese año, Walker dejó la fundación y entró en la oficina privada de Gates. Fue por esta época cuando su relación se volvió sexual, y en mensajes a Epstein ella describió algunos de sus encuentros con Gates.
