Honderden demonstranten, velen met hun gezicht bedekt, vielen politieagenten aan en staken voertuigen in verschillende delen van Noord-Ierland in brand tijdens een nacht van anti-immigratiegeweld op dinsdag (9), een episode die verband hield met een mesaanval die resulteerde in de beschuldiging van poging tot moord op een Soedanese man.
Gemaskerde mannen staken gezinswoningen in Belfast, de regionale hoofdstad, in brand en verbrandden auto’s en bussen nadat een video van de aanval, waarbij het slachtoffer een oog verloor, zich snel verspreidde over sociale media.
Politieke leiders gaven aan dat het geweld tegen etnische minderheden was gericht. “Het is duidelijk dat mensen gisteravond het doelwit waren vanwege hun afkomst en dat tolereer ik niet”, zegt de Britse premier Keir Starmer in een verklaring. “De verantwoordelijken zullen de volledige strengheid van de wet voelen.”
De verdachte van de aanslag in Noord-Belfast, een 30-jarige Soedanese man, geïdentificeerd als Hadi Alodid, verscheen deze woensdag (10) voor de rechtbank, waar voorlopige hechtenis werd bevolen. Het slachtoffer, een man van in de veertig, liep volgens de ter terechtzitting gepresenteerde details ernstige verwondingen op aan zijn gezicht en rug.
- Noord-Ierland ervaart een golf van geweld te midden van anti-immigratieprotesten
- Anti-immigratieprotesten veroveren Belfast na een mesaanval
- Golf van protesten begint in Ierland na de dood van Congolezen tijdens de nadering
De premier veroordeelt de “lafheid” van gemaskerde mannen.
Video’s van de aanval circuleerden dinsdag de hele dinsdag online, wat leidde tot oproepen tot gewelddadige protesten op digitale platforms.
De politie moest een gezin helpen ontsnappen uit een brandend huis. Verschillende auto’s en een bus werden in brand gestoken en volledig vernield. Lokale politici en een predikant meldden dat veel van de slachtoffers zwart waren.
“Er is geen excuus of rechtvaardiging voor deze aanvallen”, verklaarde de eerste minister van Noord-Ierland, Michelle O’Neill. “Groepen gemaskerde mannen die huizen platbranden en gezinnen uit hun huizen verdrijven is niets minder dan een daad van walgelijke lafheid.”
Elon Musk roept op tot protesten
De aanval, die momenteel niet als een terreurdaad wordt behandeld, vindt plaats in een context van verhoogde spanningen in het Verenigd Koninkrijk na de moord op een student die door de politie geboeid stierf als gevolg van steekwonden, nadat de aanvaller, een Sikh-man, ten onrechte een racistische aanval had beweerd.
Het incident komt ook na een reeks protesten over immigratie, waarbij populistische partijen beweren dat het Britse asielbeleid het voor gevaarlijke individuen gemakkelijker heeft gemaakt om het land binnen te komen.
Technologiemiljardair Elon Musk deelde verschillende berichten waarin hij de situatie in het Verenigd Koninkrijk aan de kaak stelde. In reactie op een bericht van anti-immigratieactivist Tommy Robinson over de zaak in Noord-Belfast, waarin hij opriep tot protesten na “alweer een aanval van indringers op ons volk”, verklaarde Musk: “Alleen door HERHAALD en LUID te protesteren zal er enige verandering zijn!!”
De Noord-Ierse minister van Justitie, Naomi Long, vertelde Reuters dat “mensen te kwader trouw”, die voorheen moeite zouden hebben gehad om de provincie zelfs maar op een kaart te lokaliseren, de begrijpelijke angst en woede die door de mesaanval werd gegenereerd, probeerden uit te buiten om mensen aan te vallen op basis van de kleur van hun huid.
‘Laat niet toe dat uw oprechte zorgen worden gemanipuleerd door mensen met kwade trouw’, waarschuwde ze. “We weten in Noord-Ierland welke schade kan worden aangericht als je een hele groep mensen demoniseert vanwege het gedrag van enkelingen, en we willen niet meer terug naar die situatie.”
Claire Hanna, leider van de SDLP (Social Democratic and Labour Party, oppositie in Noord-Ierland), classificeerde het geweld als een “raciale pogrom”. “Het online ecosysteem dat dit heeft bevorderd, zal nu verder gaan en de inwoners van Belfast zullen met de gevolgen moeten omgaan”, vertelde ze aan Reuters.
Elders in Groot-Brittannië werden dinsdagavond protesten op kleinere schaal gemeld, onder meer in Londen, waar demonstranten Parliament Square kortstondig blokkeerden, en in de twee belangrijkste steden van Schotland, Glasgow en Edinburgh.
De wanorde in Noord-Ierland vertegenwoordigt de laatste episode van geweld in Groot-Brittannië als reactie op een misdaad die vaak in verband wordt gebracht met immigranten. Dit heeft enkele prominente anti-islam- en anti-immigratieactivisten ertoe aangezet mensen op te roepen ‘de straat op te gaan’.
Pastor Jack McKee uit Belfast vertelde de BBC dat sommige leden van zijn kerk, die daar twintig jaar hadden gewoond, werden uitgezet simpelweg omdat ze zwart waren.
De immigratie is in Noord-Ierland historisch laag geweest vanwege het al dertig jaar durende conflict tussen Ierse nationalisten, voornamelijk katholieken, die voorstander waren van de eenwording van Ierland, en pro-Britse unionisten, voornamelijk protestanten, die in het Verenigd Koninkrijk wilden blijven, met de aanwezigheid van de Britse strijdkrachten.
De migratie is de afgelopen jaren toegenomen en het anti-immigratiesentiment is zowel in Noord-Ierland als in delen van de Republiek Ierland toegenomen.
Volgens de volkstelling van 2021 was 96,6% van de inwoners van Noord-Ierland blank.
Noord-Ierland kende vorig jaar ook anti-immigratierellen, aangewakkerd door verontwaardiging over een vermeende aanranding. De aanklacht tegen twee jongeren werd later door het Openbaar Ministerie ingetrokken.
