El jefe de la NASA, Jared Isaacman, defendió este miércoles la formación de la tripulación para la tercera misión del programa Artemis, que pretende devolver humanos a la Luna, compuesta íntegramente por hombres. El anuncio de un equipo 100% masculino provocó cuestionamientos y críticas sobre una posible injerencia política, ya que, desde su regreso a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump ordenó a las agencias federales poner fin a iniciativas vinculadas a la diversidad y la inclusión.
Isaacman, sin embargo, destacó en publicaciones en las redes sociales que la elección del equipo “no tiene relación con decisiones políticas”. “La Oficina de Astronautas selecciona el equipo que ofrece a la misión mayores posibilidades de alcanzar sus objetivos”, afirmó, explicando que aspectos como el perfil, experiencia y disponibilidad de los astronautas guían el proceso.
La tercera fase del programa Artemis III incluirá pruebas con la nave espacial Orion y maniobras de encuentro y acoplamiento con módulos de alunizaje. La misión no incluirá un viaje a la superficie de la Luna.
La tripulación anunciada el martes incluye a los astronautas estadounidenses Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, así como al italiano Luca Parmitano, el primer europeo en unirse a una misión Artemisa.
Promesa de diversidad
La NASA había prometido llevar a una mujer y a una persona negra a la Luna. Sin embargo, el año pasado la agencia eliminó la mención de este compromiso y, más ampliamente, de la diversidad de algunas páginas de Internet. Esto no significa necesariamente que la promesa haya sido descartada, pero ya no se menciona explícitamente.
Isaacman afirmó que quienes expresan esta preocupación pueden no estar familiarizados con el proceso de entrenamiento de las tripulaciones y recordó que ya hay astronautas en entrenamiento específico para la Luna que estarían mejor preparados para futuras misiones de alunizaje.
‘Testigo pasivo’
En febrero, la NASA anunció que, en lugar de dirigirse a la Luna como se planeó inicialmente para Artemis III, la misión funcionaría como un vuelo de prueba para demostrar la capacidad de encontrarse y acoplarse con al menos un módulo de aterrizaje lunar en órbita terrestre baja. Este cambio prepara el escenario para dos intentos de alunizaje de la NASA en 2028, en las misiones Artemis IV y V.
A pesar del optimismo, los expertos se muestran escépticos sobre la viabilidad de cumplir el plazo hasta 2028.
“Creo que yo y la mayoría de la gente diríamos que esa no es una fecha realista”, dijo al New York Times Casey Dreier, jefe de política espacial de la Planetary Society.
Según Dreier, la participación de empresas privadas, como Blue Origin y SpaceX, permite que el plan de regreso a la Luna se lleve a cabo a un coste mucho menor que en la era Apolo, pero también hace que las ambiciones lunares de la agencia dependan en gran medida de las decisiones de dos multimillonarios, Elon Musk y Jeff Bezos.
Es mucho poder y mucha esperanza puesta en sólo dos personas para proporcionar una capacidad que es verdaderamente esencial para un objetivo nacional, dijo. La NASA es un testigo pasivo de su propio destino.
Ni SpaceX ni Blue Origin han completado el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar. Los cohetes destinados a llevar estos módulos a la Luna aún no están listos: el Starship de SpaceX ha sufrido repetidos fallos en vuelos de prueba y el New Glenn de Blue Origin explotó y dañó la única plataforma de lanzamiento de la compañía en mayo. Estas situaciones podrían retrasar el objetivo de la NASA de aterrizar en la Luna en 2028. Factores externos, como malas condiciones climáticas o cierres de gobiernos, también podrían interferir con el cronograma.
“No es realista”, escribió Phil McAlister, exdirector de la división espacial comercial de la NASA, en un correo electrónico. “Al mismo tiempo, no voy a decir que sea imposible”.
Aterrizar en la Luna siempre ha representado un desafío, incluso en misiones no tripuladas. En 2023, Rusia intentó su primer alunizaje desde la década de 1970, pero la nave espacial se estrelló contra la superficie. Una nave espacial japonesa que transportaba dos rovers aterrizó boca abajo en la Luna en 2024. Intuitive Machines, una empresa privada con sede en Houston, aterrizó un rover que cayó de costado el año pasado.
China, por su parte, ha tenido un éxito notable con los alunizajes. Envió rovers a la superficie en 2013 y 2019, y recogió muestras de polvo lunar del lado visible en 2020 y del lado oculto en 2024. El país planea llevar humanos a la Luna para 2030.
