Это был сентябрь 2017 года, и работа доктора Мелани Уокер с Биллом Гейтсом подходила к концу. Более десяти лет Уокер работал в Фонде Гейтса, а затем в личном кабинете миллиардера. Летом 2017 года отношения Уокера и Гейтса переросли в сексуальные, по словам людей, знакомых с ситуацией. Уокер спланировал свой уход.
Она обратилась к одному из своих ближайших доверенных лиц, наставнику, который поддерживал и направлял ее на протяжении почти трех десятилетий: Джеффри Эпштейну.
«С БГ. Просто скажем, что я рассказал Джеффри все – все», – написал Эпштейн в текстовом сообщении. Уокер ответила, что она «обеспокоена тем, что он немедленно отомстит мне».
Когда Гейтс предстанет перед Конгрессом на этой неделе, ему придется дать ответ по поводу этих разговоров, содержащихся в файлах, опубликованных Министерством юстиции. Таинственная роль, которую сыграл Уокер, который поддерживал тесные связи с обоими мужчинами, должна быть исследована впервые.
Доктор из Сиэтла — одна из нескольких фигур, входивших в круг Эпштейна. Она утверждала, что ее познакомил с Эпштейном Дональд Трамп в 1990-х годах. Она установила тесные отношения с британским принцем Эндрю и была давним партнером Стивена Синофски, бывшего руководителя Microsoft, который также имел связи с Эпштейном.
Однако она, возможно, была более значимой как одна из тех, кто помог Эпштейну внедриться в мир Гейтса после того, как в 2008 году он был осужден за приставание к проституции несовершеннолетних. Это произошло с его должности в благотворительном фонде соучредителя Microsoft, а затем в его личном кабинете.
По словам людей, знакомых с делом, Фонд Гейтса начал собственное расследование его связей с Эпштейном под руководством юридической фирмы WilmerHale. Следователи допросили Уокера и характер его отношений с Гейтсом.
По сравнению с другими соратниками Эпштейна, Уокер, которой сейчас 54 года и является профессором Университета Вашингтона, в основном оставалась вне поля зрения общественности, хотя ее имя и некоторые сообщения из файлов Эпштейна появлялись в новостях.
Его сдержанность сохранялась отчасти благодаря помощи его адвоката, который просил Министерство юстиции не упоминать его имя в материалах дела. Она не заявляла о сексуальном насилии со стороны Эпштейна и не подавала жалоб на его имущество; адвокат потребовала скрыть имя на том основании, что Эпштейн познакомил ее с двумя профессиональными контактами, от которых она отказалась после того, как они совершили сексуальные домогательства.
Хотя его имя не разглашается, люди, знакомые с этим вопросом, установили его переписку и описали его взаимодействие с Гейтсом и Эпштейном. Документы показывают, что со временем отношения Уокера с Гейтсом и его бывшей женой Мелиндой Френч Гейтс стали натянутыми. Тем не менее, она оставалась верной Эпштейну, давнему другу и благотворителю, до его смерти в 2019 году.
В своем заявлении адвокат Уокер, Дэвид Фляйсиг, описал ее как «пережившую жертву Джеффри Эпштейна», которая ранее подвергалась жестокому обращению, а затем пережила «принудительные отношения, которые длились десятилетия и закончились только с его смертью. Кроме того, на данный момент она предпочитает не комментировать».
Представитель Гейтса заявил, что он «не знает характера отношений между Уокером и Эпштейном, их общих мотивов или подробностей их совместной истории».
«Переписка между Эпштейном и Уокером показывает, что Эпштейн активно поощрял Уокера вступать в сексуальные отношения с Гейтсом», — заявил представитель Гейтса.
Летом 2017 года Уокер признался Эпштейну о своих встречах с Гейтсом. В то время она покинула фонд, но осталась по краткосрочному консультационному контракту в его личном офисе, где она предлагала Гейтсу идеи для поддержки. Позже в том же году она оставила частную практику.
