La decimosexta edición del Mundial, disputada en Francia en junio y julio de 1998, marcó la mayor ampliación del torneo hasta entonces y consolidó la presencia de 32 equipos. El país europeo, que ya había organizado el evento 60 años antes, acogió el torneo con un nuevo símbolo: el Estadio de Francia, construido en las afueras de París especialmente para la apertura y la final.
Entre bastidores, la competición supuso el cambio de formato más significativo desde 1982. Por primera vez participaron 32 equipos, divididos en ocho grupos de cuatro. Sólo los dos primeros de cada grupo avanzaron directamente a los octavos de final, eliminando el repechaje para los mejores terceros clasificados.
La FIFA también endureció las normas disciplinarias para proteger el espectáculo. Creó el Gol de Oro en la prórroga, que cerró el partido con el primer gol de la prórroga, y ordenó a los árbitros expulsar inmediatamente las faltas por detrás, con tarjeta roja directa.
La selección brasileña, vigente campeona de 1994, vivió una trayectoria irregular bajo el mando de Mário Zagallo. Dirigido por Ronaldo, el Fenómeno, el equipo avanzó con victorias convincentes contra Dinamarca y Holanda, pero enfrentó una intensa presión emocional antes de la final.
Horas antes de la decisión, Ronaldo sufrió un ataque en el hotel de concentración. El episodio generó dudas sobre la alineación y sacudió al grupo. Aun así, el delantero salió al campo, pero Francia, liderada por Aimé Jacquet e inspirada por Zinedine Zidane, dominó el partido.
Resultados del Mundial de 1998
Primera fase – Grupo A
Brasil abrió el torneo con una victoria sobre Escocia en el Stade de France. Luego venció a Marruecos y perdió ante Noruega en la última ronda, garantizándose el liderato del grupo. Noruega avanzó en segundo lugar.
- 10 de junio – Brasil 2 x 1 Escocia – Stade de France (Saint-Denis)
- 10 de junio – Marruecos 2 x 2 Noruega – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 16 de junio – Brasil 3 x 0 Marruecos – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 16 de junio – Noruega 1 x 1 Escocia – Stade Parc Lescure (Burdeos)
- 23 de junio – Brasil 1 x 2 Noruega – Stade Vélodrome (Marsella)
- 23 de junio – Marruecos 3 x 0 Escocia – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
Primera fase – Grupo B
Italia lideró con Roberto Baggio en el punto de mira. Chile, con Iván Zamorano y Marcelo Salas, empató todos los partidos y avanzó en el segundo lugar.
- 11 de junio – Italia 2 x 2 Chile – Stade Parc Lescure (Burdeos)
- 11 de junio – Camerún 1 x 1 Austria – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 17 de junio – Chile 1 x 1 Austria – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 17 de junio – Italia 3 x 0 Camerún – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 23 de junio – Italia 2 x 1 Austria – Stade de France (Saint-Denis)
- 23 de junio – Chile 1 x 1 Camerún – Stade de la Beaujoire (Nantes)
Primera fase – Grupo C
Francia, el equipo local, ganó los tres partidos con autoridad y un 100% de acierto. Dinamarca confirmó la segunda ola.
- 12 de junio – Arabia Saudita 0 x 1 Dinamarca – Stade Félix Bollaert (Lens)
- 12 de junio – Francia 3 x 0 Sudáfrica – Stade Vélodrome (Marsella)
- 18 de junio – Sudáfrica 1 x 1 Dinamarca – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 18 de junio – Francia 4 x 0 Arabia Saudita – Stade de France (Saint-Denis)
- 24 de junio – Francia 2 x 1 Dinamarca – Stade de Gerland (Lyon)
- 24 de junio – Sudáfrica 2 x 2 Arabia Saudita – Stade Parc Lescure (Burdeos)
Primera fase – Grupo D
Considerada la llave de la muerte, Nigeria abrió el camino con un fútbol vertical y la temprana eliminación de España. Paraguay, con José Luis Chilavert, avanzó en segundo lugar.
- 12 de junio – Paraguay 0 x 0 Bulgaria – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 13 de junio – España 2 x 3 Nigeria – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 19 de junio – Nigeria 1 x 0 Bulgaria – Stade Parc des Princes (París)
- 19 de junio – España 0 x 0 Paraguay – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 24 de junio – España 6 x 1 Bulgaria – Stade Parc des Princes (París)
- 24 de junio – Nigeria 1 x 3 Paraguay – Stade de Toulouse (Toulouse)
Primera fase – Grupo E
Holanda lideró por diferencia de goles con fútbol de posesión. México aseguró el segundo lugar con empates heroicos.
- 13 de junio – Países Bajos 0 x 0 Bélgica – Stade de France (Saint-Denis)
- 13 de junio – Corea del Sur 1 x 3 México – Stade de Gerland (Lyon)
- 20 de junio – Países Bajos 5 x 0 Corea del Sur – Stade Vélodrome (Marsella)
- 20 de junio – Bélgica 2 x 2 México – Stade Parc Lescure (Burdeos)
- 25 de junio – Países Bajos 2 x 2 México – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 25 de junio – Bélgica 1 x 1 Corea del Sur – Stade Parc des Princes (París)
Primera fase – Grupo F
El duelo Irán x Estados Unidos tuvo un tono diplomático, ganando Irán 2-1. Alemania lideró invicta junto a Yugoslavia.
