Het hoofd van NASA, Jared Isaacman, verdedigde de bemanning die was aangekondigd voor de Artemis III-missie en bestond uitsluitend uit mannen, en benadrukte dat de keuze strikt technische criteria volgde.
Het besluit leidde tot vragen op sociale media, vooral omdat het Artemis-programma al had beloofd om bij de eerste landing van de eeuw een vrouw en een zwarte persoon erbij te betrekken. Isaacman stelde echter dat de selectie geen verband houdt met politieke beslissingen.
“Ik heb reacties gezien variërend van teleurstelling tot verontwaardiging”, schreef Isaacman op zijn X-account. Hij legde uit dat het Astronaut Office het team kiest dat de grootste kans op succes biedt voor de doelstellingen van de missie, rekening houdend met ervaring, profiel en beschikbaarheid.
Artemis III, gepland voor eind 2027, zal niet op de maan landen. De nadruk zal liggen op het testen van het Orion-ruimtevaartuig in een lage baan om de aarde, het uitvoeren van rendez-vous- en koppelingsmanoeuvres met prototypen van maanlandingsmodules ontwikkeld door particuliere bedrijven, zoals SpaceX en Blue Origin. Deze stap wordt als essentieel beschouwd om systemen te valideren vóór Artemis IV, dat naar verwachting in 2028 astronauten naar het maanoppervlak zal brengen.
Ervaren bemanning
Het team bestaat uit commandant Randy Bresnik, piloot Luca Parmitano van de European Space Agency, en missiespecialisten Frank Rubio en Andre Douglas, allemaal van NASA. Bob Hines werd aangesteld als back-upastronaut.
Bresnik, Parmitano en Rubio hebben uitgebreide ruimtevluchtervaring, waaronder langere verblijven in het internationale ruimtestation. Douglas diende als back-up voor de Artemis II-bemanning. NASA benadrukt dat de groep over de ideale vaardigheden beschikt voor complexe docking- en levensondersteunende tests in de ruimte.
Veranderingen in de context van diversiteit
Sinds de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis hebben federale agentschappen, waaronder NASA, de opdracht gekregen initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit te elimineren. Het bureau verwijderde verwijzingen naar eerdere toezeggingen om een vrouw en een persoon van kleur op de maan te laten landen van enkele officiële pagina’s.
Isaacman herinnerde zich dat NASA een grote en gekwalificeerde groep astronauten heeft, en dat leden van de huidige groep die een specifieke training voor landingen volgen, voorrang moeten krijgen bij toekomstige landingsmissies. Hij vroeg dat de nadruk zou liggen op het vieren van de geselecteerde personen en de integriteit van het proces.
De missie markeert een nieuwe stap in de inspanningen van de Verenigde Staten om op een duurzame manier naar de maan terug te keren, in samenwerking met particuliere bedrijven en internationale organisaties. Het succes van Artemis III zal doorslaggevend zijn voor het ambitieuze schema dat voorziet in continue menselijke aanwezigheid op de natuurlijke satelliet.
