Serena Williams a de nouveau remporté un match de tennis professionnel près de quatre ans après sa dernière apparition. Aux côtés de la jeune Canadienne Victoria Mboko, la légende américaine de 44 ans a battu les têtes de série numéro 3 Erin Routliffe et Nicole Melichar-Martinez 7-6(2) 6-2, s’assurant ainsi une place en quarts de finale du tournoi de double féminin du Queen’s Club à Londres.
La victoire a eu lieu ce mardi (9 juin 2026) sur la pelouse du prestigieux club, traditionnelle étape de préparation à Wimbledon. Williams, qui n’a pas concouru depuis l’US Open 2022, a montré des éclairs de sa puissance légendaire, notamment sur son service, qui atteignait parfois 120 mph (environ 193 km/h).
Alchimie rapide entre différentes générations
Le partenariat entre Williams, forte de son expérience de 23 titres du Grand Chelem, et Mboko, 19 ans et numéro 9 mondial en simple, a surpris par la rapidité avec laquelle ils se sont gélifiés. Bien qu’ils aient joué ensemble pour la première fois, le duo wildcard a vaincu des adversaires plus expérimentés en double qui, à leur tour, faisaient également leurs débuts dans leur partenariat.
Mboko a assumé une grande partie de la responsabilité, produisant de solides performances aux moments clés. Williams, à son tour, a félicité sa partenaire après le match, affirmant qu’elle « tenait l’équipe unie » et qu’il était possible de lui faire confiance sur les points importants. La Canadienne a rendu la pareille, affirmant qu’elle se sentait honorée et privilégiée de partager le court avec l’icône du tennis.
Moments brillants et signes de rouille
Au cours du match, Serena a montré à la fois le meilleur et les limites attendues après tant de temps d’absence. Elle a réussi des as et des gagnants impressionnants, comme un tir de passe du revers qui a suscité une réaction d’incrédulité de la part de la joueuse de tennis elle-même. Cependant, elle a également commis des fautes directes, notamment sur les volées et les retours au début, et a avoué être nerveuse quelques minutes avant d’entrer sur le terrain.
Le service, l’arme historique de Williams, a été l’un des moments forts du match. Il a démarré plus lentement, en dessous de 100 mph, mais a évolué tout au long de la première manche jusqu’à atteindre des vitesses rappelant sa meilleure phase. Cela suggère que même avec moins de mobilité, il peut toujours être compétitif si le service maintient son niveau.
Les adversaires semblaient touchés par l’occasion et par la présence de l’une des plus grandes stars du sport. Routliffe et Melichar-Martinez ont commis des doubles fautes et raté des volées simples, ce qui a facilité la tâche du duo américano-canadien, qui a clôturé le premier set au tie-break et dominé le second.
En fin de compte, Williams s’est montré autocritique lors de la conférence de presse. Il a attribué une note C- pour sa propre performance, soulignant les moments dans lesquels le duo n’a pas joué au niveau attendu, mais célébrant également la marge d’évolution. Mboko a accepté, affirmant qu’il était bon de voir le potentiel d’amélioration et la motivation pour grandir.
La joueuse de tennis de 44 ans a plaisanté en disant que le gazon était une surface particulièrement difficile pour son retour après quatre ans. Mboko a répondu avec légèreté, demandant à sa partenaire de ne pas être si dure avec elle-même. Le ton détendu contrastait avec l’intensité compétitive évidente tout au long du match, où Williams criait de frustration face à une erreur et célébrait avec enthousiasme les points décisifs.
Ce qui change pour l’avenir de Williams
La victoire encourage les supporters, mais ne garantit pas que le retour sera simple. Le tennis en simple demande beaucoup plus de déplacements et d’intensité physique que le double. Lorsqu’elle a été pressée de courir, Williams a montré qu’elle devait encore ajuster son timing. Sa sœur Vénus, revenue après 16 mois d’absence en 2025 à l’âge de 45 ans, a remporté le premier match, mais a ensuite connu une série de défaites, illustrant les difficultés de réadaptation à un âge avancé.
Les experts soulignent que le plus grand défi pour les athlètes vétérans n’est pas de retrouver leur pointe technique, mais de maintenir la cohérence sur plusieurs matches. Williams a clairement indiqué qu’il n’était pas de retour uniquement pour une expérience décontractée. Mboko a résumé l’esprit du duo : « Allons-y ».
La présence de Williams a attiré une grande foule à l’Andy Murray Arena et a suscité l’anticipation d’éventuelles apparitions à Wimbledon. Le tournoi Queen’s constitue une préparation idéale sur gazon, surface sur laquelle Serena a remporté certains de ses plus grands triomphes. Elle a un autre engagement confirmé en double à l’Open de tennis de Berlin la semaine prochaine.
Le partenariat intergénérationnel retient également l’attention. Alors que Mboko représente l’avenir du tennis canadien et mondial, Williams apporte l’héritage de quelqu’un qui a transformé le sport. L’alchimie naturelle observée sur le terrain laisse penser que le duo peut aller loin dans le tournoi et, qui sait, inspirer les nouvelles générations.
Williams et Mboko rejoueront en quarts de finale ce jeudi. Quel que soit le prochain résultat, la première étape du retour a déjà été franchie avec la victoire et surtout avec la démonstration que la passion pour la compétition reste intacte.
