Ben Stokes et Gus Atkinson ont été exclus de l’équipe d’Angleterre pour le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande après avoir été impliqués dans un incident dans une discothèque de Londres aux premières heures de lundi. Le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles (ECB) a confirmé la violation des protocoles de l’équipe, y compris le couvre-feu de minuit imposé à la suite des excès des Ashes.
L’épisode s’est produit peu de temps après la victoire convaincante de l’Angleterre en 115 points lors du premier test à Lord’s. Stokes, capitaine depuis 2022, et le quilleur Atkinson se trouvaient dans une discothèque de Chelsea, où ils célébraient également la fin de la saison de l’équipe de rugby des Saracens. Un joueur de l’académie du club, Totoa Auvaa, 21 ans, a été impliqué dans la mêlée, qui a blessé un membre de la sécurité anglaise.
La culture de la boisson revient hanter l’Angleterre
Ce n’est pas le premier problème de ce genre. Au cours des neuf derniers mois, au moins six joueurs de l’équipe du Lord ont été impliqués dans des controverses sur l’alcool : Harry Brook à Wellington, Ben Duckett à Noosa, entre autres. Stokes lui-même a admis que la tournée en Australie a été la période la plus difficile de son mandat.
Malgré son palmarès, le capitaine de 35 ans n’a pas respecté les règles nouvellement imposées. Il avait déjà arrêté de boire l’année dernière pour se remettre d’une blessure et avait même investi dans des boissons non alcoolisées. Dimanche, après le match, il a déclaré publiquement qu’il ne serait satisfait qu’après “avoir partagé une bière avec les garçons”.
La BCE a ouvert une enquête et renvoyé l’affaire devant le régulateur indépendant du cricket. La décision de retirer les deux joueurs montre la gravité de l’affaire pour l’entité.
Joe Root prend la relève en tant que capitaine par intérim
Le deuxième test étant prévu la semaine prochaine à The Oval, Joe Root a été choisi pour diriger l’équipe par intérim. Le batteur expérimenté, qui a dirigé l’Angleterre lors de 64 tests entre 2017 et 2022, reprend son rôle alors que l’avenir de Stokes reste incertain.
Harry Brook, vice-capitaine officiel, n’a pas pris la relève car il avait été impliqué dans un épisode similaire cet hiver. Jofra Archer revient dans l’équipe pour renforcer l’attaque, aux côtés de Jordan Cox.
Ce que l’affaire révèle sur l’héritage de Stokes
Stokes a une longue histoire de problèmes hors du terrain, depuis son expulsion par les Lions d’Angleterre en 2013 jusqu’à l’incident de Bristol en 2017 qui a presque mis fin à sa carrière et affecté sa santé mentale. Beaucoup voient cet épisode comme la limite de son leadership, surtout après que la BCE ait maintenu la structure de commandement suite à la révision Ashes.
Les experts soulignent que le style « Bazball » dirigé par Brendon McCullum et Stokes a donné des résultats sur le terrain, mais l’environnement qui l’entoure continue de soulever des questions sur la discipline et la haute performance. Le fileur australien Nathan Lyon, par exemple, a lié la consommation d’alcool après le titre au Championnat du monde d’essai à une blessure ultérieure.
Stokes envisagerait non seulement de quitter son poste de capitaine, mais éventuellement de poursuivre sa carrière internationale. Le conseil d’administration, composé de Rob Key, McCullum, du PDG Richard Gould et du président Richard Thompson, est confronté à un dilemme qui pourrait ébranler toute la structure reconstruite après un hiver difficile.
Le départ immédiat laisse peu de temps à l’Angleterre pour se préparer mais aussi une chance de tourner la page avant la prochaine grande série, dont les Ashes.
