Ben Stokes e Gus Atkinson sono stati esclusi dalla squadra inglese per il secondo test contro la Nuova Zelanda dopo essere stati coinvolti in un incidente in un nightclub di Londra nelle prime ore di lunedì. L’England and Wales Cricket Board (BCE) ha confermato la violazione dei protocolli della squadra, compreso il coprifuoco di mezzanotte imposto a seguito degli eccessi di Ashes.
L’episodio è avvenuto poco dopo la convincente vittoria dell’Inghilterra per 115 punti nel primo Test al Lord’s. Stokes, capitano dal 2022, e il giocatore di bocce Atkinson erano in una discoteca di Chelsea, dove stavano anche festeggiando la fine della stagione dei Saracens di rugby. Un giocatore del settore giovanile del club, Totoa Auvaa, 21 anni, è stato coinvolto nella rissa, che ha lasciato ferito un membro della sicurezza inglese.
La cultura del bere torna a perseguitare l’Inghilterra
Questo non è il primo problema di questo tipo. Negli ultimi nove mesi almeno sei giocatori della squadra del Lord sono stati coinvolti in controversie sull’alcol: Harry Brook a Wellington, Ben Duckett a Noosa, tra gli altri. Lo stesso Stokes ha ammesso che il tour in Australia è stato il suo periodo più difficile in carica.
Nonostante il suo curriculum, il capitano 35enne non ha rispettato le nuove regole imposte. Aveva già smesso di bere l’anno scorso per riprendersi da un infortunio e aveva addirittura investito in bevande analcoliche. Domenica, dopo la partita, aveva dichiarato pubblicamente che si sarebbe accontentato solo dopo aver “condiviso una birra con i ragazzi”.
La BCE ha aperto un’indagine e ha deferito il caso all’autorità di regolamentazione indipendente del cricket. La decisione di allontanare i due giocatori dimostra la gravità della questione per l’ente.
Joe Root assume il ruolo di capitano ad interim
Con il secondo test in programma la prossima settimana all’Oval, Joe Root è stato scelto per guidare la squadra ad interim. L’esperto battitore, che ha guidato l’Inghilterra in 64 test tra il 2017 e il 2022, torna nel ruolo mentre il futuro di Stokes rimane incerto.
Harry Brook, vice-capitano ufficiale, non è subentrato poiché era stato coinvolto in un episodio simile durante l’inverno. Jofra Archer ritorna in squadra per rafforzare l’attacco, insieme a Jordan Cox.
Cosa rivela il caso sull’eredità di Stokes
Stokes ha una lunga storia di problemi fuori campo, dall’espulsione dagli England Lions nel 2013 all’incidente di Bristol nel 2017 che ha quasi messo fine alla sua carriera e ha influito sulla sua salute mentale. Molti vedono in questo episodio il limite per la sua leadership, soprattutto dopo che la BCE ha mantenuto la struttura di comando in seguito alla revisione di Ashes.
Gli esperti sottolineano che lo stile “Bazball” sotto Brendon McCullum e Stokes ha portato risultati sul campo, ma l’ambiente esterno continua a sollevare dubbi sulla disciplina e sulle alte prestazioni. Lo spinner australiano Nathan Lyon, ad esempio, ha collegato il bere del World Test Championship post-titolo con un successivo infortunio.
Secondo quanto riferito, Stokes sta valutando non solo le dimissioni da capitano, ma forse la sua carriera internazionale. Il consiglio – che comprende Rob Key, McCullum, l’amministratore delegato Richard Gould e il presidente Richard Thompson – si trova ad affrontare un dilemma che potrebbe scuotere l’intera struttura ricostruita dopo il difficile inverno.
La partenza immediata dà all’Inghilterra poco tempo per prepararsi, ma anche la possibilità di voltare pagina in vista della prossima grande serie, incluso l’Ashes.
