Grâce à l’équipe de Bandai Namco, j’ai récemment participé à une session pratique avec Echoes of Aincrad, le prochain action-RPG se déroulant dans l’univers de Sword Art Online. Je ne me considérais pas exactement comme le public cible avant l’expérience et j’avoue que j’étais un peu sceptique. J’ai regardé la première saison de l’anime il y a quelques années, mais je n’ai pas beaucoup suivi la franchise par la suite et je n’ai pas non plus joué aux titres précédents.
Pour ceux qui ne connaissent pas la série, Sword Art Online suit des milliers de joueurs piégés dans un MMORPG de réalité virtuelle, dans lequel la mort dans le jeu entraîne la mort dans le monde réel. La seule façon de s’échapper est de terminer les 100 étages de l’énorme château flottant appelé Aincrad. Malgré mes réserves initiales, j’ai quitté la séance d’aperçu en voulant voir davantage le jeu.
Echoes of Aincrad adopte une approche différente de la plupart des jeux Sword Art Online. Au lieu de mettre le joueur dans le rôle de Kirito, le protagoniste de la série animée, le titre vous permet de créer un personnage original et de découvrir le monde d’Aincrad à travers une histoire inédite. Quiconque connaît déjà le principe de Sword Art Online comprend immédiatement l’attrait. Le joueur est piégé dans le célèbre château flottant, luttant pour sa survie tout en explorant des étages de plus en plus dangereux et en devenant plus fort aux côtés de ses compagnons.
Le système partenaire vole la vedette dans le combat d’Echoes of Aincrad
Le combat tourne en grande partie autour de la relation entre le personnage du joueur et le partenaire qu’il a choisi. Bien que l’action elle-même soit rapide et réactive, les capacités du partenaire volent la vedette. Vous pouvez basculer entre les modes « Switch » et « Free » pour gérer l’agression ennemie tout en coordonnant les attaques et les compétences de soutien. Maintenir la gâchette gauche vous donne accès aux compétences d’épée et aux compétences de partenaire, ouvrant la voie à de puissants combos. Le jeu semblait encourager l’utilisation d’Iori, qui s’est avéré particulièrement utile lors de ma session grâce à ses capacités de soutien.
La version d’aperçu mise à disposition contenait plusieurs fichiers de sauvegarde de différents moments de l’aventure, permettant un aperçu de diverses régions, mécanismes de jeu et avancées narratives. Bien que le fait de passer d’une sauvegarde à l’autre ait rendu difficile la compréhension complète de l’intrigue globale, l’histoire a fini par être une surprise. Je voulais savoir où allait le jeu. Ce n’était pas quelque chose que j’attendais nécessairement d’une franchise dans laquelle je n’avais jamais autant approfondi. Je ne peux pas entrer dans les détails ici, je vais donc m’arrêter pour le moment.
Malgré l’accent mis par le jeu sur la survie, j’ai trouvé la difficulté Très Difficile assez accessible. Le cycle de jeu reste le même quel que soit le niveau de difficulté choisi. Fondamentalement, se rendre à la zone de sécurité la plus proche est la priorité lorsque l’on entre dans une nouvelle zone. À partir de là, vous pouvez explorer l’environnement environnant, chasser les ennemis, collecter des ressources et cultiver des armes et des plans avant de continuer. La boucle semblait enrichissante, même si elle n’était pas aussi punitive que le suggérait initialement le marketing du jeu.