«Отношения между Уокером и Гейтсом были по обоюдному согласию и закончились мирно», — сказал представитель. «Уокер продолжал периодически связываться с Гейтсом в течение многих лет после этого».
Гейтс публично выразил сожаление по поводу своих контактов с Эпштейном, которые, по его словам, были ошибкой и не влекли за собой противоправных действий. «У Гейтса никогда не было неподобающих отношений с каким-либо сотрудником Gates Foundation или Gates Ventures, и никаких жалоб, утверждающих иное, никогда не подавалось», — добавил представитель.
Большое восхищение
Мелани Старнс, как ее тогда называли, выросла в Ларедо, штат Техас, в семье ветерана ВВС. Уокер рассказал нескольким людям, что встретил Эпштейна и Трампа в отеле «Плаза» в начале 1990-х годов, после окончания с отличием Техасского университета. (В электронном письме 2018 года, знакомя Эпштейна с нейрохирургом, она написала: «Я знаю Джеффри 28 лет, и это не шутка — нас познакомил Дональд Трамп».)
Первоначально Эпштейн и Уокер обсуждали возможность ее работы моделью для Victoria’s Secret. Но когда они разговорились, он изменил курс, согласно тому, что рассказал людям Уокер. Забудьте о моделировании, посоветовал он. Вместо этого ей следует заняться медициной.
Она так и сделала, и они остались на связи. Записи показывают, что она указала адрес в многоквартирном доме в Нью-Йорке по адресу 301 East 66th Street, в том же здании, где Эпштейн контролировал несколько квартир, в которых он размещал своих сообщников и жертв. Эпштейн также назвал ее своим «научным консультантом».
Уокер завязал отношения с Эндрю Маунтбаттен-Виндзором, тогда известным как принц Эндрю, после того, как его представила давняя соратница Эпштейна Гислен Максвелл. В интервью Mail on Sunday в 2003 году Уокер дала представление об этих отношениях, рассказав британскому таблоиду, что тогдашний принц называл ее «Мел», «Придурок» и «умники», и что они говорили в основном о науке и медицине.
В начале 2000-х она жила с Синофски, тогдашним топ-менеджером Microsoft, в Сиэтле, после встречи с ним на технологическом ужине, на котором также присутствовал принц Эндрю. В 2006 году Уокер начал работать в Фонде Гейтса. В то время организация больше походила на быстрорастущий стартап, чем на глобального гиганта здравоохранения, которым она впоследствии стала.
Именно в фонде она сблизилась с Борисом Николичем, иммунологом, получившим образование в Гарварде, который был главным научным консультантом Гейтса. В 2009 году, узнав, что Николич займет должность в личном кабинете Гейтса, она пригласила его на обед и, по словам Николича, представила его Эпштейну. «До этого я никогда не слышал о Джеффри Эпштейне», — сказал он Wall Street Journal.
По его словам, во время обеда Уокер похвалил Эпштейна как человека, который направил ее на путь медицины, и преуменьшил значение приговора 2008 года. Николич сказал, что впервые встретил Эпштейна в декабре того же года.
В электронном письме Эпштейну в октябре 2009 года она предложила поручить ей руководить своим фондом и сообщила, что Николич начнет полноценно работать с Гейтсом. Эту информацию она назвала конфиденциальной. «Он захочет знать, может ли он вам доверять и как много он может вам рассказать», — написала она о Николиче. «Я думаю, это просто требует времени».
Спустя годы Эпштейн поможет Николичу договориться о его увольнении из личного офиса Гейтса в 2013 году. (Как следует из документов Министерства юстиции, Эпштейн также оказал Синофски эту услугу, когда тот покинул Microsoft в 2012 году.) Представитель Синофски отказался от комментариев. Николич, который обменялся сотнями сообщений с Эпштейном, сказал, что глубоко сожалеет о своем общении с ним и что Эпштейн был «мастером-манипулятором».
