最近の研究では、約1時間続いた現象で天の川の近くを通過する「フィービ」と呼ばれる目に見えない物体が検出されました。それは銀河のハローにある原始ブラックホールか、近くの大マゼラン雲にある不正惑星である可能性があります。
天文学者たちは、天の川の郊外を非常に高速で横切る目に見えない未知の何かを発見しました。フィービーと名付けられたこの現象はわずか約 1 時間継続し、天文学の歴史の中でこれまでに検出された中で最も速く、最も質量の低い信号の 1 つと言われています。
検出はチリに設置された高解像度カメラで行われ、星の明るさが滑らかかつ対称的に増加する様子を約60分間撮影した。この物体は非常に暗いため、直接見ることができませんでした。科学者は、光に対する重力の影響、つまり重力マイクロレンズと呼ばれる現象を通過することにのみ気づきました。仮説は原始ブラックホールからさまよう惑星まで多岐にわたります。
フィービーはどのようにして天の川の近くで発見されたのか
もしそれが大マゼラン雲の中にあるなら、フィーベは木星よりもはるかに大きな質量を持つ不正惑星である可能性があります。
この事件は2019年12月に、チリのセロ・トロロ天文台にある4メートルのブランコ望遠鏡に設置されたDECamカメラを国際チームが使用した際に発生した。
研究者らは5晩にわたって、大マゼラン雲にある約1000万個の星を毎分撮影し、目に見えない天体の通過を示す明るさのわずかな増加を探した。こうして彼らは一夜のうちにフィービーを見つけたのです。
この出来事はすぐに起こり、繰り返されることはありませんでした。研究者Renee Key氏が主導し、英国王立天文学会誌「Monthly Notices of the Royal Astronomical Society（MNRAS）」に掲載されたこの研究によると、これはこれまでに記録された中で最も高速かつ最小の質量のマイクロレンズ信号の1つで、特徴的な持続時間は約60分だという。
フィービーという名前は無駄ではありません。英語で「自由浮遊惑星」と「原始ブラックホール」の頭字語を組み合わせたもので、まさに天の川銀河の外れを横切ったものについての主な仮説です。
天の川のハローにある原始ブラックホール?
統計分析は強力な手がかりを与えます。著者らによると、この天体は5桁、つまり約10万倍であり、私たちの銀河や近隣の銀河の星よりも天の川の暗黒物質ハローに属する可能性が高いという。
したがって、主な仮説は、フィービーは原始ブラックホールであり、科学者らはこのタイプの天体のこれまでに発見された最良の候補であると考えています。
原始ブラックホールは、星の崩壊ではなく、ビッグバン直後の宇宙の最初の瞬間に形成されたと考えられる仮想の天体です。彼は、謎に満ちた暗黒物質を説明する有力な候補者の一人です。
このシナリオでは、フィービーの質量は月の約 3 倍、または地球の質量のわずか 0.032 倍に相当し、これまでに検出された最古の天体の 1 つとなり、何十億年も暗闇の中でさまようことになります。
それとも大マゼラン雲の不正惑星でしょうか?
ただし、NSC ポータルの情報によると、別の説明もあります。フィーベが約16万3千光年離れた隣の銀河である大マゼラン雲にある場合、その質量ははるかに大きく、太陽の約0.1倍となる。
この場合、それは遊走惑星、つまりどの星も周回せずに単独で宇宙をさまよう世界、または低質量天体である可能性があります。
この可能性も歴史的なものとなるだろう。大マゼラン雲内の遊走惑星として確認されれば、フィービーはこの方法を使って発見された最初の銀河系外惑星となる。
決定的な手掛かりは、イベントの継続時間です。物体が軽いほど、視線を横切る速度が速くなり、フラッシュが短くなります。これは、科学者がどのシナリオに近づいているかを推定するのに役立ちます。
確認することがなぜ難しいのか、そしてなぜそれが重要なのか
大きな問題は、このようなマイクロレンズ現象が二度と起こらないことであり、そのためフィービーの性質を確実に確認することはほぼ不可能です。
仮説に到達する前に、チームは機器の故障、星の爆発、他の星からの汚染を除外する必要がありました。それでも、天の川の近くで約1時間観察された単一のエピソードにすぎません。
注意が必要だ。原始ブラックホールは長い間、マイナーなアイデアとして扱われてきたが、暗黒物質の探求が未解決のままで流行に戻ってきたが、その存在を示す具体的な証拠はまだ不足している。
一方、日本のチームは最近、アンドロメダ銀河の方向で同様の現象が12件報告されており、その一部は天の川のハローにある同様の天体によって引き起こされた可能性がある。
もしそれが確認されれば、フィービーは暗黒物質が何でできているか、それが不正惑星であれ、古代の原始ブラックホールであれ、理解するのに役立つ可能性がある。
天の川を横切る目に見えない物体は、太古の昔から存在するブラックホールか、はたまた惑星のいずれかである可能性があり、宇宙にまだ発見すべきことがどれほどあるかを示す一種の謎です。
