Ben Stokes y Gus Atkinson fueron eliminados del equipo de Inglaterra para la segunda prueba contra Nueva Zelanda después de que estuvieron involucrados en un incidente en un club nocturno de Londres en las primeras horas del lunes. La Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (BCE) confirmó el incumplimiento de los protocolos del equipo, incluido el toque de queda de medianoche impuesto tras los excesos de Ashes.
El episodio ocurrió poco después de la convincente victoria de Inglaterra por 115 carreras en la primera prueba en Lord’s. Stokes, capitán desde 2022, y el jugador de bolos Atkinson se encontraban en una discoteca de Chelsea, donde también celebraban el final de temporada del equipo de rugby Saracens. Un jugador de la cantera del club, Totoa Auvaa, de 21 años, estuvo involucrado en el tumulto, que dejó herido a un miembro de la seguridad de Inglaterra.
La cultura de la bebida vuelve a atormentar a Inglaterra
Este no es el primer problema de este tipo. En los últimos nueve meses, al menos seis jugadores del plantel del Lord se han visto involucrados en polémicas por alcohol: Harry Brook en Wellington, Ben Duckett en Noosa, entre otros. El propio Stokes admitió que la gira por Australia fue su período más difícil en el cargo.
A pesar de su historial, el capitán de 35 años no cumplió con las nuevas reglas impuestas. Ya había dejado de beber el año pasado para recuperarse de una lesión e incluso invirtió en bebidas sin alcohol. El domingo, tras el partido, declaró públicamente que sólo estaría satisfecho después de “compartir una cerveza con los chicos”.
El BCE abrió una investigación y remitió el caso al regulador independiente del cricket. La decisión de apartar a los dos jugadores demuestra la gravedad del asunto para la entidad.
Joe Root asume el cargo de capitán interino
Con la segunda prueba programada para la próxima semana en The Oval, Joe Root ha sido elegido para liderar el equipo de forma interina. El experimentado bateador, que lideró a Inglaterra en 64 pruebas entre 2017 y 2022, regresa al cargo mientras el futuro de Stokes sigue siendo incierto.
Harry Brook, vicecapitán oficial, no asumió el cargo porque había estado involucrado en un episodio similar durante el invierno. Jofra Archer regresa a la plantilla para reforzar el ataque, junto a Jordan Cox.
Lo que revela el caso sobre el legado de Stokes
Stokes tiene un largo historial de problemas fuera del campo, desde la expulsión de los England Lions en 2013 hasta el incidente en Bristol en 2017 que casi acaba con su carrera y afectó su salud mental. Muchos ven este episodio como el límite de su liderazgo, especialmente después de que el BCE mantuvo la estructura de mando tras la revisión de Ashes.
Los expertos señalan que el estilo “Bazball” de Brendon McCullum y Stokes dio resultados en el campo, pero el entorno fuera de él sigue planteando dudas sobre la disciplina y el alto rendimiento. El hilandero australiano Nathan Lyon, por ejemplo, relacionó el consumo de alcohol después del título en el Campeonato Mundial de Pruebas con una lesión posterior.
Según los informes, Stokes está considerando no solo dejar el cargo de capitán, sino también posiblemente abandonar su carrera internacional. La junta directiva, que incluye a Rob Key, McCullum, el director ejecutivo Richard Gould y el presidente Richard Thompson, enfrenta un dilema que podría sacudir toda la estructura reconstruida después del difícil invierno.
La salida inmediata le da a Inglaterra poco tiempo para prepararse, pero también la oportunidad de pasar página antes de la próxima gran serie, incluidos los Ashes.