В файлах Министерства юстиции есть и другие свидетельства того, что Уокер одобрял Эпштейна людям из круга Фонда Гейтса. Например, в сентябре 2010 года она отправила электронное письмо Алексу Фридману, который недавно ушел с поста финансового директора фонда, похвалив Эпштейна и пошутив, что может подтвердить «в общей сложности 20 лет плохого поведения» с его стороны. Фридман ответил, отметив, что слышал, как Уокер говорил об Эпштейне «всегда с большим восхищением».
Фридман рассказала журналу, что она никогда не слышала об Эпштейне до того, как Уокер упомянул его, и интерпретировала замечание в электронном письме как «ироническое» упоминание о человеке, которого она знала в течение долгого времени.
Очень сдержанный
Для Эпштейна Гейтс был высшей наградой. Доступ к одному из самых богатых людей в мире, с его богатым фондом и беспрецедентной властью в области глобального здравоохранения, дал бы Эпштейну легитимность, которую он искал после своего осуждения в 2008 году.
В январе 2011 года Эпштейн планировал встретиться с Гейтсом. Перед встречей Уокер отправил Гейтсу электронное письмо с просьбой подготовить его, назвав Эпштейна «одним из моих самых близких друзей». Она обсудила его взгляды на глобальную бедность и выразила благодарность Эпштейну за ее решение заняться медициной.
Она передала личную философию Эпштейна: «Делай только то, что делает тебя счастливым». Он добавил: «Самые красивые люди в мире окружают Джеффри. Он очень сдержанный. Просто говорю…»
Гейтс сказал, что в период с 2011 по 2014 год он несколько раз встречался с Эпштейном, в том числе в своей резиденции в Нью-Йорке, чтобы обсудить благотворительность. Эпштейн безуспешно пытался убедить Гейтса создать глобальный донорский фонд с JPMorgan и раскрыл некоторые внебрачные связи миллиардера.
Примерно в 2013 году Уокер покинул Фонд Гейтса и перешел во Всемирный банк, получив назначение, что означало, что фонд продолжал выплачивать ему зарплату. Она стала старшим советником президента Джима Ён Кима.
В августе 2014 года Уокер отправил Гейтсу предупреждение об Эпштейне: Гейтсу следует сохранять «здоровую дистанцию от всего личного характера» при общении с Эпштейном.
Она написала, что Эпштейн имел в своем распоряжении «невероятные человеческие образцы», но предупредила о последствиях, которые она видела «случавшимися с очень влиятельными людьми на протяжении многих лет». Она также отметила, что Эпштейн пытается апеллировать к «слабым сторонам или склонностям» своих объектов.
Когда Эпштейн пытался продвинуться вперед с Гейтсом, он столкнулся с сопротивлением со стороны жены соучредителя Microsoft, которая после ночи в резиденции на Манхэттене заявила, что никогда больше не хочет его видеть. Уокер также, похоже, вызвал недовольство Френча Гейтса, который был сопрезидентом фонда.
В нескольких сообщениях Эпштейну Уокер жаловалась на враждебность с ее стороны. «Мелинда предпринимает против меня действия по каналам fndn. Мне нужно уйти как можно скорее», — написала она в обмене сообщениями с Эпштейном в сентябре 2014 года. Пресс-секретарь French Gates отказалась от комментариев.
Синее платье
В январе 2017 года документы Министерства юстиции показывают, что Эпштейн грубо спросил, занимался ли Уокер сексом с Гейтсом. Нет, ответила она, описав вместо этого, как они «сходили с ума от доски», пока команда Гейтса ждала за дверью.
«Сначала у нас было около трех минут, чтобы глубоко вздохнуть и просто побыть там», — написала она, добавив, что Гейтс жаловался, что «слишком стар, а я сказала, что он еще слишком молод для меня».
В том же году Уокер покинул фонд и вошел в личный кабинет Гейтса. Примерно в это же время их отношения стали сексуальными, и в сообщениях Эпштейну она описала некоторые свои встречи с Гейтсом.
