Huizen en voertuigen werden in brand gestoken tijdens de golf van anti-immigrantengeweld die zich gisteravond over verschillende gebieden van Noord-Ierland verspreidde, na een mesaanval waarbij een man ernstig gewond raakte.
Mannen met een kap staken verschillende huizen in brand waarvan zij dachten dat ze immigranten huisvestten in de hoofdstad Belfast, terwijl de politie werd getroffen door voorwerpen die werden gegooid door honderden demonstranten die de straat op gingen nadat een video van de mesaanval was vrijgegeven. Een Soedanese man is beschuldigd van poging tot moord.
Branden troffen huizen van immigranten in Belfast
Yara Navrotska, een Oekraïense die in de stad woont, zei dat de ervaring angstaanjagend was. Ze zei dat de voordeur van haar huis in brand vloog kort nadat het huis van haar buurman in brand was gestoken. “Ik had mijn hond in huis, dus ik moest via de achterdeur naar buiten”, vertelde ze aan Reuters.
Ze voegde eraan toe dat ze zich voorstelde dat het huis was gekozen omdat het in een straat lag met veel immigranten. Navrotska merkte ook op dat mensen niet veel sympathie tonen voor bepaalde immigrantengroepen.
Het geweld begon nadat anti-immigratieactivisten een expliciete video van de aanval op een 40-jarige man in Belfast hadden misbruikt. De inhoud verspreidde zich snel.
Het slachtoffer, later geïdentificeerd als Stephen Ogilvie, werd met ernstige verwondingen aan zijn ogen, gezicht en rug in het ziekenhuis opgenomen.
Familie en politici roepen op tot een einde aan het geweld
Ogilvie’s familie veroordeelde het geweld en riep op tot kalmte. “Vreedzaam protest is de enige weg vooruit”, verklaarden ze in een verklaring die werd vrijgegeven na een hoorzitting over de zaak. “We hebben veel migranten die een uiterst waardevolle bijdrage leveren aan ons land… We willen niet dat deze vreselijke tragedie wordt gebruikt om mensen te verdelen of vijandigheid aan te moedigen”, zeiden ze.
Hoewel deze verzoeken door verschillende politici werden herhaald, raakten de demonstraties op sociale media in een stroomversnelling via extreemrechtse activisten, waaronder Stephen Yaxley-Lennon, ook wel bekend als Tommy Robinson, en technologiemiljardair Elon Musk.
Gedurende de nacht deelde Musk opnieuw verschillende berichten op sociale media waarin hij kritiek uitte op de situatie in het Verenigd Koninkrijk. “Alleen door HERHAALD en LUID te protesteren zal er enige verandering komen”, schreef hij in reactie op een bericht van Robinson.
Na kritiek te hebben gekregen van onder meer Labour-voorzitter Anna Turley, die de berichten van Musk omschreef als ‘verschrikkelijk’, ‘ernstig verkeerd en schadelijk’, reageerde de zakenman op X: ‘Wat mensen boos maakt zijn moorddadige immigranten die onschuldige mensen onthoofden in hun geboortestad, en niet ‘sociale media’!’
Politici aan beide kanten van de Noord-Ierse machtsdelende regering veroordeelden de gewelddaden. Premier Michelle O’Neill, van de Ierse nationalistische partij Sinn Féin, omschreef de gebeurtenis in een officiële verklaring als “vandalisme”.
“Groepen gemaskerde mannen die huizen platbranden en gezinnen uit hun huizen verdrijven, vertegenwoordigen niets minder dan een daad van walgelijke lafheid”, verklaarde ze.
De politie van Noord-Ierland meldde dat Hadi Alodid, 30, verdacht van de aanval die tot de rellen leidde, een Soedanees is die in 2023 vanuit de Republiek Ierland naar Noord-Ierland arriveerde, asiel aanvroeg en een verblijfsvergunning voor vijf jaar kreeg.
Er is geen bewijs dat de aanval verband hield met terrorisme en de politie heeft verklaard niet op zoek te zijn naar andere verdachten.
Alodid werd woensdag door de Belfast Magistrates Court zijn borgtocht geweigerd, toen districtsrechter Stephen Keown te horen kreeg dat het slachtoffer bij de aanval een oog had verloren.
De Britse premier Keir Starmer veroordeelde de mesaanval als “walgelijk” en zei dat hij “afschuwelijke geweldscènes zoals deze in onze straten niet tolereert”.
De steekpartij komt te midden van terugkerende protesten tegen immigratie, waarbij populistische partijen beweren dat het Britse asielbeleid gevaarlijke individuen het land heeft binnengelaten. Vorig jaar hadden er in Noord-Ierland al anti-immigratierellen plaatsgevonden, ingegeven door woede over een vermeende aanranding.
Vorige week werd een afzonderlijk geval, dat van een universiteitsstudent die in december in Southampton, Engeland, werd doodgestoken, onderzocht door activisten en vice-president JD Vance, die het geweld aan immigratie toeschreef.
Henry Nowak, die blank was, werd vermoord door Vickrum Digwa, een Sikh-man die tegenover de politie ten onrechte beweerde dat hij het slachtoffer was van een racistische aanval door Nowak. Toen agenten arriveerden, behandelden ze de gewonde Nowak aanvankelijk als verdachte, voordat ze de verwonding identificeerden en probeerden hem weer tot leven te wekken.
Digwa werd veroordeeld voor moord vanwege het neersteken van Nowak en werd vorige week veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, met een minimumstraf van 21 jaar. De zaak leidde echter tot intense debatten over politieoptreden en raciale kwesties, en een protest over de dood van Nowak ontaardde in geweld, waarbij demonstranten politieagenten aanvielen met stoelen en stenen.
In een afzonderlijk interview met Sky News in het Verenigd Koninkrijk meldde Anselme Shima dat rook uit een brandende bus het huis begon binnen te dringen waar hij met zijn drie kinderen woont. “De kinderen vragen: ‘Papa, gaat het? Zijn we veilig?'” zei hij, eraan toevoegend dat hij geschokt was door het geweld. “Mijn pleidooi is: kunnen we samen in vrede leven in plaats van tegen elkaar te vechten?” concludeerde hij.