- 14 de junio – Yugoslavia 1 x 0 Irán – Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne)
- 14 de junio – Alemania 2 x 0 Estados Unidos – Stade Parc des Princes (París)
- 21 de junio – Alemania 2 x 2 Yugoslavia – Stade Parc des Princes (París)
- 21 de junio – Estados Unidos 1 x 2 Irán – Stade de Gerland (Lyon)
- 25 de junio – Alemania 2 x 0 Irán – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 25 de junio – Estados Unidos 0 x 1 Yugoslavia – Stade de la Beaujoire (Nantes)
Primera fase – Grupo G
Rumania mandó con autoridad. El momento icónico en el que los jugadores se decoloran el cabello marcó el lugar. Inglaterra avanzó con Michael Owen en el punto de mira.
- 15 de junio – Inglaterra 2 x 0 Túnez – Stade Vélodrome (Marsella)
- 15 de junio – Rumanía 1 x 0 Colombia – Stade de Gerland (Lyon)
- 22 de junio – Colombia 1 x 0 Túnez – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 22 de junio – Rumanía 2 x 1 Inglaterra – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 26 de junio – Rumanía 1 x 1 Túnez – Stade de France (Saint-Denis)
- 26 de junio – Colombia 0 x 2 Inglaterra – Stade Félix Bollaert (Lens)
Primera fase – Grupo H
Croacia, debutante, sorprendió con un fútbol dinámico y Davor Šuker. Argentina lideró con 100% de éxito.
- 14 de junio – Argentina 1 x 0 Japón – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 14 de junio – Jamaica 1 x 3 Croacia – Stade Félix Bollaert (Lens)
- 20 de junio – Japón 0 x 1 Croacia – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 21 de junio – Argentina 5 x 0 Jamaica – Stade Parc des Princes (París)
- 26 de junio – Argentina 1 x 0 Croacia – Stade Parc Lescure (Burdeos)
- 26 de junio – Japón 1 x 2 Jamaica – Stade de Gerland (Lyon)
Octavos de final del Mundial de 1998
El nocaut comenzó con mucho dramatismo. Brasil goleó a Chile. Francia necesitaba el primer Gol de Oro de la historia, marcado por Laurent Blanc, contra Paraguay. Argentina e Inglaterra decidieron en los penales.
- 27 de junio – Italia 1 x 0 Noruega – Stade Vélodrome (Marsella)
- 27 de junio – Brasil 4 x 1 Chile – Stade Parc des Princes (París)
- 28 de junio – Francia 1 x 0 Paraguay (Tiempo extra – Gol de Oro) – Stade Félix Bollaert (Lens)
- 28 de junio – Nigeria 1 x 4 Dinamarca – Stade de France (Saint-Denis)
- 29 de junio – Alemania 2 x 1 México – Stade de la Mosson (Montpellier)
- 29 de junio – Países Bajos 2 x 1 Yugoslavia – Stade de Toulouse (Toulouse)
- 30 de junio – Rumanía 0 x 1 Croacia – Stade Parc Lescure (Burdeos)
- 30 de junio – Argentina 2 x 2 Inglaterra (4 x 3 en penales) – Stade de Gerland (Lyon)
Cuartos de final del Mundial de 1998
Holanda eliminó a Argentina con un gol icónico de Dennis Bergkamp. Croacia venció a Alemania por 3-0. Brasil venció a Dinamarca.
- 3 de julio – Italia 0 x 0 Francia (3 x 4 en penales) – Stade de France (Saint-Denis)
- 3 de julio – Brasil 3 x 2 Dinamarca – Stade de la Beaujoire (Nantes)
- 4 de julio – Alemania 0 x 3 Croacia – Stade de Gerland (Lyon)
- 4 de julio – Países Bajos 2 x 1 Argentina – Stade Vélodrome (Marsella)
Semifinales del Mundial de 1998
Brasil empató con Holanda y avanzó en los penales con atajadas de Taffarel. Francia dio la vuelta a Croacia con dos goles de Lilian Thuram.
- 7 de julio – Brasil 1 x 1 Países Bajos (4 x 2 en penales) – Stade Vélodrome (Marsella)
- 8 de julio – Francia 2 x 1 Croacia – Stade de France (Saint-Denis)
Disputa por el tercer lugar
Croacia venció a Holanda por 2-1 y se aseguró el bronce, con Davor Šuker como máximo goleador de la competición.
- 11 de julio – Países Bajos 1 x 2 Croacia – Stade Parc des Princes (París)
Final de la Copa del Mundo de 1998
La decisión en el Estadio de Francia reunió a Brasil y Francia ante más de 80 mil aficionados. El drama de Ronaldo sacudió a la selección brasileña. Zidane abrió el marcador en el minuto 27 con un cabezazo a saque de esquina y añadió más en la primera parte, repitiendo jugada a balón parado. Con Desailly expulsado, Francia resistió y Petit puso el 3-0 en los minutos finales.
- 12 de julio – Francia 3 x 0 Brasil – Stade de France (Saint-Denis)
Clasificación final del Mundial de 1998
Francia levantó la copa por primera vez. Croacia sorprendió en tercer lugar.
- Francia (campeona)
- Brasil (subcampeón)
- Croacia
- Países Bajos
- Italia
- Argentina
- Alemania
- Dinamarca… (y así hasta 32 equipos, dependiendo de la posición final).
